<p>

9.</p>

   Детей обманывают конфетами, взрослых -- клятвами.

   Ф. Бэкон

   Ночь была темной. Месяц был тонким и тусклым и казался таким одиноким на черном небе. Город, где не было горящих неоновых вывесок, огромных светящихся небоскребов, в этот поздний час казался мертвым. На улице не было ни одной живой души, все спали крепким сладким сном. Но утром, стоит только солнцу дотронуться до улиц первыми лучами, как все вокруг придет в движение.

   Женя, проезжая мимо маленьких темных домов, подумала: какие сны снятся этим людям? Цветные, черно-белые? Снятся ли им горы или наоборот океаны? Ей нравился тот мир, в котором она оказалась по воле случая. Именно мир, отдельный, особый мир со своими традициями, мечтами. Здесь все было по-иному, так мило и безмятежно. Наверное, она бы с удовольствием приехала сюда еще раз, потом, когда все уже закончится. Она посмотрела на брата, тот был молчалив и задумчив.

   Всю дорогу они не проронили ни слова. В воздухе чувствовалось напряжение. Для Алекса это был очень трудный шаг, поскольку он привык действовать напрямую и честно. Но обстоятельства вынуждали его нарушить закон. Он не боялся, но очень переживал за сестру. Не надо было позволять ей ехать, но разве Женю можно переубедить?

   Вот они выехали на нужную им дорогу. Уже скоро покажется высокий забор, за которым прячется принц.

   Они не стали проезжать мимо охранников, машина привлекла бы лишнее внимание. Алекс сразу подъехал к задней стороне дома.

   Оставив машину у забора, он заглушил мотор и посмотрел на Женю.

   - Ты готова? Может, все же подождешь меня здесь?

   - Нет, - уверенно ответила она. - Я с тобой.

   Они молча вышли из машины и тут же растворились в темноте. На поясе у него висела веревка - на всякий случай, вдруг придется спешно уходить.

   Он помог сестре вскарабкаться на забор, а затем с легкостью залез сам. Высоко, зато нет ни колючей проволоки, ни сигнализации.

   Пробираясь по темному саду, между фруктовыми деревьями, Евгения жадно вдыхала цветочный аромат, которым был пропитан каждый уголок. Пахло так вкусно, что дурманило голову. Особенно притягивал аромат жасмина. Ей очень захотелось погулять здесь при свете дня, но вряд ли это будет возможно.

   Вот показался и дом. Он вырос будто из темноты - такой массивный и неприступный, но так только казалось. Алекс потянул сестру за руку. Она послушно следовала за ним. Вот он включил фонарь - единственный источник света, и направил луч на дубовую дверь. Охранников поблизости не было - принц действительно не очень беспокоился о своей безопасности.

   Но они не знали, что кроме двоих мужчин у ворот, был еще один охранник, который держал пост на заднем дворе, просто в этот час он пил горячий чай вместе с остальными... кто мог подумать, что двое иностранцев проникнут в королевскую резиденцию? В этой стране принцу никто не желал зла.

   Алекс надавил на ручку и толкнул дверь, та с еле уловимым скрежетом поддалась.

   "Сегодня нам однозначно везет", - подумал он и тут же выругал себя. Алекс не был суеверным, но в данный момент готов был даже постучать по дереву, но вовремя опомнился.

   Луч фонаря выхватил из темноты темный коридор. Внутри было прохладно, отчего Жене сделалось как-то не по себе.

   Евгения неуверенно ступала по паркету, осматривая белые стены, на которых были развешены картины. Довольно широкий коридор привел их в просторный зал, убранство которого просто восхищало: красивая мебель, инкрустированная золотом, огромная хрустальная люстра, висящая под самым потолком, окна, украшенные орнаментом... и лестница, массивная, деревянная лестница с ковровой дорожкой, ведущая наверх. Несмотря на красоту, царившую вокруг, Женя не находила себе места, все ей здесь казалось каким-то зловещим, и тени, бегающие по стенам, пугали до жути. Нет, ей здесь однозначно не нравилось.

   Алекс бесшумно поднялся на второй этаж. Он осветил фонариком анфиладу гостиных и застыл в нерешительности: какая из комнат принца?

   Они прошли в конец коридора, так и не решившись заглянуть ни за одну дверь. Если они сейчас на кого-нибудь наткнутся в одной из этих комнат, то им придется бежать и они так и не получат то, зачем пришли.

   Евгения остановилась перед дверью, из-под которой виднелась полоска света. Единственная комната, где горела лампочка, а может, и свеча... Что-то подсказывало ей, что именно за этой дверью они и найдут принца. Это было плохим знаком. Если он не спит, то поднимет шум. А с другой стороны - как они собирались сфотографировать его татуировку и при этом не разбудить?

   В этот момент она думала о могуществе Интернета, где, по ее мнению, есть абсолютно все... но вот татуировки королевской семьи там не было. Закрытая страна со своими законами. Может, здесь найдется только пара человек, которые вообще слышали хоть что-нибудь о Всемирной паутине. Да что там говорить, эти люди до сих пор видики с кассетами смотрят, потому что у них нет телевидения.

   Алекс вопросительно посмотрел на сестру. Она жестом указала на дверь. Интуиция - великая вещь!

   Алекс присел на корточки и заглянул в замочную скважину. То, что он увидел, не понравилось ему. Комната была тускло освещена желтым пламенем свечи. Ему был виден письменный стол, за которым сидел человек и что-то писал. Был ли это принц - он не знал. Но вдруг человек, привлеченный каким-то шумом за окном, повернул голову.