Через часа два и Алекс, и Женя выбились из сил. Приходилось быть очень осторожными, чтобы не упасть и не пропустить какую-нибудь мелочь в виде монетки или узенького прохода, ведущего куда-то далеко к сокровищам.
- Знаешь, - Женя не выдержала первая, - некоторые тоннели слишком узкие, чтобы через них могли протащить коней.
- Я знаю, я уже думал об этом, - признался Алекс. - По идее, они должны были протащить свою ношу в первое подходящее место и завалить камнями, они не могли идти с конями через все эти пещеры.
- Но тогда это значит, что клада здесь нет, - у Жени от страха, что все зря, даже голос задрожал.
- Нет, думаю, это только значит, что они шли не со стороны реки.
- Я что-то сейчас не поняла...
- Помнишь, мы с Утесовым тебе рассказывали про Медведицкую гряду и огромный лабиринт пещер? Что если наши казаки, убегая от монголов, воспользовались их же ходами? Они спустились в пещеры, долго и слишком медленно шли, поэтому приняли решение оставить клад здесь. Спрятать его в укромном уголке. Как раз где-то в этих местах они сложили все, завалили наспех камнями и сверху высекли опознавательный знак. Коней приказал отлить Батый, логично, что и символ они нанесли его. Казаки понимали, что могут уже не вернуться, и в душе надеялись, что кто-то из их потомков придет и заберет клад. Они поднялись наверх, где их уже ждали монголы, и приняли последний бой.
- Но тогда на месте монголов я бы спустилась обратно в пещеры и нашла сокровище, - Евгения пыталась рассуждать, представляя себя ханом Золотой Орды.
- Возможно, они сильно завалили пещеру, что монголы ничего не смогли найти, и только спустя сотни лет в результате толчков земли вход открылся. Ты же видела на фото, там не вход, а скорее небольшая щель под тамгой. Или, как вариант, они ушли от пещер очень далеко к реке, и монголы решили, что их клад был утоплен...
- Слишком много догадок, - вздохнула Евгения, пролезая в очередной узкий лаз. - А может, монголы как раз таки и нашли сокровище, но не вернули его в город.
- Но куда бы они его дели?
- Не знаю, - пожала плечами Евгения. - Почему-то я уверена, что нет в этих пещерах моего коня...
В детстве, мечтая найти клад Батыя, они разделили коней: тот, что стоял слева у ворот, взяла себе Женя, а тот, что справа, присвоил себе Алекс. В душе он был уверен, что одного коня все же закопали вместе с ханом и однажды, разворотив очередной курган, он сначала увидит красный рубин, сверкнувший на солнце, а затем и всего коня...
- Но откуда тогда появилась легенда про сокровище в пещере? - попытался подбодрить ее брат. - Люди знали, что казаки унесли много золота, и верили, что те успели его спрятать.
- Знать бы нам, как располагаются эти пещеры под землей, мы могли бы отметить наиболее вероятные места для тайников...
- Да, но за сотни лет, что пролетели после сражений казаков с воинами Золотой Орды, уверен, тут под землей, все изменилось, точно так же как и сверху, - покачал головой Алекс. - Я понимаю, что у нас очень мало шансов найти хоть что-то...
- Я помню тот лаз на фотографии, думаю, если Влад и увидит его, то точно не придаст значения, да и рисунок сверху еле виден. Я не представляю, как Утесов заметил его...
- А может, он придал природным очертаниям свое видение? Может это вовсе и не тамга.
- Когда мы увидим этот рисунок сами, то все поймем. Вопрос, как вынесем отсюда, если все же что-то найдем.
- Если ты боишься, что конь не пролезет через узкий проем, то я уже думал об этом. Я полагаю, мы должны вынести его тем же путем, которым он вошел, - Алекс так увлекся рассуждениями, что Женя еле поспевала за ним и его мыслями. - Казаки как-то внесли его сюда, значит, и мы найдем другой выход из этих пещер, достаточно широкий.
- Ты хочешь сказать, что мы просто сбежим с кладом, зная, что в лагерь нам дорога закрыта? - улыбнулась Женя. - Никогда не поверю, что ты оставишь свое "вольво" на съедение врагам.
- Мы можем оставить клад здесь, - вдруг сказал Алекс, - и вернуться за ним, когда вся эта история уляжется.
- Да, но что если Влад не прекратит поиски и... - Евгения не договорила.
- Тсс, - вдруг зашипел брат. Он указывал куда-то назад. Женя оглянулась и вдруг заметила бегающий зайчик от фонарика.
- За нами следят, - вздохнул Алекс. - Прекращаем обсуждать что-либо. Надеюсь, он ничего не успел услышать...
Алекс опять мысленно выругался. Он снова увлекся, забыв об осторожности.
От напряжения, навязчивого ощущения, что за каждым их шагом следят и, в конце концов, от однообразия пещеры, закончились силы и энтузиазм у юных кладоискателей.
- Алекс, я есть хочу, - заныла Женя.
- А нам еще обратно возвращаться, - некстати подметил он, отчего у сестры глаза совсем потускнели.
- Я знаю,- грустно сказала она. - А потом опять проходить тот же путь, чтобы добраться до этого места. И я боюсь, что нужный лаз мы просмотрели, и нам придется снова и снова тут ходить. Может, перетащим палатку сюда? Так нам не надо будет проделывать одну и ту же работу...
- Ну да, я посмотрю на тебя, как ты будешь жить в пещере! Или ты уже захотела домой?
- Нет! - уверенно заявила Евгения. - Я буду терпеть все тяготы этого приключения, но домой без своего коня не вернусь!
- Ладно, давай еще полчаса, а потом возвращаемся. Я, если честно, тоже уже голоден.
Поход в обратную сторону занял намного меньше времени у археологов, спешивших пообедать. Когда Женя и Алекс наконец-то вылезли из пещеры, они были все перепачканы в грязи и очень уставшими. Глаза слепило от яркого солнца.
