- А в нем разрешается купаться? - осведомился Айк.

   - Для этой целы был сооружен мелководный залив, а на его берегах пляж с золотым песком. Хищников в озере нет и плавать людям совершенно безопасно. Свою экскурсию мы начнем с получения удовольствия. Освежиться - всегда полезно в начале знойного дня, - объяснил словоохотливый профессор.

   Пляж был заполнен людьми только наполовину, они привольно отдыхали перед рабочей сменой: загорали на ярком песке, плавали в чистом заливе, удили в сторонке рыбу, с азартом играли под навесом в развлекательные игры, или пили целебные напитки укрепляющие силы. Разведчики, конечно, предпочли другим удовольствиям плаванье. За длительное время одиссеи им редко удавалось искупаться в чистой прохладной воде, этому препятствовали хищники. Когда гости измерили залив саженками вдоль, поперек и наискось, профессор предложил им незабываемое зрелище:

   - Давайте спустимся на лифте под землю в наш новый "океанариум", в котором устроена подсветка, и посмотрим на жизнь животных - обитателей больших глубин.

   - Вода в озере слегка солоноватая, - резонно заметил Хорст.

   - В ней десятая доля солей от стандартной морской воды, - согласился Вердок и добавил. - К таким необычным условиям сумели удачно приспособиться и речные существа и океанские.

   Сквозь прозрачный спец иллюминатор таинственное дно озера, на стометровой глубине, виделось словно на ладони. Подсветка позволяла наблюдать каких угодно придонных животных, ничуть не вторгаясь в их жизнь.

   Между подводными водорослями на цветистом галечном дне виделись морские губки, ежи, гребешки и звезды; за бессчётными камнями скрывались мурены, крабы, скаты и карликовые осьминоги, над ними плавали кальмары, тунцы, речные сомы и сазаны.

   Жизнь на озерном дне била ключом. Вот мелкий морской клоп, привлеченный цветными водорослями, неосторожно приблизился к их ворсистому ковру и тут же исчез во рту неизвестного хищника. Он также не ушел от наказания - его проглотила рыбка, бросившись сзади. Ей бы спрятаться после удачи, да захотелось порезвиться в теплой прозрачной воде.

   Минуя лежащий на дне камень, она не заметила врага - морского скорпиона. Схватив рыбку колючими клешнями, он ударил ее ядовитым жалом и, раздирая на кусочки, начал пожирать жертву.

   Скорпион недолго насыщался, его трапезу внезапно прервала аршинной длины мурена. Тихо выскользнув из-за валуна и раскрыв зубастую пасть, она проглотила обжору вместе с жалом и клешнями, а также и его жертву. Нападая на членистоногое, мурена ослабила внимание за окружающей местностью и, конечно, не заметила, что саженная коряга, лежащая прежде в стороне, оказалась на ее пути. Сделав стремительные рывок, двухпудовый речной сом проглотил морскую хищницу словно щука плотвичку.

   Разведчики дальше наблюдали сражения ската и кальмара, сазана и осьминога, тунца и морского горбыля. На поверку выходило: не такие уж мирные животные обитают на дне водоема. Об этом не преминул намекнуть словоохотливому гиду рассудительный Регдар.

   - Я ожидал такой вопрос и должен напомнить вам, что хищники присутствуют на всех этажах жизни. Даже у мелких бактерий, которые видны лишь в микроскоп, имеются лютые враги. Есть они и у рыб и насекомых, земноводных и млекопитающих, а также у гигантских динозавров. Сообщил вам о том, что в озере нет хищников я, конечно, имел ввиду опасных для человека, - оправдался профессор.

   Насмотревшись подводной экзотики, гости напомнили Вердоку, что пора заглянуть в сад.

   - Да, самое время, - согласился гид.

   - Около нашего поселка есть дикорастущие сады с приятными на вкус плодами, и мы понимаем в них толк, - заносчиво поведал Хорст.

   Профессор лукаво улыбнулся и со смехом заявил:

   - Наши фрукты вашим диким не чета, их вывели способные ученые от лучших естественных предшественников. К тому же много гибридных растений с непередаваемым вкусом и не имеющих аналогов в природе.

   Их встретили фабричные рабочие и сразу пригласили к умывальнику, а затем к накрытому столу. (весть о разведчиках - героях уже разнеслась по кальдере). Предприятие процветало, и директор горделиво заявил:

   - Участвовать в выращивании фруктов, их сушке и консервации желают многие сотни людей, но мы не можем принять всех, хотя расширяем производство и работаем в две смены. В нашем ведомстве находится и озеро, в котором нагуливает жир лучшая рыба на планете. Отведайте наших яств и оцените их достоинство.

   Разведчикам все понравилось, но особенно пироги с фруктами от неизвестного растения. Насытившись вдоволь, гости поблагодарили радушных хозяев, тепло попрощались с ними и вернулись в "ландкрузер". Дальше дорога проходила по-над прекрасным озером до южной его стороны, ЭВМ вела машину не спеша, чтобы можно было оценить прелесть окружающей природы.

   "Ветряки" удивили разведчиков своей величиной и мощью. Сто саженной высоты "мельницы" имели широченные лопасти из сплава алюминия с титаном, но, от умеренного ветра, они вращались свободно и бесшумно. Заметив удивление, Крымов, Вердок пояснил кратко:

   - Плавающие подшипники.

   - Не устает ли сплав "ветряка" от постоянной нагрузки? - осведомился Алексей.

   - Он лишен остаточной деформации, - горделиво заметил профессор.

   Гид пригласил гостей к южному краю кальдеры и озадачил из сказочным видом окрестностей. С километровой высоты гигантские деревья джунглей представлялись детскими игрушками, мягкими и пушистыми, реки - серебряными лентами, а широкий искусственный канал - судьбоносной стрелой, ведущей в таинственную даль. Заметив растерянность гостей, профессор приступил к рассказу:

   - На месте красивого канала была длинная цепь озер, соединенных протоками. Около этих водоемов, с незапамятных времен, жили племена аборигенов. Высокие сильные люди были способными охотниками и хорошими рыболовами, но совершенно безграмотны. Когда группа ученых с Асторины перебралась на житье в кальдеру, то у них возникла нужда в помощниках и рабочих. Вожди племен согласились присылать молодых закаленных людей для выполнения спец заданий за двойной продовольственный паек. С тех пор они трудятся здесь по вахтовому методу: одни уплывают отдыхать на моторных баржах по каналу, другие - прибывают им на смену. Аборигены приобрели начальное обучение и прослушали технические курсы. Они могут достигнуть большего, а мы, в противовес Донгрозу, будем им в этом помогать.