Крымов созвал подчиненных продолжительным свистом, они подбежали к нему, с опаской смотря на монстра.

   - Какое огромное чудовище, его ни за что не одолеть любыми копьями и стрелами. Даже наш отважный командир, имея могучий бластер, с трудом уцелел от гибели! - озаботился Хорст.

   - Эта опасность позади, а мы с Регдаром заметили брод на мелководной реке, а за ним высокий косогор, где можно переждать бурю и даже наводнение, укрывшись под веером корней недавно упавшего дерева, - рассказал Айк.

   - Так поспешим же туда и спрячемся от ливня! - приказал Крымов и братья, собрав имущество, бросились вслед за ним к близ расположенному броду. Миновав его за две минуты, люди ринулись к лесному выворотню и укрыли имущество под целой системой корней. Когда они внесли туда собранный у дерева сушняк, первые капли дождя застучали по толстому стволу.

   Ливень быстро набирал силу: уже через тридцать секунд частые струи дождя хлестали по мокрой земле и, превращаясь в потоки, вместе с грязью неслись в реку. Казалось, что где-то наверху прорвалась плотина гидростанции, а вода устремилась вниз мощным беспрерывным водопадом. Шум от тропического ливня нередко заглушался, как залпами бесчисленных орудий, страшными раскатами грома. Наступившая внезапно темнота постоянно прорезалась ветвистыми зигзагами молний.

   Буря бесновалась до утра. От ее безудержного натиска содрогались дальние утесы и валились трехсотлетние деревья, а по вздувшейся реке мчались с ревом чудовищные волны и несли в переполненное озеро трупы погибших животных, массу бревен, веток и пней.

   Как предвидел догадливый Хорст, началось наводнение. Вода, беспрерывно поднимаясь, скрыла под собой береговой кустарник, пятиметровый подлесок и неуклонно приближалась к бесценному убежищу людей. Уже казалось, что им не спастись.

   Но вот за их спиной, у горизонта, появилась светлая полоса и начала расширяться, а ярый тропический ливень, выместив лютую злобу, как по команде прекратился. Утомленные буйством стихии люди с опаской выбрались наружу. Их озадачил сумрачный вид местности. Спереди до горизонта простиралось огромное озеро с мутной пенистой водой, слева многоярусные джунгли превратились в груды бурелома, справа, из-за холма, виделась часть неба с клочками свинцовых туч, а вся территория сзади казалась специальным полигоном с массой искусственных препятствий.

   - До кряжа десять берегов (километров) и на каждом шагу помехи: валуны, сброшенные вниз, обширные кучи щебня, вороха сырого песку и вязкая глинистая почва. Самые трудные места нам, конечно, придется обходить и удлинять дорогу. Мы можем застрять на полпути и погибнуть бесславной смертью. А ливни случаются не часто и, возможно, к завтрашнему дню почва достаточно просохнет и станет проходимой. Предлагаю остаться здесь на вторую ночевку, - заявил рассудительный Регдар.

   - В этом случае нужно укрепить наше убежище камнями и больше заготовить дров. Вряд ли на нас нападут сухопутные чудовища, но водные вполне могут, - объяснил Крымов.

   Разведчики принялись за дело: братья прикатили валуны, соорудили стену и приложили к ней для прочности много ребристых камней с человеческую голову, а Крымов разрезал на куски крону гигантского дерева и сложил их под веер из корней. Работа продолжалась долго и завершилась в сумерках, когда полноликая Виверра всплыла, как мираж, над горизонтом и осветила местность эфемерными лучами.

   Люди запоздало закусили и приготовились сражаться с неизвестными зверями. В вырытой яме под корнями ярко горел костер, располагая к отдыху. Вокруг висела гробовая тишина и, уже представлялось: так будет до самого утра. Но вдруг...

   Где-то в отдалении послышались хриплые отрывистые звуки; сходные с собачьим лаем, они множились в числе, становились сильней и неизбежно приближались. Крымов давно знал: так ведут себя кайманы на Земле, собираясь сражаться из-за самок. Но они не решились бы на это после бешенной бури. Выходит, монстры сбиваются в стадо, чтобы напасть на добычу, а битва с ними ожидается отчаянной.

   Вскоре над притихшим водоемом замелькало множество огней - это ярко светились глаза неизвестных ночных чудовищ, которые содержали фосфорное соединение и позволяли видеть в абсолютной темноте. Хищники приближались, стремясь захватить в кольцо судьбоносное убежище людей, но теперь уже не лаяли, а свирепо рычали.

   Алексей моментально догадался: против грозной бесчисленной армады недостаточно копий и бластера и приготовил гранаты. Словно зная его намерения монстр, сбившись в плотное стадо, задержались на месте, стремясь рассмотреть убежище перед бешенной атакой. Капитан решительно пресек смертоносные помыслы чудовищ точным броском гранаты. От этого меткого удара сразу десяток врагов разнесло на мелкие куски, но дальше случилась неожиданность.

   Уцелевшие монстры заняли место погибших и приготовились к атаке. Крымов метнул поочередно сразу четыре гранаты и рассеял это скопление уже на несколько минут. Сходные с крокодилами чудовищ, но втрое крупнее их, теперь плавали в отдалении и постоянно озирались, пытаясь увидеть врагов. Не заметив угрозу, монстры разделились на два стада и, невзирая на тупость, выползли на берег колоннами, чтобы окружить убежище. Пытаясь отбросить их в воду, Крымов метнул поочередно целый десяток гранат. Применение взрывных устройств на суше оказалось эффективней, чем на просторе водоема: обе колонны монстров превратились в бесформенные груды изуродованных трупов. Живые примитивные чудовища, наконец, сообразили, что противник неодолим и устремились от берега в поисках другой добычи.

   Утро принесло сюрприз. Рассматривая мертвого врага, Крымов определил: перед ним стегоцефал. Сходные с ним хищники существовали на Земле в пермский период палеозойской эры. Они были гораздо древнее крокодилов и динозавров, но имея примитивное строение, уступили позиции и вымерли, но здесь, на другой планете, почему-то сохранились.

   После кратковременного завтрака Крымов связался с Петровым и доложил обстановку. Сергей запасся нужными продуктами и возвратился назад, к удивлению местных жителей. Они издали следили за быстрой ракетой землян, но близко не подходили.

   Внимательно выслушав друга, Петров с подковыркой произнес:

   - У тебя веселая жизнь и скучать, наверное, не приходится?

   - Она сходна с примитивной клоунадой самого худшего пошиба: куда ни сунься - кругом враги словно по чьему-то заказу. Но так как выбора не видно, то приходится мириться с обстановкой. Главное - я продвигаюсь к обиталищу ученых и надеюсь на их помощь. Мои спутники - испытанные воины и, невзирая на неграмотность, многое понимают. Они с детства осознали окружавшую их действительность и дают мне ценные советы.