На освоенном материке проживали к тому времени уже десятки миллионов человек. Чтобы навечно отдалиться от злободневного вопроса, Ученый совет Асторины принял беспрецедентное решение: создать могучее подземное светило, которое будет работать на радиоактивном геле. Для защиты людей от излучения, нашли отдаленный мыс, состоящий из цельного базальта. Эта прочная тяжелая порода не вступает в реакцию с окружающей средой и надежней любого бетона.

   Но далее предки столкнулись с неразрешимой задачей. Гель нашли в глубинной шахте на Тайсуре, где добывать его машинным способом оказалось невозможным. Попытка привлечь к труду многочисленной бригады роботов провалилась с самого начала: они быстро вышли из строя. Тогда разыскали смельчаков с великолепным здоровьем из числа выдающихся спортсменов и послали на опасную работу. Несмотря на хорошие скафандры, герои смогли продержаться только лишь два года.

   Ситуация зашла в тупик, ведь задержка добычи геля разрушала мечту людей о счастливой безмятежной жизни. И здесь какой - то известный инженер вспомнил про аборигенов исполинского континента и выступил с яркой речью перед лучшими учеными страны. Он указал на тот факт, что рода полудиких людей существуют многими веками при высокой радиации, а отдельные особи в общинах достаточно неплохо приспособились к жестким тамошним условиям. Инженер напомнил ученым, что при строительстве электростанций астуряне избегали встреч с жителями Тайсуры и предложили войти в контакт со старейшинами родов. После недолгих споров было непреложно решено: оказать аборигенам материальную помощь.

   На Асторине водилось много кроликов, живущих на зверофермах. Мясо этих упитанных животных вместе с добытой рыбой предложили старейшинам родов после первого знакомства с ними. Аборигены несказанно обрадовались такому щедрому подарку. Они в основном питались грибами, орехами, фруктами, съедобными корешками, речными ракушками и раками. Не имея сетей, рыбу ловили редко, а охота с простейшим оружием почти всегда завершалась неудачно. Тайсуряне не знали металлов, а наконечники их копий и стрел были кремневые и костяные.

   По решению ученого совета Асторины специалисты изготовили сотни стальных наконечников для копий и многие тысячи для стрел. Отдельно были сделаны напильники и пилы, складные топоры, тяжелые длинные ножи и мощные арбалеты. Жизнь аборигенов упростилась, а астуряне начали готовить их к нелегкой работе в шахте, в обмен на систематическую помощь. Этих сильных и выносливых людей, привычных с детства к лишениям, не пугал изнуряющий труд, но они опасались скафандров. Чтобы убедить аборигенов одевать защитную одежду при спуске в глубокую шахту, астуряне облачались в нее сами.

   С той давней поры минули несколько тысяч лет. Менялись в шахте условия работы, улучшалось качество скафандров и многократно повышались требования аборигенов. Если полвека назад они просили обувь и одежду, пищевые продукты, наконечники и арбалеты, но потом, когда догадались о своей незаменимости, пожелали оградить свои селения прочной титановой рабицей. Тайсуряне подвергались нападению злобных могучих хищников и стремление защититься от постоянных угроз было абсолютно правильным. Но, к несчастью, планета бедна титановой рудой и особенно важный вопрос до сих пор разрешен лишь от части.

   Вскоре лифт остановился, приятели вышли из него и направились следом за гидом на смотровую площадку. Перед ней находилась толстая бронированная дверь с набором цветных кнопок и мигающих лампочек. Туристы, конечно, догадались: устранить препятствия с дороги, без специальных знаний, абсолютно невозможно. Гид набрал засекреченный код, а после трижды прижал именной золотой знак к голубому овалу на двери, которая уехала в стену с приятным для слуха звуком.

   Туристы сделали три шага вперед и перед ними открылась необычная картина. Они стояли на площадке - балконе, который висел над пропастью, а на близком расстоянии от них находилась копия Тубуса с протуберанцами и пятнами на раскаленной поверхности. Когда туристы насладились увиденным, гид приступил к рассказу:

   - Вы, несомненно, догадались, что рукотворное светило - копия нашего Тубуса, только меньше в миллионы раз. Микрозвезда в диаметре - ровно один километр. Она висит в магнитном поле шарообразной искусственной пещеры. Температура поверхности светила почти пять тысяч градусов, а стены подземной полости покрыты особой пластмассой, которая может выдержать вдвое большее нагревание. А нас с вами защищает от палящих лучей микрозвезды специальный прозрачный экран. Температура на балконе только семьдесят градусов, а ее снижают до комнатной наши надежные скафандры. Теперь вы можете загадать вопросы.

   - Сколько геля сгорает за сутки и как пополняется убыль? - спросила Лайола.

   - В соответствии с замыслом ученых рукотворное светило работает экономично, оно уменьшается в массе на килограмм за час. Топливо загружается через каждую декаду с обратной от нас стороны.

   - Как долго будет находиться микрозвезда в эксплуатации? - заинтересовался Алексей. (Он надел и включил наушники с встроенным переводчиком).

   - Это исключительно зависит от наличия геля. Качество работы светила проверяется спецприборами. Специалисты пока не обнаружили даже мелких отклонений от нормы.

   - Тепловая энергия звезды превращается в электрическую. Какую долю составляет ее выработка в общей энергетике страны и хватит ли этих ресурсов для потомков? - обеспокоилась Джанисса.

   Рукотворное светило приносит пользы в десять раз больше, чем все другие источники энергии, взятые заодно. Этих ресурсов хватит на многие тысячи лет.

   Затем гид обратился к Югду:

   - Надеюсь у местных академиков вопросов вообще нет? Я ведь вас сразу угадал.

   - У нас имеются сводные таблицы по всем разделам энергетики и мы, естественно, в курсе дел. Благодарим вас за великолепную экскурсию.

   Друзья направились вслед за гидом к бронированному бункеру, чтобы снять надежные скафандры, а еще через полчаса уже вышли из пещеры на поверхность к своему экстраклассному глайдеру.

   - Мы нисколько не выбились из графика, устраивайтесь по местам и - вперед к плантации гранда! - звонко воскликнула Джанисса.

   - До угодий, вероятно, далеко, можем и не успеть? - усомнился Алексей.

   - Если помчимся с ветерком, доедем за двадцать минут, - уверил опытный Югд.

   Академик рассчитал точно, они оказались у плантации отменного спелого гранда задолго до темноты. Но жара уже спала и день явственно клонился к вечеру. Исполинский диск Тубуса направлялся к горизонту, безудержно краснел и становился больше. В мягких косых лучах светила золотились колосья злака и могучие стебли под ними.