- Вот теперь мы с тобой наблюдаем настоящее чудо: нынешний фейерверк явственно лучше прошлогоднего! - звонко воскликнула она.

   - Салюты бывают лишь в столице? - предположил Крымов.

   - Они украшают небо во всех городах Асторины: в крупных - не менее эффектно, в малых - несколько скромней, - объяснила Джанисса.

   Карнавал казался бесконечным, но через три часа яркие огни сплелись в букеты и повисли в сотне метров над землей.

   - Завершающий этап торжества, на которое затрачено огромное количество энергии! - звонко воскликнула красавица.

   - Откуда она поступает, чтобы обеспечить растущие потребности столицы? "Электростанций здесь явно недостаточно", - резонно заметил Крымов.

   - Наши гениальные конструкторы и продвинутые физики создали искусственное Солнце, если сказать поземному, оно небольшое по размерам, но вырабатывает много тепла, которое после превращается в электрическую энергию. Светило загружено радиоактивным гелем, этот редкий минерал добывают на Тайсуре выносливые тамошние жители. Несмотря на подрыв здоровья от вредного вещества, они все же доживают до пятидесяти лет. Любой астурянин вряд ли смог бы дотянуть до тридцати; в сравнении с тайсурянами, мы все, безусловно, слабаки, - грустно промолвила Джанисса.

   - Седгор и его сторонники, перебравшись на гигантский континент, наверное, также проживают в экстремальных условиях? - предположил Крымов.

   - Представь себе: не просто в хороших, а в отличных. Седгор - гениальный человек, и он, конечно, нашел на Тайсуре лучшее место для жизни. Это - плодородная кальдера древнего потухшего вулкана на километровой высоте от окружающей низины - заболоченный и труднопроходимый. У подножия разрушенной горы: гнус, трясина и болезни, а рядом с границей облаков - субтропический климат, чистый и здоровый воздух и богатые фруктами сады. Кстати, кальдера расположена на большом расстоянии от шахты, в которой добывают гель.

   Ученые нисколько не скучают. У них самые точные приборы для плодотворной работы, видеотека с развлекательными фильмами и экран специальной связи, по которому поступают с Асторины свежие новости. Переселенцы, естественно, смотрели праздничный салют в столице и остались им довольны, как и мы. Нам, после красочного зрелища, нужно подумать об отдыхе. Для спуска вниз здесь имеется другой, но такой же хороший эскалатор, и мы немедленно направимся к нему, - распорядилась Джанисса.

   По другую сторону курантов с двойным драгоценным циферблатом был разбит ботанический сад, в котором благоухали тысячи редких растений. Здесь всегда любили отдыхать специалисты с Грандвейна. В конце ароматного дендрария находился эскалатор. На нем Алексею и Джаниссе нужно было спуститься вниз до четвертого этажа небоскреба, а дальше идти пешком. Они расстались у квартиры капитана. Красавица произнесла:

   - Спокойной ночи!

   - Приятных цветных снов! - вежливо ответил он.

   Войдя в свою квартиру, Алексей включил радиостанцию и немедленно связался с Петровым. Он с иронией заявил:

   - Наверно, дрыхнешь от скуки зеленой целыми сутками подряд?

   - Вместе со всей экспедицией я беспокоюсь за тебя и поэтому сплю урывками. Обстановка неуклонно накаляется, и генерал требует доклад через каждые пять часов. Он, естественно, подозревает: не прослушивают ли наши разговоры представители сверхцивилизации?

   - Я считаю, что нет. Ведь наши рации работают на ультракоротких волнах, которые здесь не используются. На Асторине единый народ, а все тайсуряне безграмотны, откуда же взяться шпионам?

   - Ты сделал прыжок с вышки без парашюта?

   - Да, и остался жив. Тревога была напрасной: местные зонтики прочней, чем закаленная сталь. Специальная могучая машина так уплотняет воздух под удалыми спортсменами, что они приближаются к земле с безопасной для жизни скоростью. Представь себе: прыжками занимаются пятнадцатилетние подростки.

   - Над значительной частью континента в сумерках зажглись огни, какая для этого причина?

   - Астуряне ежегодно отмечают свой самый Великий праздник прекрасными фейерверками в городах. Такое зрелище просто поразительно и запомнится на всю жизнь, но ты видел лишь отблеск карнавала, а я наблюдал его воочию с верхней террасы Грандвейна.

   - Как мне кажется, тебе представили самое большое удовольствие, считая по местным меркам. Ты, видимо, смог заслужить доверие верхушки государства?

   - Наверное, это так, начиная с завтрашнего дня меня будут обучать высшим наукам, которые есть на Асторине. После месячного курса мне придется сконструировать машину и защитить проект перед строгой и взыскательной комиссией. Как заявил Югд, работа будет совершенно не посильной для любого академика с Земли, но я с ней, конечно, справлюсь.

   После недельного отдыха, обучение продолжится. Мне придется придумать еще две сложные установки и каждый раз защищать проект. Если комиссия сочтет, что машины вполне достойны практического применения то я получу право присутствовать на заседаниях Ученого совета в качестве наблюдателя. Эта почетная возможность, по заявлению Югда, позволит в дальнейшем продвигаться по служебной лестнице наверх.

   - Твои успехи, естественно, обрадуют всю нашу экспедицию, но не вобьют ли астуряне в твою голову опасную идею, что ты больше землянам неровня и не обязан считаться с ними, в том числе с напарником Петровым?

   -Такая тревожная мысль не избежала и меня и, чтобы зондировать почву, я спросил у Тагора:

   - Как изменятся мои взгляды на реальную действительность с получением высоких знаний? Он ответил:

   - Никак, мы приумножим у тебя научные и технические сведения, без побочных эффектов.

   Я абсолютно убежден: Югд, Тагор и Джанисса, несомненно, порядочные люди. Доложи об этом генералу.

   Следующим погожим утром тройка знакомых Алексея нанесла ему ранний визит. Он только успел позавтракать и теперь наблюдал за продвижением чикагского Арктура над дальней армадой небоскребов.