А я так и осталась стоять с мокрой тряпкой в руках, не в силах пошевелиться.

Неужели это правда? Или я просто сплю, и сон предательски не хочет заканчиваться? Я, конечно, мечтала встретить Сашу, но представляла это совсем иначе. Мне хотелось наткнуться на него случайно в Москве, спеша на важную деловую встречу. Но никак не в форме горничной в его отеле. Ещё и Костя здесь. Как так получилось, что эти двое спустя столько лет опять вместе? Если же Саша был полностью обескуражен, увидев меня, то Костя будто обрадовался, что нашёл новую причину для издевательств. Он смотрел на меня так, будто это вовсе не он мне помог вырваться из нищеты. Но раз Саша так удивился, значит, Костя все же не разболтал ему о моем бедственном положении. Хотя сейчас даже и не ясно кем мне лучше быть: эгоистичной неудачницей, которую выгнали с позором из заграничного вуза или просто несчастной нищенкой.

Я со всей злости кинула тряпку прямо в стену и поспешила к выходу. Но вспомнив, что на такие вольности я больше не имею права, вернулась, собрала все свои тряпки и губки и аккуратно закрыла за собой номер. Затем побежала со всех ног в подсобку, чтобы стянуть ненавистную форму и затем спустилась на цокольный этаж на лифте. Мне уже совершенно ничего не хотелось. Настроение было испорчено, даже пухлый конвертик, выданный бухгалтером, не смог вернуть мне радость. Я добрела до кабинета Ларисы, хотела просто повесить обратно пакет с формой на ручку двери, но дверь была распахнута, а из кабинета доносился её наигранный, мелодичный смех и причитания дяди Серёжи. Я легонько постучала по косяку, чтобы не застать их врасплох.

– Я принесла форму. Уборка сделана, – положила пакет на свободный стул.

– Спасибо тебе, Зайка, – мягко улыбнулся старик, – Ты мне очень помогла сегодня. Жду тебя завтра с утра, оплата такая же.

– Я наверно не смогу, – замялась в ответ, не зная, что правдоподобного придумать, – Мне как-то нехорошо. Заболела, наверно.

– Малышка, что с тобой? – дядя Серёжа встал и внимательно на меня посмотрел, – Ты, и правда, какая-то бледная. Давай я тебе лекарств соберу. Ларочка, у тебя есть лечебные чаи?

– Тут чай не поможет, – фыркнула Лариса, – Коньяк, да побольше.

– Что ты такое говоришь? – возмутился дядя, – Молоденькая девушка будет глушить коньяк? С чего бы?

– Сердечные раны по-другому не лечатся.

– Сердечные? – он уставился на меня, ожидая пояснений.

Я же стояла и молчала. Последнее чего мне хотелось, это разбираться со своими чувствами в компании Ларисы с её волшебными чаями.

– Дурак, ты, невнимательный, – покачала головой женщина, – Только что же сам оформлял заселение. Кто у нас в люксах живёт?

– Дай бог памяти, – дядя почесал подбородок, – Разрази меня гром, точно!

– Так, хватит, – я прервала эмоциональный поток, – Со мной всё нормально. Просто было немного неожиданно. Давайте не будем говорить на эту тему.

– Как скажешь, – разочаровано вздохнула Лариса и уселась обратно.

– Ты уверена, что всё хорошо? – дядя схватил меня за плечи и внимательно посмотрел мне в глаза.

– Уверена, – как можно убедительнее кивнула в ответ.

– Ну, хорошо. Потому что я настаиваю на том, чтобы ты завтра пришла. Для тебя это возможность неплохо подзаработать. Я поменяю тебя с кем-нибудь, возьмёшь другие номера. Но упускать заработок нельзя, даже по таким причинам.

– Наверно, ты прав. Деньги мне важнее чувств. Тогда увидимся завтра.

– Конечно! Заскочи к Настёне по дороге. Её пироги тебе в раз настроение поднимут. Я то в этом толк понимаю.

– Не сомневаюсь, – я улыбнулась на прощание и вышла из кабинета.

Поднявшись в холл, увидела толпу людей, весело болтающих друг с другом. Стараясь слиться со стеной, я прошмыгнула к выходу. Но не смогла себя удержать и всё же обернулась напоследок и тут же напоролась на суровый взгляд Саши. Он сидел в кожаном кресле и будто не замечал веселья, царившего вокруг. Он продолжал смотреть, а у меня внутри будто кровь закипала от его взгляда. Если раньше это было от страсти, то сейчас во главе стояли совсем другие чувства, но какие я пока не могла понять. Собрав волю в кулак, я отвернулась и побежала прочь, как можно дальше от отеля и своего внезапно нагрянувшего прошлого. Мне было необходимо перевести дух и обдумать, что же дальше делать.

– Вика, сегодня самый счастливый день! – закричала Настя, стоило мне только войти в кафе.

– Есть сомнения, – пробубнила я, плюхаясь на стул.

–Нет уж, дорогая моя! Не смей тут прыскать своим негативом. Моя мантра на деньги, наконец, сработала!

– И где же тот самый грузовик с деньгами?

– Я серьёзно. Днем мне позвонили и спросили, не можем ли мы провести банкет на тридцать человек завтра.

– Завтра? – закричала я от неожиданности, – И чего ты радуешься? Это же нереально.

– Глупости, – фыркнула Настя.

– Чем ты будешь их кормить? Остатками картошки фри? Бомж-банкет?

– Очень смешно! Ты вообще нашу стряпню каждый день ешь и ничего, жива здорова.

– Я шучу, не обижайся. Ты же понимаешь, что я имею в виду. Нужно столько продуктов и рабочие руки, а у тебя осталось меньше суток.

– Можно всё, если есть хорошие помощники! – засияла подруга, – С поставщиком продуктов я договорилась, за небольшую доплату они мне привезут продукты сегодня к закрытию. Ребята не против потрудиться до ночи за двойной тариф. Плюс у меня есть новый убойный шеф-повар!

– Кто? – поразилась я.

– Кто же еще это может быть? – дверь кухни открылась, и с сеточкой на рыжих волосах в зал вышел Артём.

– Боже! – я закатилась от смеха, – Гости будут есть кулинарные шедевры Тёмы?

– А что ты смеёшься? Между прочим, я окончил кулинарные курсы.

– Кто ещё из милиции на кухне? Ты привлекла всё отделение? – я не переставала хохотать, – Вообще это грандиозная идея. Обслуживать зал будут полицейские с дубинками.

– На общественных началах только Тёма, – Настя пропустила мои слова мимо ушей, – Да и на кухне мне больше особо никто не нужен. Только несколько человек на заготовку овощей. Но там и дурак справится, – подруга уставилась на меня, не моргая.

– Ну, спасибо, – вытирая подступившие слезы, пробурчала я, – Если тебе итак всех хватает, то, пожалуй, я откажусь. Нет настроения.

– Чего? Я не припомню ни одного дня, чтобы ты отказывалась от работы. Деньги обещают немалые за срочность. Я не обижу, ты же знаешь. Или работа в новом отеле задрала тебе нос?

– Глупости! Нет, конечно. Мне всё также нужны деньги, даже больше, чем раньше, – я вздохнула, решая, стоит ли рассказывать Насте о Саше.

– Тогда отказ не принимается. Идёшь на заготовки, а завтра после работы в отеле жду тебя в качестве официантки, – счастливая Ленка побарабанила по столу и побежала на кухню.

Я же лишь устало вздохнула, этот день никак не хотел заканчиваться. Появление Саши выбило меня из привычной колеи. Я уже давным-давно привыкла к своему положению. Даже перестала реагировать на ехидные взгляды знакомых, которые остались в городе и продолжают наслаждаться богатой жизнью. Но мысль о том, что Саша увидел меня в качестве прислуги, меня буквально парализовала. Мне всегда хотелось выглядеть в его глазах прекрасной и успешной, а вышло всё совсем не так.

Настя выбежала обратно в зал с большой тарелкой супа и поставила передо мной. Затем принесла мне чашку кофе и кусок фирменного пирога. Убедившись, что я начала есть, она вновь упорхнула на кухню.

Сердце сжалось от заботы, которой меня всегда окружала моя подруга. Я познакомилась с ней сразу после смерти бабушки. Помню, как зашла в её кафе после похорон, чтобы перекусить, так как дома не было абсолютно никакой еды. В те дни, я даже забыла, что значит нормально питаться. Да и вообще я раньше часто здесь бывала вместе с бабушкой и дядей Серёжей. Когда я пришла одна, Настя всё поняла и решилась ко мне подойти, чтобы утешить. С того самого момента мы стали не разлей вода. Она буквально приняла меня к себе в семью. Познакомила со своим мужем Артёмом, он работает в местном отделении полиции, хотя его страсть – это кулинария. Видимо на этой теме они и сошлись. Абсолютно разные внешне и по характеру вместе они создают невероятный тандем. Настя – резкая, прямолинейная и слегка безбашенная, в то время как Артём – мягкий и податливый, от чего ему очень тяжело даётся работа в полиции. Для меня их семья – образец чудесной пары. Они не идеальны, но настолько ловко уживаются друг с другом, что не устаёшь умиляться их отношениями. Я то всегда думала, что стабильность отношений зависит от личного, крепкого фундамента, но глядя на них, всё больше убеждаюсь, что счастье можно найти не только в непробиваемой крепости.