– Рухлядь, – сказал я.

– Думаешь?

– Конечно! Посмотри на него!

– Смотрю. Сколько он у тебя был?

– Два года.

– И мама не считает, что тебе нужен новый?

Беседа стала усложняться. А я начал понимать, что с моим ОТНОШЕНИЕМ не всё в порядке.

– Ну, – ответил я, – не совсем.

– Что это значит?

Да. Как я и сказал. Здесь следовало кое-что объяснить.

– Значит, что мама понимает, что мне нужен новый велосипед. Но она не купит его. Она говорит, что я не заслуживаю.

– Почему же?

– Из-за этого, – я стыдливо показал на мой старый, ржавый, похожий на металлолом велосипед. – Она сказала, что я плохо за ним ухаживал.

– Вынужден согласиться с твоей мамой! – рассмеялся дядя Джейк. – Непохоже, чтобы ты ВООБЩЕ за ним ухаживал! Если о велосипеде правильно заботиться, он может прослужить целую вечность. Но если не заниматься им, то получится… ну, ты сам видишь, – он показал на рухлядь на полу гаража. Потом вновь посмотрел на меня и очень серьёзно добавил: – В «Морских Котиках» у нас была поговорка: «Береги своё снаряжение, и снаряжение сбережёт тебя». Это касалось всего нашего оборудования. Парашютов. Снаряжения для подводного плавания. Оружия. Радиопередатчиков. И не только индивидуального снаряжения. Наших лодок и моторов. Наших транспортных средств. Всего. Знаешь, что произойдёт, если ты не позаботишься о своём парашюте?

Я точно знал ответ, но, прежде чем успел произнести хоть слово, дядя Джейк сказал:

– Ты погибнешь. Это касается и подводного снаряжения. Если оно подведёт, тебе конец. То же самое с нашим оружием. С радиопередатчиками. С нашими лодками, моторами и средствами передвижения. Со всем. Если мы не будем заботиться о снаряжении, это может стоить нам жизни. Поэтому мы ухаживаем за ним – всё время, постоянно. МЫ БЕРЕЖЁМ НАШЕ СНАРЯЖЕНИЕ. А вот ты, похоже, нет. Так что твоя мама права. Было бы глупо с её стороны тратить с трудом заработанные деньги на твоё новое снаряжение. Ведь ты о нём не заботишься. И не заслуживаешь нового велосипеда.

Я не знал, что сказать, потому что дядя Джейк был абсолютно ПРАВ! Я не ухаживал за своим велосипедом как следует. Поэтому он был в таком ужасном состоянии. Но дело вот в чём: хоть я и понял, что был неправ, но всё равно нуждался в новом велосипеде, поскольку старый никуда не годился!

И я меня возникла идея:

– Но мне всё равно нужен новый велосипед. Может быть, если я пообещаю маме, что буду заботиться о нём, она мне его купит?

Мне эта идея показалась хорошей.

– Неужели? – спросил дядя Джейк с интонацией, которая заставила меня засомневаться в этом.

– «Бентли» стоит сто восемьдесят девять долларов.

– Сто восемьдесят девять? – Дядя выглядел очень удивлённым. – Это большие деньги. Особенно для мальчишки, на которого уже потратили впустую кучу денег, потому что он превратил велосипед в рухлядь.

– Для мамы это не такие уж большие деньги, – заметил я, имея в виду, что, если уж она может позволить себе покупку машины и дома, которые явно стоят дороже, эта сумма для неё невелика.

Дядя Джейк вовсе не обрадовался, услышав подобное. А потом он покачал головой, словно был СИЛЬНО разочарован моими словами:

– Сто восемьдесят девять долларов – это очень большие деньги. И десять долларов – тоже. Вообще-то, и один доллар – большие деньги, если приходится упорно трудиться ради него, как это делает твоя мама. Ты деньги не зарабатываешь и, может быть, поэтому так мало их ценишь. – А потом в его глазах вспыхнул огонёк, который заставил меня занервничать. – Позволь-ка мне кое-что спросить. Как сильно ты хочешь велосипед «Бентли»?

«Есть! – подумал я про себя. – Дядя Джейк собирается купить мне велосипед! Он лучше всех!»

– Я хочу его очень! Очень сильно! Было бы просто потрясно иметь его! Это самый крутой велосипед на свете, и, если бы он у меня был, я был бы самым счастливым!

Всё это я сказал, чтобы закрепить сделку и убедиться, что он мне его действительно купит!

– Хорошо. – За этим последовала пауза.

У себя в голове я так закончил это предложение: «Хорошо, Марк, я куплю тебе этот велосипед, потому что ты такой отличный парень!» Но какая-то часть меня понимала, что сказано будет нечто другое, что вряд ли мне понравится. И эта часть оказалась права. Слова, которые прозвучали, меня совсем не обрадовали:

– Но тебе придётся заработать его.

– Заработать?

– Да, заработать. Видишь, ты даже не понимаешь, что это значит. Поскольку ты ребёнок, твои родители обеспечивают тебя всем. Едой. Одеждой. Постелью. Крышей над головой. Даже этим ржавым велосипедом. А когда вещи достаются тебе даром, ты не ценишь их – не осознаёшь их истинную стоимость. Ты не ценишь, что кому-то приходится упорно работать, чтобы дать тебе денег на велосипед. А когда ты что-то не ценишь, то и не заботишься об этом. Как в случае с твоим велосипедом. Так?

Дядя Джейк был прав. Я об этом никогда не думал.

– Да. Так и есть.

– Хорошо. Тогда, если ты хочешь новый велосипед, тебе придётся заработать его – понимаешь?

Я поразмышлял над этим пару секунд и ответил:

– Вообще-то, нет. Не понимаю. Я ребёнок. У меня нет работы. Как же я смогу заработать?

– Два пункта. Во-первых, починить этот велосипед. Причём не просто сделать так, чтобы он ездил. Нужно, чтобы он хорошо выглядел и его можно было продать. Во-вторых, найти работу. Такой крепкий мальчик, как ты, обязательно сумеет заработать деньги.

– Каким же образом? – уточнил я, отказываясь верить в этот план.

Ради всего святого, я же ребёнок!

– Работая, – ответил дядя Джейк. – А теперь пойдём приведём себя в порядок.

После этого мы отправились обратно в дом. Похоже, моё лето будет совсем не таким, как я ожидал.

Сегодня был первый день в летнем лагере, и всё прошло УЖАСНО!

Во-первых, мне нужно было выйти из дома в 7:30 утра. Из-за этого пришлось встать РАНЬШЕ ОБЫЧНОГО, чтобы сделать зарядку. Я спросил дядю Джейка, можно ли мне пропустить тренировку, раз уж я должен ходить в лагерь. Знаете, что он ответил? «Нет». И точка! «Нет». Поэтому пришлось подняться рано и позаниматься с дядей Джейком. Должен признать, после этого я почувствовал себя лучше – как всегда и бывает.

Потом я пошёл в центр отдыха. Да, именно ПОШЁЛ, потому что, как вы помните, ВЕЛОСИПЕДА У МЕНЯ НЕТ! Фактически Я БЫЛ ЕДИНСТВЕННЫМ из ребят, кто передвигался ПЕШКОМ. Почти у всех остальных детей были велосипеды. У двоих даже были «Бентли»! А у меня – НИКАКОГО!

Так что я уже был не в лучшем настроении, когда добрался до места. И как вы думаете, кто был первым человеком, которого я там встретил? Натан Джеймс! И знаете, что он мне сказал?

– Как прошёл твой последний день в школе, хулиган?

Натан Джеймс! Назвал МЕНЯ хулиганом! Я был вне себя. Но я вспомнил, что дядя Джеймс говорил мне по поводу того, что воины не поддаются своим эмоциям и никогда не теряют самообладания.

Поэтому я постарался успокоиться.