– Словно в сказку попали! – восторженно выдохнула Карина.

Студенты, открыв рты, поднялись по мраморным ступеням и вошли в большой светлый холл.

– Добрый день! Чем могу быть полезна? – за стойкой администратора во все тридцать два зуба улыбалась женщина лет сорока с рыжеватыми волосами, уложенными в затейливую прическу, одетая в белоснежную блузку и серую юбку офисной длины, и со сказочно красивыми миндалевидными ногтями. Предположить, что в сорок лет можно не пользоваться косметикой, было бы как-то глупо, поэтому, по всей вероятности, дама все же была накрашена, но настолько умело, что это было незаметно. Кроме того, на ней не было никаких украшений, за исключением простого обручального кольца на правой руке.

– Здравствуйте, Людмила! – Миша, прочитав имя на бейдже, решил взять инициативу в свои руки, поняв, что от девушек толку мало, пока они не рассмотрят внешность дамы во всех подробностях. – Нам должны были забронировать номера на фамилии: Морозова, Адышева, Левандовская и Доставский. При этих словах юноша заметно приосанился: обычно люди реагировали на его фамилию одинаково: «О! Почти Достоевский!»

– О! – ожидаемо воскликнула дама и почему-то покраснела. Но дальше все пошло не по обычному сценарию. – Левандовская? Та самая?

– В каком смысле, та самая? – поинтересовалась слегка испуганная Злата. – Я здесь в первый раз. По-моему, вы меня с кем-то путаете.

– Один в один! Ну, прямо, один в один! – улыбнулась дама и, неожиданно выйдя из-за стойки, подлетела к Злате и поцеловала ее в щеку. – С возвращением, девочка!

Она так же стремительно вернулась за стойку и стала выкладывать на нее пластиковые карточки – ключи.

– Адышева, Морозова, Левандовская – трехместный номер на третьем этаже, триста двадцать. Доставский, Фельдман – двухместный номер по соседству, номер триста восемнадцатый. Надеюсь, проживание в нашем отеле вам понравится! Адель! – она энергично позвонила в серебряный колокольчик.

Через несколько секунд в холл вбежала молоденькая девушка в серебристом фартуке поверх синего платья и такой же наколке на пушистых, как у эльфа, волосах.

– Адель вас проводит. Если будут какие-то проблемы, обращайтесь лично ко мне или к любому сотруднику отеля.

Притихшие, студенты поднялись по широкой лестнице с витыми бронзовыми перилами на третий этаж. Стены коридора были выкрашены приятного оттенка кремовой краской, всюду висели незатейливые картины в простых деревянных рамках. Ноги утопали в персиковой дорожке с высоким ворсом. Искомые двери нашлись быстро – Алина ловко щелкнула карточкой, и девочки попали в номер. Их встретило огромное, щедро залитое струящимся из больших окон светом пространство с высоким потолком и светлым ламинатом на полу. Те же кремовые стены, что и в коридоре, но на пару тонов светлее. Три широких кровати с резными спинками под разноцветными атласными покрывалами. Возле каждой кровати на низеньком столике – настольная лампа под изящным абажуром. Огромных размеров диван, глубокие кресла, большая плазменная панель на стене. Неугомонная Карина без устали носилась по комнате, заглядывая в каждый угол, и выражала свой восторг громким визгом. Более спокойные подруги тоже были настолько восхищены, что бегали за Кариной по пятам и вторили ей не менее громкими криками.

В течение десяти минут только и слышно было:

– Вау! Плазма! Ого! Какой мягкий ковер! Ничего себе! Холодильник! О! Джакузи!

Такого девчонки не могли себе даже представить.

– Видать, неплохо живет исследовательский институт. Живет себе и процветает, – резюмировала Алина, когда, вдоволь набегавшись и наахавшись, подруги вконец истомились и разлеглись каждая на своей кровати. – Ну, ладно, давайте будем работать. А то душка Фельдман чего доброго отправит нас домой.

– Да, да! – встрепенулась Карина. – Только сначала давайте сходим в магазин и купим чего-нибудь съедобного. Вдруг в процессе работы мы проголодаемся, а ужином нас не покормят?

– Тебе бы только есть, – пробурчала Алина, перекатываясь со спины на живот. – Ну, ладно, пошли, обжора!

Магазин находился прямо напротив – огромный многоуровневый супермаркет с лифтами и эскалаторами.

– Я все больше и больше влюбляюсь в этот город! Как здесь все продумано – буквально все под рукой, то бишь в паре шагов, в общем, рядышком! – фонтанировала эпитетами Карина, управляя тележкой. – Не город, а сплошной позитив! Смотрите, даже магазин, и тот необычный! Здесь все тележки и корзинки разных цветов! И шкафчики для сумок под цвет! И бирки с ключами от шкафчиков! Я просто в эйфории!

– Это заметно даже постороннему, – утешила подругу Алина. – Так что можешь не кричать. Твою эйфорию, по-моему, разглядели охранники, и нас просто вышвырнут отсюда, если ты не перестанешь биться в экстазе!

Пребывание в супер-пупер-супермаркете заняло достаточно много времени. К кассе совершенно счастливые девушки подошли только через несколько часов, нагруженные под завязку различной снедью для скорого перекуса, а также канцелярскими товарами, необходимыми им для работы.

В отеле, разложив печенье, фрукты и орешки по вазочкам и поставив перед собой несколько пакетов с соками, девушки разлеглись на пушистом ковре с кипой листков, которые дала им Марина Алексеевна. Для большей ясности они решили пересмотреть списки и попытаться найти в них хоть какую-то закономерность. Карина, вооружившись красным маркером, взялась помечать детей. Алина сказала, что будет вычеркивать зеленым стариков. Остальных Злате нужно было пометить синим и желтым, обозначая мужчин и женщин соответственно.

Работа закипела. Первое время девушки переговаривались, но потом замолчали – объем работы был колоссальным. Если списки профессора Сыровой были действительно верными, то получалось, что за полгода в Кресновце погибло 227 человек!

– Да уж, цифры впечатляют! – пробормотала Алина, отложившая отработанный лист и взяла следующий. – Скучать тут некогда! И о чем, интересно, думают местные власти? Это же настоящая эпидемия!

– По-моему, ясно, о чем они думают, – потянулась Злата, пытаясь хоть как-то размять вконец затекшую спину. – Скорее всего, город живет большей частью за счет туристов. Кому хочется сделать ему плохую рекламу и перекрыть денежный кран?

– Кажется, все! – Карина первая отложила бумаги в сторону. – Детей, скорее всего, меньше, чем остальных. Пойду, умоюсь! Она встала и направилась в сторону ванной.

– Как ты думаешь, это что-то значит? – спросила Злата у Алины.

– Не думаю, – покачала она головой. – Все-таки детских жертв не две, и не три, а гораздо больше.

Через некоторое время ковер покрывали листы, испещренные разными цветами. Злата подвинула к себе ноутбук.

– Давайте, посмотрим! – она открыла программу Word и стала набирать в ней таблицу с графами:

– Давайте, девочки, диктуйте мне данные на всех этих людей по категориям, а я буду заносить их в таблицу.

– А примечание для чего? – осведомилась подобравшаяся поближе Алина.

– Пока не знаю, – покачала головой Злата. – Для какой-нибудь зацепки, какого-то необычного факта или повторяющейся детали. Не знаю, но для чего-нибудь он наверняка пригодится.

Список увеличивался. По окончании работы в нем оказалось 37 детей, 19 стариков и 216 лиц молодого и зрелого возраста, из которых было 114 женщин и 102 мужчины. По третьей колонке все было еще более запутано: дети ходили в 7 разных школ, взрослые работали на 69-ти предприятиях, причем 43 взрослых были безработными. Место проживания: 13 разных улиц.

– С ума сойти! – подвела итог Карина. – Почему мы ищем здесь какую-то закономерность, когда ее нет?

– Должна быть! – упрямо заявила Алина. – Значит, мы плохо искали. – А ты, Злата, как думаешь?