Ульяна, наградив Колесникова презрительным: «Идиот!» – направилась в сторону стоянки, поправив ворот рубашки.

Эдуард, широко расставив ноги, встал напротив Алексея, твердо потребовал:

– Извинись перед ней!

Колесников зло прищурил глаза:

– Чего?! Ты че, дохляк, нюх потерял! Я ведь, Эдик-педик, могу не посмотреть, что твой папаша крутой, и мигом отправлю тебя в состояние грогги.

– Отец здесь не причем! Извинись!

Алексей осклабился, смачно плюнул на ботинки Эдуарда, пренебрежительно произнес:

– Пошел ты! Урод.

Солодовников попытался схватить его за ворот олимпийки, но Колесников толкнул его в грудь. Эдуард подался назад, споткнулся об корень дерева, упал на спину, но тут же вскочил, с намерением снова бросится на обидчика. Алексей принял боксерскую стойку.

– Давай, ушлепок! Щас я из тебя отбивную сделаю!

Эдуард побледнел, лицо его перекосилось от гнева, он огляделся, схватил камень величиной с кулак, решительно пошел на Колесникова.

– Убью, тварь!

Крик Ульяны остановил Солодовникова.

– Прекратите! Вы что, с ума сошли!

Девушка подбежала, схватила Эдуарда за рукав.

– Пойдем! Пойдем отсюда!

Эдуард бросил полный ненависти взгляд на Алексея, сорвавшимся голосом крикнул:

– Еще раз ее обидишь, убью!

Колесников рванулся к Эдуарду.

– Иди сюда, истеричка!

Громкий повелительный окрик заставил боксера замереть на месте.

– Стоять!

Студенты одновременно обернулись на голос. Из кустов вышел широкоплечий Василий, слегка картавя, спросил:

– Кто это тут кого убивать собрался? – Василий встал между соперниками. – Вы, пацаны, меня извините, но я вам не дам портить мне заслуженный отдых. Поэтому, давайте решим так, все разборки вы будете вершить по приезде в город. Договорились?

Алексей недружелюбно покосился на Эдуарда и резко повернулся лицом к Василию с твердым намерением посоветовать ему не лезть в их дела, однако напоролся на жесткий взгляд, в котором было что-то такое, что заставило его подчиниться. Колесников согласно тряхнул головой.

– Договорились.

Дали согласие и Эдуард с Ульяной.

– Ладушки. Теперь берите воду, и пошли за мной.

Во время возвращения, на полпути к месту стоянки, их встретили Станислав и Александр Геннадьевич с охотничьим ружьем наперевес. Проводник, окинув всех взглядом, встревожено спросил:

– Что произошло?

За всех ответил Василий:

– Дело понятное, ребята девушку не поделили.

Станислав с укором посмотрел на молодых людей.

– Ребята эти горячие, мы с Кристиной это заметили, когда в Староверово ехали. Лихие парни на трассе мимо нас пронеслись со скоростью, я так полагаю, не менее двухсот километров в час. И едва не въехали в нашу «Ладу Весту». Несмотря на скорость, мне все же удалось рассмотреть рисунок волка на боку автомобиля. С ним нам снова пришлось встретиться по приезде на турбазу. Хотелось бы предостеречь молодых людей, что такая езда до добра не доведет.

Василий встал на защиту студентов.

– Думаю, они последуют вашему совету. Это все в прошлом, главное, что сегодняшний инцидент на данный момент исчерпан.

Александр Геннадьевич облегченно выдохнул, улыбнулся, оголив редкие желтоватые зубы.

– Ничего, бывает. Предлагаю забыть об этом нелицеприятном эпизоде. Я подумал, что кто-нибудь в реку упал или на зверя хищного нарвались. Впредь советую сдерживать эмоции. В противном случае нам придется вернуться на базу, а пока пойдемте к стоянке, ведь мы оставили девушек совсем одних без мужской поддержки. Сейчас придем, заварим чайку с травами, он ваши нервы быстро успокоит.

Через двадцать минут члены туристической группы, сидя на стволе поваленного дерева, мирно беседовали у источающего сизый дымок костра, отхлебывая из кружек ароматный травяной чай и с аппетитом поедая сосиски, паштет из гусиной печени, а также бутерброды с сыром и колбасой. Пища на свежем воздухе казалась вкуснее, а потому приготовленная для этого случая часть съестных припасов была быстро уничтожена туристами. Допив бодрящий напиток, Эдуард Солодовников утер губы носовым платком, затем обратился к экскурсоводу:

– Замечательный у вас чай, Александр Геннадьевич, а аромат какой!

– И полезный, – добавил проводник.

– Александр Геннадьевич, расскажите нам, пожалуйста, о пещерах в которых нам предстоит побывать. Кое-что я почерпнул из интернета, но хотелось бы обладать более полной информацией об этом уникальном месте, так сказать, из первых уст.

Проводник кашлянул, поставил алюминиевую кружку на землю, неторопливо заговорил:

– Начнем с того, что для прохождения маршрута и пребывания в пещере вы должны быть должным образом экипированы, а также снабжены всем необходимым. Поэтому хочу спросить, все взяли то, о чем я вам говорил на базе? Каски, налобные фонарики, перчатки, туристические коврики, спальники, одеяла, минимальный запас еды и воды у всех в наличие?

Молчание членов группы убедило проводника в положительном ответе. Александр Геннадьевич заговорил снова:

– Хорошо. Вода есть в пещере. Примус, спички, свечи, крепкая веревка, кое-что из альпинистского снаряжения, аптечка, нож и одноразовая посуда у нас тоже имеются, а значит, мы смело можем продолжать путь.

Станислав поинтересовался:

– Я, извиняюсь, хотелось бы узнать, для чего нам, как вы выразились, кое-что из альпинистского снаряжения?

– Оно пригодиться тем, кто пожелает спуститься в ответвление одной из пещер. Хочу до вас довести, что маршрут проляжет через висячий мост на остров, дальше подъем в гору и цель нашего путешествия. До нее должны добраться засветло, потом ночевка в одной из галерей. Утром отправляемся на осмотр пещеры, а на следующий день ускоренным маршем назад на базу. Вечером третьего дня после выхода на маршрут наша прогулка должна закончиться. Теперь о самой пещере и технике безопасности. Сопка, называемая Гиблой горой, и пещера Красной шаманки находятся на острове, омываемом двумя реками. Отчего он имеет название Обливной. В прежние времена люди попадали на остров, спускаясь по течению, либо летом, в период спада воды. Переходили на другой берег по отмели, которую местное население называло Каменной тропой, а дальше поднимались по крутому ступенчатому подъему. Представители народца, точнее сказать племени или рода, которое здесь проживало, считали переход через реку ритуалом очищения перед посещением священного острова, на котором проживают жрецы и духи. Считалось, что на остров могут попасть люди с чистым помыслом, а те, кого забирала река, несли в себе зло.

– Откуда это известно? Ведь проживавшего, как вы выразились, народца, здесь давно нет.

– Нет, но когда племя покинуло эту местность, часть его представителей пожелали остаться на родной земле, они позже ассимилировались с русскими переселенцами и растворились в них. С ними остались их сказания. Так вот. В период временного обмеления реки, жрецам-шаманам, живущим на острове в пещере, и духам, которым они служили, несли дары и съестные припасы. Ими-то и питались служители духов до следующего спада воды. Со временем уровень воды в рукаве увеличился, в частности, это произошло из-за строительства в тридцатые годы прошлого века плотины ниже по течению реки. Такие изменения вызвали частичный обвал берега, подъема на остров не стало. Правда, спуск к реке с этой стороны остался. Тот самый, где вы набирали воду. Тогда-то, в тридцатые годы, и появился подвесной мост.

Теперь вопрос задал Алексей Колесников:

– Получается, что, нам предстоит перебираться на противоположный берег по этой рухляди?

– Не переживайте, того моста давно нет. Переходить на другой берег будем по новому мосту, который протянулся к острову четыре года назад, по приказу хозяина туристической базы, ведь теперь по реке и плыть опасно и перейти на остров практически невозможно. Унесет, как щепку, течением, разобьет об камни. Даже если и удастся переплыть реку, то взобраться по высокому отвесному берегу на остров, вряд ли. Места эти как вы заметили, труднопроходимые, подъем тоже будет нелегкий, ведь пещера находится ближе к вершине, так называемой горы.