– Скорость моя стихия. Ты же знаешь, я в детстве занимался картингом, а потому любовь к быстрой езде и риску у меня в крови, но для вас, Ульяна Вячеславна, я готов сделать все, что пожелаете.

Ульяна упрекнула:

– Ты опять за свое?! Тебе мало одной аварии?!

Лицо Эдуарда покраснело, губы сжались, взгляд васильковых глаз помрачнел, ладони с силой сжали руль. Атлетически сложенный парень с заднего сиденья недовольно пробурчал:

– Правильно, Ульяне Волкогоновой луну с неба, а нам, что теперь, без музыки сидеть? Ты хотя бы радио включил.

– Как скажите, Алексей, – Эдуард тронул пальцем клавишу, из динамика раздался приятный женский голос диктора: «Мы продолжаем выпуск новостей. Сегодня закончено строительство новой школы в Кировском районе областного центра. Светлые, удобные, компьютеризированные классы встретят учеников первого сентября. Теперь криминальные новости. Серьезное ДТП произошло в областном центре на перекрестке улиц Некрасова и Строителей. Участниками происшествия стали легковой автомобиль «Лада Ларгус» и маршрутное такси. Имеются пострадавшие и погибшие… Продолжаются поиски преступника, совершившего дерзкое ограбление инкассаторской машины. Объявлена награда за информацию и содействие в поимке преступника в сумме один миллион рублей».

Алексей мечтательно произнес:

– Эх, сейчас бы отловить этого грабителя и получить лимон на мелкие расходы. Я бы тогда…

Мечтания Алексея прервал Эдуард:

– Сейчас у нас иные задачи, чем поимка преступника.

– Ну, ну. Тебе миллион не нужен, у тебя папаша миллионами ворочает.

Эдуард отвечать не стал, прибавил громкость. Радио вещало: «Теперь позвольте вам представить новости городской Думы. Сегодня состоялось внеочередное заседание, на котором были рассмотрено несколько важных вопросов, они касались межбюджетных отношений…

Алексей раздраженно пихнул Эдуарда кулаком в спину:

– Ты чего, издеваешься? Выключи эту хрень!

Эдуард выключил радио.

– Опять не угодил.

Машину тряхнуло на кочке. Эдуард виновато посмотрел на Ульяну:

– Упс. Извиняюсь, проглядел.

Девушка укоризненно глянула на водителя:

– Эдик, я же просила ехать тише.

Эдуард уменьшил скорость.

– Через восемь километров все равно пришлось бы замедлиться. Дальше нас ожидает жесткий экстрим, грунтовая дорога, если ее так можно назвать. Там особо не разгонишься. Зато джипинг бесплатный, офф-роуд по полной программе.

Вскоре «Лексус» свернул с трассы и выехал на извилистую грунтовую дорогу, зажатую со всех сторон густым лесом. Автомобиль начало кидать на кочках. На повороте машину подкинуло так, что Алексей ударился головой об потолок салона.

– Твою дивизию! Чуть крышу не пробил!

Рыжеволосая девушка, ехавшая на заднем сиденье в объятьях кудрявого полноватого парня по имени Илья, сказала:

– Ой, Эдюша, завезешь ты нас в глухомань, ни тебе нормальных условий, ни тебе развлечений, ни тебе острых ощущений.

– Ни нормальной еды, – добавил кудрявый толстяк, с хрустом откусывая большое зеленое яблоко.

Алексей бросил косой взгляд на соседа:

– Тебе, ненасытный человек-грызли, лишь бы пожрать.

– Это точно, – поддержал Алексея Эдуард.

На защиту своего молодого человека выступила обладательница рыжих волос:

– Чего вы на него набросились?! Разве хорошее питание – это не важно?

Эдуард глянул в зеркало заднего вида на рыжеволосую защитницу.

– Успокойся, Настюха, обещаю, и полноценное питание, и нормальные условия для проживания и отдыха будут обеспечены.

– Интересно, во сколько нам это удовольствие обойдется?

– Бесплатно. Родитель обо всем договорился. Владелец туристической базы дружбан моего отца. Что касается запоминающихся впечатлений, то я их вам точно гарантирую…

В следующий миг из придорожных кустов, под колеса автомобиля выпрыгнул заяц-русак. Эдик крутанул руль, колесо ударилось о кочку, машину бросило вправо. Резкое нажатие ногой на тормоз остановило автомобиль в полуметре от поросшего мхом крепкого ствола могучего ветвистого кедра.

Первым из салона вышел Алексей. За ним все остальные. Алексей посмотрел на дерево, затем на Эдуарда:

– Ну, ты и молодец! Чуть нас всех не угробил. Если в это дерево въехали бы, то мало не показалось.

Кудрявый толстяк вмешался в разговор:

– Тогда бы, в лучшем случае, отдыхать нам пришлось в реанимации на больничной койке.

– Правильно, Ильюша, – поддержала друга рыжая Анастасия. – Вот эти запоминающиеся впечатления ты нам обещал? Я их точно запомню, – девушка потерла ладонью лоб. – Теперь шишка будет.

Илья поцеловал рыжеволосую подругу в щеку, обнял за плечи, ласково вымолвил:

– Не переживай, малышка, сейчас приложим к твоей травме холодную бутылку с минеральной водой и все пройдет. Я вот себе язык прикусил и терплю.

Колесников насмешливо посмотрел на Илью.

– Какая жалость! Теперь с Настюхой будешь без языка целоваться. Лучше бы ты его совсем откусил. Может, тогда бы поменьше ерунды говорил.

Илья обиженно взглянул на Алексея:

– Злой ты, Леха.

Эдуард виновато посмотрел на товарищей:

– Извините. Если бы не заяц, то все было бы нормально. И чего он на дорогу выпрыгнул?

Алексей указал на куст ерника у дороги, под которым лежал серо-бурый комок окровавленной шерсти:

– За ним волк гнался. Я видел, как в кустах что-то серое мелькнуло.

Ульяна глянула на окровавленное животное, отвернулась. Ее подружка запричитала:

– Ой, зайчика задавили! Как жалко.

Алексей язвительно усмехнулся:

– Ха, зайчика ей жалко! Хорошо, что не корову. Чуть сами вдребезги не разбились! Считайте, что нам крупно повезло. Хотя, не очень приятно начинать наш отдых с таких вот печальных происшествий. Примета плохая. Теперь, Эдуард, тебе придется съесть этого бедолагу зайца.

Эдик с удивлением посмотрел на Алексея:

– Это зачем?

– Затем, что это тоже такая примета. Мне мой дед, заядлый охотник, рассказывал. Чтобы лес на тебя не обижался, то надо случайно убитое животное съесть. Это от того, что раньше люди животных просто так не истребляли, а исключительно для употребления в пищу.

– Нет, я не смогу.

– Как хочешь, тогда я его в сторону от дороги отнесу. Волчара, небось, со стороны наблюдает, того и ждет, чтобы зайца сожрать…

Дальнейшее путешествие по лесной дороге прошло без происшествий. Вскоре ворота базы отдыха и туризма «Бурый медведь» гостеприимно отворились перед гостями.

Небольшое поселение Староверово, состоящее из двух десятков старых, но крепких рубленых домов с обширными дворами и хозяйственными постройками, деревянной церковки, брошенной лесопилки и трех колодцев, притаилось вдали от цивилизации. Спряталась деревенька в медвежьем углу, в глухом месте между сопками, окруженная густыми лесами и обширными топкими болотами. Она-то, отдаленность от многих современных благ, и привлекала жителей городских джунглей на туристическую базу со звучным названием «Бурый медведь», расположенную в трех километрах от Староверова. Здесь можно было, как далеким предкам, пожить в бревенчатом срубе с настоящей русской печкой, попариться в баньке по-черному, выпить медовухи и пенистого домашнего кваса из деревянного ковша, посетить контактный зоопарк с домашними и экзотическими животными. Помимо всего этого была возможность вдоволь насладиться прекрасными видами девственной природой, тишиной, свежим воздухом, охотой, рыбалкой, конными прогулками, а самое главное, отсутствием интернета, телевизионной и сотовой связи, что позволяло уставшим от городской суеты людям побыть наедине с собой и с благоприятной окружающей средой. Но не только этим было привлекательно это место. Манила сюда людей и таинственная Гиблая гора с не менее таинственной пещерой Красной шаманки. Это и была главная фишка тех, кто пытался привлечь в эту глухомань больше туристов. Именно туда и направилась ранним летним погожим утром туристическая группа. Покрытые ажурной резьбой и морилкой массивные деревянные двустворчатые ворота базы отдыха и туризма открылись, выпуская из чрева «Бурого медведя» семь человек. Вскоре группа стала взбираться в гору по узкой тропе. Возглавлял группу любителей экстремально-познавательных туров опытный проводник Александр Геннадьевич, коренастый рыжебородый мужчина лет пятидесяти пяти с суровым обветренным лицом, в камуфляжном костюме, панаме и кирзовых сапогах. Суровость лицу экскурсовода придавали слегка оттопыренные борцовские уши, широкий морщинистый лоб, крупный ноздреватый нос, небольшой серповидный шрам на правой щеке и густые почти сросшиеся у переносицы брови, из-под которых смотрели карие, глубоко посаженные задумчивые глаза. За ним по узкой каменистой тропинке следовал высокий молодой мужчина лет тридцати по имени Василий. Широкоплечий, с развитой мускулатурой Василий, одетый в темно-серую ветровку, черную футболку, песочные с большими карманами штаны и высокие армейские ботинки коричневого цвета, бодро шагал за экскурсоводом, время от времени поправляя зачесанные набок густые русые волосы. Не отставал от лидеров и сухощавый тридцатипятилетний Станислав, лысоватый обладатель мощного сократовского лба, греческого носа, семиструнной гитары и прекрасной спутницы Кристины, высокой стройной длинноволосой брюнетки, двадцати пяти лет от роду, с безумно красивыми черными миндалевидными глазами. Станислав время от времени оборачивался к «дорогой» и заботливо спрашивал о ее самочувствии. Кристина благодарно улыбалась большим ртом с припухлыми губами, демонстрируя «милому» ровный ряд белых зубов. Парочка была одета одинаково – кеды, черные джинсы, черные футболки и темно-синие ветровки. Отличали их головные уборы. На голове Станислава была белая летняя кепка, а на Кристине бежевая бейсболка. За Кристиной, периодически протирая стекла очков, шел худощавый Эдуард, паренек-студент с близорукими, василькового цвета, удивительно ясными, умными и красивыми глазами. В синих джинсах и красной ветровке. Свежий утренний ветерок то и дело трепал его длинные, стриженные под каре ухоженные пшеничные волосы. Он, как и лысоватый Станислав, иногда обращал взор назад, на бредущих за ним однокурсников. Их было двое. Волкогонова Ульяна, невысокого роста, с миниатюрной изящной фигуркой двадцатилетняя девушка-блондинка с короткой стрижкой гарсон, скрытой под красной бейсболкой, в голубых джинсах, кроссовках и клетчатой рубашке, поверх которой была одета легкая зеленая куртка с капюшоном. За ней бодро шагал атлетически сложенный боксер Алексей Колесников в светло-серых кроссовках, красной футболке, синем спортивном костюме и черной бандане. На руках парня были беспалые перчатки из темно-коричневой кожи. Для Эдуарда, и для Алексея Колесникова Ульяна была предметом обожания. Да и как было не влюбится в одну из красивейших девушек института. Ее миловидное лицо, большие выразительные зеленые глаза с поволокой, которые обрамляли длинные ресницы, тонкие красиво изогнутые брови, аккуратный, чуть вздернутый, носик, розовые чувственные губы, точеный подбородок и обворожительная улыбка невольно заставляли обратить на себя внимание. Сейчас к ней было привлечено внимание Алексея. Он шел позади девушки и мог, в отличие от Эдуарда, вдоволь любоваться видом сзади. Его большие темно-карие с густыми ресницами глаза, скрытые под черными солнцезащитными очками, вожделенно пожирали стройную фигуру Ульяны. Фантазия рисовала ему картины, от которых его скуластое, с мощным волевым подбородком лицо покраснело, а на крутом низком лбу выступил пот. Ничего, он обломает эту гордячку. Сначала добьется того, чтобы она с ним переспала, а потом бросит. Алексей шмыгнул слегка искривленным носом, отвел взгляд от обтянутых джинсовой тканью ягодиц девушки. Он давно мечтал обладать этой красоткой. Такой момент подвернулся, когда шестеро студентов из их группы, жаждущих острых ощущений и новых впечатлений, решили поехать в период летних каникул на туристическую базу «Бурый медведь» с намерением посетить Гиблую гору и пещеру Красной шаманки. Седьмым в эту группу, по причине присутствия там Ульяны, вошел и Алексей. Это был шанс завести с девушкой более близкие отношения. Однако в Староверово отправились пятеро, так как одна из девушек, в связи с болезнью, вынуждена была отказаться от поездки. С ней остался и ее парень. Впятером на новехоньком белом «Лексусе», подаренном Эдуарду Солодовникову отцом, они и прибыли на базу, но здесь уединиться с Ульяной Алексею не представилась возможность, а потому он очень надеялся на поход в пещеру. По прошествии трех дней группа экскурсантов наконец-то покинула туристическую базу. Алексею удалось отговорить от посещения пещеры рыжеволосую Анастасию и ее упитанного приятеля Ильюшеньку, влюбленную парочку однокурсников, которые могли ему помешать в осуществлении его плана. Парень с девушкой согласились остаться, ведь возможность оказаться вдвоем в пустом срубе и насладиться общением друг с другом была соблазнительной. К тому же, Алексей Колесников по прозвищу Колесо имел среди однокурсников определенный авторитет в силу немалых физических возможностей, а потому отказать ему мог далеко не всякий. Попытался он отговорить и очкарика Эдуарда, но тот наотрез отказался. Воздействовать на него угрозой применения силы было чревато, поскольку его отец, Константин Владимирович Солодовников, являлся банкиром, бизнесменом, известным и влиятельным в городе человеком. К тому же, Эдуард был инициатором посещения таинственной пещеры, а кроме того, тоже предпринимал попытки сблизиться с Ульяной, что немало раздражало Алексея. Раздражало его, как и других членов группы, наличие большого количества докучливых мошек и комаров, от которых спасали специальный аэрозоль и москитные сетки, выданные им на туристической базе. Плюс ко всему надо было использовать спрей от клещей, запах которого не вызывал у Алексея восторга. Не прибавляла особого веселья и унылая заболоченная местность. Мрачные болота с болезненного вида полусухими деревьями и чахлыми кустами, время от времени издавали отвратительные и пугающие звуки, производимые выходящими на поверхность газами, треском гниющих деревьев и криком выпи. Не добавил радости и рассказ проводника о том, что ночью на этих болотах наблюдают блуждающие огни, которые суеверные люди приписывают блуждающим по трясине душам утопленников, а ученые объясняют это явление самовозгоранием газов, выделяемых при гниении останков животных и растений.