– Это когда же мы стали твоими девочками? – удивилась я.

– Два часа назад, – ответил Рилан и кивнул на мой стакан. – Пить будешь?

Морс, взятый мне Брэном, едва не постигла та же печальная участь, что и недавно напиток Шанти, поэтому я торопливо притянула его к себе и сделала глоток.

– Буду, отстань от моей еды.

Рилан пожал плечами и начал подкатывать к подносу Николауса. Вот же бесстрашный парень!

– Этот Брэн кажется неплохим парнем, – сказал Шанти внезапно. – Думаю, знакомство с третьекурсником может быть даже полезным.

Аня поспешила с ним согласиться, и они начали обсуждать перспективы общения с более опытным студентом, а я пила свой морс и задумчиво поглядывала в сторону соседнего стола.

– Ты заполнила свое расписание? – спросил Шанти. А я и не заметила, когда спокойная беседа сошла на нет, и Аня переключилась на разрешение конфликта между Ником и Риланом.

– Ага. Хочешь посмотреть?

Мы с ним достали свои расписания и обменялись. Мне просто было любопытно, что за занятия у некромантов, и как же я удивилась, увидев знакомые названия!

– У нас будут общие дисциплины?

Шанти тоже это заметил и радостно улыбнулся.

– Нам говорили сегодня, что в первом полугодии у нас с алхимиками многое перекликается и даже будут общие лекции. Это же здорово, да?

Конечно, здорово! Мои новые знакомые замечательные, но к Шанти у меня сразу возникло особое отношение. Мы убрали бумаги в сумки, и Шанти пришел на выручку другу. Я смеялась до слез, глядя, как Шанти с одной стороны и Аня с другой пытаются разнять парней, готовых перейти от слов к делу прямо посреди переполненной столовой. Хотя стоило только посмотреть на Рилана, чтобы понять, что он веселится от души. Чего нельзя было сказать о Николаусе.

– Я пойду к себе, – коротко бросил он, схватил рюкзак и унесся прочь.

– Рилан, ты придурок, – сквозь смех сообщила я, и Аня важно кивнула в знак согласия.

– Я с девушками не спорю, – легко согласился тот и переключился на оставленный вампиром поднос. Кстати, Ник взял себе вполне обычную еду, и в стакане был кофе, а не кровь.

После завтрака у нас осталось немного свободного времени, и я договорилась с Риланом и Аней встретиться возле столовой, потому что ее местоположение мы уже выяснили, и отсюда пойти на занятия. Ребята ушли вместе, а мы с Шанти отправились к своим комнатам.

– Мы разве здесь проходили? – Я замедлила шаг и оглянулась на красивую арку, которую мы только что миновали. Коридоров в академии было предостаточно, а я не очень хороша в ориентировании.

– Нет.

– Тогда куда мы идем?!

– Просто доверься мне. – Шанти протянул мне руку, и я на автомате вложила в нее ладонь. – Мы с Ником появились тут довольно рано, так что немного научились договариваться с академией.

– В каком смысле договариваться?

– Давай расскажу, как доберемся до места?

Я согласилась, и Шанти за руку повел меня через целую анфиладу роскошных арок. По пути нам никто не встретился, мы поднялись по лестнице на два пролета и прошли через просторный зал с диванами. Похоже на очень большую комнату отдыха, разве что только без телевизора. В подтверждение своей догадки я увидела вокруг круглого столика компанию в студенческой форме, девушки забрались на диванчик с ногами, скинув туфли, а парни выставляли на столик пакеты с закусками и пластиковые стаканы с напитками.

– Ух ты, не знала, что тут есть такое, – я кивнула на компашку. – Надо как-нибудь тоже собраться.

– Вдвоем?

– С ребятами. Эртом, Сути, Аней и Риланом. Ах да. И Николаусом.

Шанти улыбнулся и кивнул.

– Да, отличная идея. Я за.

Мы миновали зал и снова поднялись по лестнице. После очередного пролета я увидела знакомые места. Шанти выпустил мою руку, и мы разошлись по комнатам. Правда, спустя десять минут раздался стук в дверь.

– Шанти? – Я посторонилась, пропуская его. – Что-то забыл?

Глупый вопрос. Что он мог забыть в моей комнате? Шанти как-то растерянно растрепал волосы на затылке и прикусил губу.

– Ну… Мне нечем заняться, так что я подумал, а не зайти ли к тебе. К тому же я обещал рассказать, что знаю про академию.

Это было весомым аргументом.

– Я бы предложила чай, но…

Шанти шутку оценил и привычно расположился на моей кровати.

– На самом деле я немного обеспокоен поведением Ника, постучался к нему, но он сделал вид, что не слышит, – пожаловался Шанти. – Он всегда был немного…

– Ревнивым? – подсказала я.

– Типа того. Мы дружим с детства, и я обычно не обижаюсь на его выходки, ведь мы правда лучшие друзья, но в академии он просто переходит все границы.

Я подкатила кресло поближе и села, устроив вытянутые ноги на матрасе.

– У меня была такая подруга в средних классах. Мы всегда все делали вместе, а потом мне понравился мальчик. Разумеется, он звал меня в кино или просто погулять, я была рада до безумия, а вот моя подруга нет. В итоге она обвинила меня в предательстве и перестала со мной разговаривать. С тем мальчиком мы тоже скоро разбежались, а она так и не вернулась.

– Почему?

– Потому что никто не хотел начинать разговор первым.

Шанти призадумался.

В каком-то смысле я понимала Ника, который не хотел перестраивать свои отношения с другом детства, но вести себя при этом как истеричка – тоже не дело. Тем более из-за меня. Не хочу быть крайней в чужих разборках.

– Я с ним поговорю, как только увижу, – решил Шанти. – Попробую объяснить, что расширение нашей компании с двух до пяти, восьми или любого другого числа ничего не меняет.

Я подняла вверх большие пальцы, и Шанти смущенно поджал губы.

– Спасибо, – сказал он. – Эта ситуация… Она мне очень мешает.

А мне-то как! Ведь не на Шанти Николаус вымещал раздражение и не ему приходилось терпеть косые взгляды. Оставалось надеяться, это скоро будет в прошлом. Я расслабленно откинулась на спинку кресла.

– А теперь твоя очередь делиться житейской мудростью.

Шанти упал на бок, перевалился на живот, подмяв под себя мои ноги, и подложил под подбородок маленькую подушечку. Не знаю, правда ли ему было так удобно, но моим ногам точно стало очень тепло. И на душе хорошо: я с детства очень общительна и быстро привыкаю к новым людям, а Шанти понравился мне с первого взгляда, кажется, он хороший человек.

– Снопространственная академия магии не существует как физическое явление. Нет такого здания, которое было бы построено из камня, дерева или чего-то такого. Я бы сказал, академия состоит из обрывков чужих мыслей. Поэтому в каком-то смысле она живая и может меняться.

– Меняться?

– Да. Могут появляться дополнительные помещения, исчезать ненужные, дорога до одних и тех же точек может становиться длиннее или короче. Говорят, преподаватели и старшекурсники умеют моделировать пространство под себя, нам же остается как-то приноравливаться.

Звучало совершенно дико, но если вспомнить, как мы толпой добирались на общее собрание… Некоторые детали становились на свои места.

– Внутри своей комнаты можно свободно менять пространство, я у себя попробовал в первый же день, результат ты видела. А еще сложные немагические вещи, скопированные из реальности, внутри комнаты работают так, как было задумано, а за ее пределами теряют свои функции. Проще говоря, если в твоем мире господствует технический прогресс, здесь его достижения работать не будут. Ну, это ты наверняка читала в справке, приложенной к твоим документам.

Я потрясла головой, пытаясь компактнее уложить гору поступающей информации.

– Шанти, ты просто ходячая энциклопедия! Где ты все это разузнал?

– Что-то спросил, что-то прочитал в библиотеке. А еще можно в сети посмотреть.

– В сети? – Тут меня совсем вынесло. – В интернете, что ли?

– В большинстве существующих измерений прогресс так или иначе дошел до стадии, когда информация хранится в виртуальном пространстве, – пояснил Шанти с таким видом, как будто разговаривал с деревенской дурочкой. – В академии учатся тысячи и тысячи студентов, как тут обойтись без сети? Хотя библиотека мне нравится больше.