– Иваныч, переходи ручей. Я тут управлюсь сам.
Иван Иванович пошёл по перекату. В это время раздался второй выстрел. Лошадь испугалась и ушла в сторону. Перекат оказался в стороне. Течение было сильным. Лошадь понесло. Иваныч не отпускал уздечку. Тёмная фигура показалась из-за кустов. В это время луна скрылась за облаками. Стало темно. Человек сгоряча влетел в холодные воды горного ключа. Недаром ключ назывался Буй. Буйные воды подкосили ноги, он упал и поплыл. Течение несло его тем же путём, что и коня. Иваныч потихоньку успокаивал и придерживал коня. И когда берег был рядом, рука чужака потянулась к сбруе. Иваныч ударил его камнем по голове и схватил за волосы. Конь вытащил свою ношу на берег. Иваныч перевернул человека и поглядел ему в лицо. Это был Пашка. Он был без сознания. Иван Иваныч забросил его на лошадь.
Погода резко переменилась. Ветер и мороз продирали до костей.
– Бедный конь, – подумал Иван Иванович и изо всех сил потянул его за уздечку. Вскоре они вышли на дорогу. Проводник безжизненно лежал поперёк седла. Иваныч так и вел коня под уздцы. На рассвете дошагал до дома. Гулко раздались шаги в длинном коридоре. Он постучал ногой в дверь. Дверь открылась. Он упал на пороге. Ольга его подхватила. Отрезала уздечку.
– Дядя Павел! Дядя Павел! Выйди, помоги скорей.
Через некоторое время вышел дядя Павел. Он ловко снял человека с лошади.
– Обморозились. Ольга, в дом сразу нельзя. Неси тулуп в коридор. А я свой принесу. Сейчас их закутаем. Они закутали их в тулупы и оставили лежать на холоде.
– Ольга Константиновна, я займусь конём. Он тоже бедняга пострадал. А ты минут через десять заволоки их в комнату. Спирт дома есть?
– Есть.
– Вольёшь каждому в рот граммов по пятьдесят. А потом растирай Ивана Ивановича спиртом. А я к тому времени отдам коня конюху. И приду, разотру спиртом второго.
Однако второго растирать не пришлось. Он был уже мёртв. Ножевая рана в боку и удар камнем по голове оборвали его путь. Дядя Павел снёс его на конюшню. А там конюх прибрал. И всё. Никакого шума, никакого следствия. Может быть, хватились в разведпартии. Но Павел там вёл себя вольно. Иногда исчезал на несколько дней. Потом появлялся вновь.
Когда щёки мужа порозовели, Ольга перевела дух. Вдвоём с дядей Павлом они уложили его на кровать.
– Не понимаю, он же дышит, а глаз не открывает.
Дядя Павел заулыбался.
– Оставь его. Он крепко и спокойно спит. Ты теперь не беспокойся. Проспится и будет здоров.
Иван Иванович проснулся только на второй день к вечеру. Самое интересное было в том, что он не простыл, даже не кашлянул, несмотря на холодную ванну и корку льда из одежды.
Золотой песок с клопами-самородками Иван Иванович сдал начальнику прииска. Они решили весной взять там пробы и определиться с запасами.
– Иван Иванович, – сказал Берг, – видишь, куда я ставлю наш зимний запас. Мало ли что может случиться. Вот тебе ключ от сейфа. Если меня не будет на месте к тому времени, когда оно понадобится, возьмёшь отсюда и добавишь к плановой сдаче приискового золота. Понял?
– Да что с тобой может случиться?
– Мало ли что. Может, переведут куда, в другое место.
Замечание начальника неприятной зарубкой осталось в памяти Ивана Ивановича.
Его мучил вопрос, жив ли Ерофей. Ерофея долго не было. Он появился только через две недели и рассказал, как было дело.
– К перекату я подходил с другой стороны. Был уверен, что Пашка там караулит. Так оно и было. Гляжу, стоит в кустах, ружьё на изготовку держит. А луна светит ярко. Из кустов чётко видно, как ты подходишь к берегу. Я схватил палку и ударил по стволу ружья. Поэтому и был выстрел вверх. Сцепились мы крепко. Я успел крикнуть, чтобы ты шёл своим путём. Мол, мы сами управимся. В это время он и полоснул меня ножом. Я нож выхватил, и ему тоже досталось. А потом чувствую, что падаю. А Пашка отбросил меня ногой и побежал тебя догонять. Вгорячах сильно был. На свою рану внимания не обратил. Может быть, и не почувствовал. В таком азарте человек был. Мне повезло, что рана оказалась неглубокой, и неделю не трогались с места. Две канистры спирта помогли в этом. Братва гуляла.
Ерофей сумел отлежаться и поправиться. Наступили холода, и он не мог больше находиться в лесу. У него была чахотка. И он просил дать ему работу по силам и тёплое жильё. Берг не мог поселить его в бараке с холостяками. Но и выгнать в лес тоже не имел права. К тому же Иван Иванович рассказал, как Ерофей не только поделился своей заначкой, но и защитил его. Временно освободили кладовку в доме Берга. Благоустроили её под жильё, поставили печь. Начальник прииска привё55л его к приисковым докторам. Ерофей был благодарен и обещал, если доживёт до лета, ещё раз отвести к своему месту.
Документов у него не было. Иван Иванович ничего не мог сообщить о своём протеже, кроме того, что он дал ему золото, предупредил о ненадёжности проводника Пашки и спас ему жизнь. Кто он и откуда появился в разведпартии, было неизвестно. Но его поступки были самой серьёзной положительной рекомендацией.
Очевидно, Ерофей был беглым. Если бы не чахотка, он бы годами путешествовал с разведпартией. Если доживёт до весны, снова уйдёт в разведку.
– Иван Иванович, спасибо тебе за приют. Доживём до весны, я укажу ещё одно место. Будет ваш прииск выполнять план.
Очевидно, Ерофей тоже был себе на уме. И не просто работал в полевых условиях. Вот только здоровье его подвело.
Тайное часто становится явным
Начальник прииска Фролыч Берг покинул его при не очень ясных обстоятельствах.
Речь шла об отпуске. Врангуле был дан наказ беречь и охранять дом. Но если Берг и Людмила не вернутся в течении месяца, дом передадут новому начальнику. Из Магадана прибыл следователь по особо важным делам. Он долго беседовал с Врангулой. Потом вызвал к себе Ивана Ивановича. Конечно, безусловно, Иван Иванович ничего не знал. Перед отъездом в отпуск Берг поручил ему управлять работами на прииске. Выяснилось, что распоряжения были разумные, не враждебные, направлены на выполнение прииском плана. Ключи от сейфа были у Ивана Ивановича. Он во время изъял и сдал государству золотой запас. Прииск выполнил план.
Берг всегда стремился выполнить план и незначительно его перевыполнить. Он всегда присутствовал при построении зэков. Жёстко контролировал сдачу металла. Иван Иванович стремился не нарушать традиции.
После сообщения о случившемся в соответствующую инстанцию в Москву, следователь получил указание не предавать дело огласке. Все сведения передать под грифом секретно и забыть об этом случае.
Некоторое время Иван Иванович управлял прииском Фролыч. Затем прииск был закрыт, в виду его неперспективности. Ивана Ивановича перевели в Аркагалинское шахтоуправление.
Но перед этим он провёл своё следствие.
Иван Иванович знал, что во дворе у Берга построен небольшой гостевой дом. Когда Берг принимал конец смены в забое и остановился около двух старателей зэков, он обратил внимание на тихий разговор, после которого получил распоряжение принять выработку и дальше всё делать самому. Берг остался в забое вместе с этими зэками. Все остальные покинули место работы, и ушли в лагерь. Позднее Иван Иванович обратил внимание на то, что эти два зэка живут в гостевом доме Берга. Но он не приглашал их на свои званые вечера. И по прииску они не гуляли, нигде не показывались. Вхож в гостевой дом был только Врангула. Забой, в котором работал лагерь, был закрыт после командировки Берга в Магадан. Золото стали добывать в другом месте. А старый забой тайно посещали новые жильцы гостевого дома. Событие было интересным. Но во время своей работы в разведке Иван Иванович встречал разных людей. Таких как Ерофей, которые имели заначку и молчали о ней, ожидая лучших времён. И таких, как его попутчик проводник, которые примазывались на время. А за золото готовы были убить. Но его люди брали на себя тяжесть труда ради страны, ради Родины. Сам он никогда не был стяжателем. Он был честным тружеником. Мечта его – открыть месторождение пригодное для работы прииска. Однако о целях Берга он догадывался. Не укладывалась в эти соображения Людмила. Эта приятная добрая женщина, к тому же красавица и столичная штучка, была любимицей всех на прииске. Она организовывала субботние вечера, в основном творческие. Приветствовался любой из сотрудников прииска. Женщины соревновались в приготовлении вкусных блюд и напитков, соревновались в пошиве платьев. Мужчины играли в шахматы и бильярд. Часто обсуждали вызывающие интерес книги. Словом, Берги стремились организовать нескучный быт своих сотрудников.
