I

Звук телефонного звонка ворвался в голову Данилы, пробудив его из состояния глубокого сна, в котором он пребывал до этого момента. Блаженный сон, из числа тех, от которых не хочется пробуждаться, какие бы дела не ждали впереди. Во сне он был далеко, там, где нет никаких телефонов, там, где его не сможет найти никто из нежеланных визитеров. Но эта мелодия, ох, ее невозможно спутать ни с чем. Уж слишком она была знакома Даниле. Игравшая мелодия означала, что его нашел редактор. Вездесущий, способный проникнуть куда угодно, даже туда, где его быть в принципе не может. Но телефон продолжал настойчиво играть, и постепенно Данила начал понимать, что он находится вовсе не в том райском месте, как он предполагал, а дома, в своей постели. Мелодия продолжала играть и играть, и Данила вдруг осознал, что он начинает испытывать к ней настоящую ненависть.

Данила пошевелился, с трудом разлепил тяжелые веки, и попытался заставить свой мозг начать работать. Телефон не умолкал, проигрывая мелодию звонка снова и снова. «Что же ты от меня не отвяжешься», – раздраженно подумал Данила. – «И что тебе так не терпится». Но, видимо, его редактор Ростислав Морозов считал, что наступило самое время дать своему подчиненному сверхважное и неотложное дело, малейшее промедление с которым неизбежно приведет к концу света.

Протянув руку, Данила нащупал телефон, и попытался нажать кнопку вызова. Сделать это было, однако нелегко, поскольку перед ним был не стандартный кнопочный телефон, а смартфон, где для того, чтобы ответить на вызов, необходимо было провести пальцем по экрану, следя за тем, куда именно ты им тычешь. Система забавная, но имеет как свои достоинства, так и свои недостатки.

Поднеся к лицу телефон, Данила произвел необходимую операцию, и услышал голос, который он и ожидал услышать, и который ни с каким другим не мог спутать.

– Данила? – послышалось в трубке.

Как будто бы это мог быть сосед или случайный прохожий, раздраженно подумал Данила, но тут же сообразил, что телефон могла поднять, как и его подруга, так и его мать, если бы он находился в это время в родительской квартире.

– Да, – ответил он сонным голосом.

– Ты спишь?

– Уже нет.

И по интонации в его голосе вполне можно было понять, кто именно является виновником того, что прекрасный сон Данилы так внезапно и неприятным образом оборвался.

– У меня для тебя есть задание. Мне нужен репортаж.

Ну да, как будто могло быть что-то иное. Его работа как раз и состояла в том, чтобы предоставлять Морозову различного рода репортажи. Но, как правило, все они были однотипные.

– Какой репортаж?

– Это касается Сирии.

Данила едва не застонал. Разумеется, как всегда речь шла о горячих точках. Донбасс, Сирия, еще что-нибудь, что не позволяло бы пользователям расслабиться, держало бы их в постоянном нервном и психическом напряжении. Какая-нибудь очередная «сенсация». Ох, и как же он ненавидел поездки по таким местам. Репортаж, который можно состряпать не отходя от компьютера, Морозов предпочитал получать на месте из горячих, так сказать, рук.

– Что на этот раз? – спросил Данила.

– Затишье, установившееся там в последнее время, было сегодня, слава богу, нарушено. А то уже наши читатели начали терять к нам интерес.

– Неужели?

Лично сам Данила был вполне рад этому затишью, точнее, кратковременному перемирию. Но, в таких местах затишье никогда не длится слишком долго.

В голосе редактора послышалось раздражение, хоть он и без того был не в лучшем настроении. Господи, да бывает ли он когда-нибудь в хорошем настроении?

– Сеть живет только до тех пор, пока у пользователей имеется к ней интерес. А уж интернет-издательствам и подавно приходится из кожи лезть вон, для того, чтобы этот интерес к себе поддерживать. Людям нужен адреналин. Без него они засыпают, уходят к тем, у кого они этот адреналин могут получить. Так вот, в последние дни интерес читателей к нашему издательству заметно снизился. Наш рейтинг упал. И если мы не будем его поддерживать, мы вылетим в трубу. Ты это понимаешь? Никому не интересно читать о том, как в горячих точках устанавливается, наконец-то, долгожданный мир. Это скучно обывателю. Ему нужен адреналин. И мы этот адреналин должны подавать.

– Ну?

– Что значит «ну»?

– Продолжайте.

И Данила почувствовал, как им овладевает чувство ярости. Какого дьявола он размазывает эту кашу, говорит с ним так, словно бы Данила зеленый новичок, никогда в жизни не работавший журналистом. Так сказать, впервые в жизни взявший в руки блокнот и камеру.

– Так вот, сегодня в Сирии произошел очередной теракт. Взрыв одной мусульманской мечети.

Ну вот, это уже ближе к цели. Правда, ни о чем таком Данила не знал, так как, очевидно, событие произошло ночью, пока он спал. Но, видимо, другие источники Морозова не дремлют.

– Теракт? – переспросил Данила.

– Да, теракт. И мне нужно, чтобы ты без промедления отправился на место событий, и приготовил репортаж, достойный того, чтобы занять первое место в топе новостей.

Ну, конечно же, другого он и не ожидал.

– Но, послушайте. Для чего мне туда ехать? Все, что вам нужно, я могу сделать прямо здесь, не выходя из комнаты.

– Мне нужны кадры непосредственно с места событий.

– И это не проблема. Обычный монтаж, в конце концов, просто скопирую материал у кого-нибудь из наших конкурентов. Вы же прекрасно знаете, что для меня это не составит никакой проблемы.

– Прекрасно знаю, – язвительно отозвался редактор. – Ты всегда любил выезжать на чужом труде. Но мне нужен свежачок. Ты и так, по-моему, последнее время достаточно разленился. Так что делай то, что тебе велят.

Ну, конечно же, другой реакции он и не ожидал.

– Выезжать сегодня?

– Нет, вчера. Или ты хочешь, чтобы нас опередили конкуренты?

Конкуренты уже нас опередили, подумал Данила, раз у тебя уже имеются сведения о том, что в Сирии произошел теракт.

– Но ведь сегодня же двадцать третье февраля, – попытался слабо возразить он.

– И что с того? Ты журналист, а для любого журналиста каждый праздник – это возможность получить новый материал для статьи.

Данила сидел на своей кровати, держа одной рукой возле уха телефон, а другой протирая глаза.

– Тем более что как раз ты никакого отношения к армии не имеешь. Ты в ней никогда не служил.

Это было правдой, но только что это меняло?

Тон Морозова был начальственный и непреклонный. Никаких возражений он не желал слушать. И на любое возражение со стороны Данилы последует ответ типа «если не хочешь ехать, то можешь катиться на все четыре стороны, я найду другого журналиста, поскольку в них никакой нехватки не имеется». Ну, или что-то в этом роде. Морозов привык относиться к подчиненным, как к своей собственности, и Данилу иной раз это страшно выводило из себя. Его редактор не считался ни с чьими желаниями, ни с чувствами.

Сам того не осознавая, Данила непроизвольно сжал руку с телефоном в кулак. Ох, как же ему хотелось запустить этим аппаратом своему начальнику прямо в лицо.

– Что ты там молчишь?

– Я собирался провести этот день совсем иначе. У меня были другие планы.

– У всех другие планы, – перебил его Морозов. – Но планы на то и планы, чтобы их нарушать.

Почему бы тебе самому их не нарушить, подумал Данила, но вслух сказал следующее:

– Да, вы правы.

Со стороны могло показаться, что он пытается заискивать со своим начальником. И, в какой-то мере, это действительно так и было. Даниле нужна была эта работа, хотя в своей душе, как и большинство людей в мире, он считал, что заслуживает куда лучшей участи, места и зарплаты.

– Но, может, все-таки…

– Никаких может, – перебил его шеф. – Мне нужен видеорепортаж непосредственно с места событий. Не жалкая подделка, не кадры, сворованные с другого источника, а снятые тобой самим.