– За мой счет, – улыбнулась, краснея. – Вы уж простите за меню, господин Тенвик. Я просто испугалась.

– Понимаю, – кивнул Рид. – Всё в порядке, не беспокойтесь. Хотел спросить. Мы с братом ищем кухарку. Может, кто-то ищет подобную работу?

– Я поспрашиваю, – пообещала Владена. – Если что, пришлю посыльного. Ваш адрес теперь полгорода знает.

Рид хотел сказать, что совсем не рад такой популярности, но промолчал. Вместо этого взялся за нож и вилку, давая понять, что разговор окончен. Владена никогда не была глупой, поэтому пожелала приятного аппетита и ушла. Зато Арита продолжала коситься на него, как на живого единорога.

Такое внимание Риду не нравилось. Он быстро поел, все равно оставил на столе деньги и поспешил покинуть закусочную, понимая, что, скорее всего, придется искать другое любимое местечко. Настроение, и без того паршивое, испортилось еще больше. Похоже, это оживление еще долго будет ему аукаться. Рид представил, как на него посмотрят на службе, и понял, что стоит подумать над предложением брата и поискать новое место работы. Иначе ему еще долго будут припоминать чудесное оживление.

Нэтен возвращался домой раньше обычного. У его начальника, господина Верена, был день рождения, и он в честь праздника устроил для сотрудников сокращенный день. Время недавно перевалило за обед. По пути Нэт купил готовый салат с курицей. Добавить к нему гарнир – и, можно считать, обед состоялся. Оставалось надеяться, что Рид найдет кухарку, иначе они разорятся на готовой еде.

У дома маячил экипаж. Нэт понятия не имел, кто может к ним приехать во внеурочное время. Все соседи и знакомые знали, что братья работают с утра до ночи. Пусть Рид и в отпуске, но Нэт никому об этом не говорил. Может, все-таки к Риду? Нэт подошел к калитке, когда дверца экипажа распахнулась, и на дорожку шагнула красивая девушка в сиреневом платье.

– Добрый день, – прочирикала она. – Подскажите, пожалуйста. Я ищу дом Ридеона Тенвика.

– Вы попали по адресу, – вежливо ответил Нэт, хотя представить не мог, кто это. – Я – его брат, Нэтен.

– Карена Редерт, – представилась девушка. – Ридеон приходил ко мне утром по личному вопросу. Я поняла, что была слишком груба, и хотела извиниться.

Извиняться приехала? Вообще из ряда вон. Интересно, зачем Рид к ней приходил? Если он собирался в город. Что-то тут не так. Интуиция никогда не подводила Нэтена, и сейчас она кричала, что дамочка не так проста и прелестна, как кажется.

– Рида нет дома, – склонил он голову на бок. – Он собирался вернуться не раньше вечера.

О том, что брат уже мог вернуться, Нэт умолчал.

– Разрешите подождать его внутри?

Нагло. Но доступного повода, чтобы отказать, не было, поэтому Нэту пришлось открыть дверь и впустить Карену в дом. Рид и правда еще не вернулся. Дом встречал пустотой и звенящей тишиной. Нэт поймал себя на мысли, что никогда раньше не чувствовал себя здесь настолько неуютно.

– Присаживайтесь, – указал Карене на кресло. – Будете чай?

– С удовольствием, – с обворожительной улыбкой кивнула та, хотя улыбка больше напоминала акулий оскал.

Пришлось тащиться на кухню и заваривать чай-траву. Салат отправился в холодильный шкаф, чтобы не испортился до прихода Рида. Вскоре запах чая поплыл по кухне. Нэт предпочитал чай-траву с цитрусовыми нотками, а Рид – с травяными. В итоге, покупали и тот, и другой, но сейчас остался только цитрус. Нэт вернулся с заварником и чашками.

– Давайте, я вам помогу, – Карена забрала заварник. – Надо же, цитрусовый чай! Мой любимый. У нас с вами схожие вкусы.

Нэт бы предпочел, чтобы это было не так, потому что акула не вызывала ничего, кроме неприязни. Но долг хозяина дома никто не отменял. Поэтому оставалось надеяться, что Рид скоро вернется и можно будет отделаться от нежеланной гости. Словно ответ на его молитвы, дверь распахнулась, и на пороге возник взъерошенный, недовольный брат.

– Нэт, ты не представляешь… – начал он с порога, заметил Карену и замолчал на полуслове. – Здравствуйте, госпожа Редерт.

Значит, и правда знакомы. Хотя Нэтен представить себе не мог, где Рид умудрился пересечься с подобной личностью. Может, по работе?

– Здравствуйте, господин Тенвик, – Карена обворожительно улыбнулась. – Я долго думала о нашем разговоре и поняла, что была несправедлива к вам. Поэтому приехала извиниться.

– Не стоит, – Ридеон, похоже, пребывал в не меньшем изумлении, чем Нэт. А то и в большем.

– Мы можем поговорить наедине? – акула отставила чашку. Улыбка стала приторной до невозможного.

– Да, конечно, – закивал Рид. – Пройдемте в мой кабинет.

Нэт вглядывался в лицо брата, пытаясь понять, всё ли в порядке. Но Ридеон вел себя спокойно. Значило ли это, что не о чем переживать? Как бы там ни было, ситуация оставалась подозрительной. И сама госпожа Редерт не вызывала других эмоций, чем ощущение сахара на зубах.

Ридеон никак не ожидал увидеть Карену в своей гостиной. Всю дорогу он раздумывал над пришествием в закусочной, и мысли, стоит признаться, были безрадостными. Неужели теперь весь город будет тыкать в него пальцем? «Взгляните, это тот парень, который умер, а затем ожил». «Спасите, призрак!». Сколько еще ему придется выслушивать подобное? На экипаж Карены у ворот Рид просто не обратил внимания. Решил, что приехали к кому-то из соседей. В гостиной горел свет – значит, Нэт вернулся раньше. Вот только что здесь забыла Карена?

В версию извинений Ридеон не верил. Поэтому мог только догадываться о цели разговора, когда они поднимались по лестнице в его кабинет. Карена сменила платье на более спокойное, сиреневое, распустила локоны по плечам – видимо, старалась придать себе нежности. Не удалось. Да, она оставалась красавицей. Хищной красавицей, которой палец в рот не клади.

Рид зажег светильники и предложил гостье присесть. Сам устроился за столом напротив неё – хотелось, чтобы между ними осталась хоть какая-то преграда. Что скрывать? Утром она произвела на него более благоприятное впечатление, которое теперь развеялось, словно дымка. Перед ним сидела деловая женщина, собранная, сосредоточенная и осознающая силу женской красоты.

– Я слушаю вас, – первым заговорил Ридеон.

– Что ж, отставим пустую любезность, – Карена мигом стала серьезной. – Простите, утром я растерялась. Решила, что вы просто любопытствуете, господин Тенвик. После убийства Милы многие приходили ко мне и пытались что-то разнюхать. Сами понимаете, в этом нет ничего приятного. Когда изо дня в день к тебе приходят посторонние люди и спрашивают, спрашивают. Можно подумать, их вопросы вернут Милу. Я злилась, ссорилась с ними. Затем перестала разговаривать. А теперь появляетесь вы, господин Тенвик. Поначалу решила, что вы тоже из… этих. А потом поняла, что нет.

– Почему же вы изменили свое мнение? – осторожно спросил Ридеон.

– Не знаю. Наверное, потому, что вы не были настойчивы и назойливы. Просто ушли. У меня много друзей, поэтому я узнала ваш адрес и приехала сама. О чем вы хотели спросить?

Рид видел перед собой другого человека. Словно все маски были сброшены, и вдруг перед ним оказалась не та девушка, которая улыбалась Нэтену за чашкой чая десять минут назад. Но этой он верил.

– Хотел узнать, что вам известно о гибели Милании, – ответил он.

– Слишком мало – и слишком много. Я тоже пыталась провести свое расследование, Ридеон. Позволите называть вас по имени?

Рид кивнул, ожидая продолжения.

– Так вот, – Карена смотрела на него прямо, не скрываясь. – В тот вечер Мила сбежала на свидание к своему любовнику Китису. Я была против их отношений, и какое-то время сестре удавалось меня обманывать. Она делала вид, что ложится спать, а ночью выбиралась через окно и уходила к нему. Однажды я не застала сестру в её комнате. Тогда и начала подозревать. Мы страшно ссорились. В тот вечер поссорились тоже, и она ушла к Киту, хлопнув дверью. Никогда себе не прощу, что её отпустила.