На этот раз калитку открыла Витана. Она без лишних вопросов провела Рида в дом, только на этот раз не в гостиную, а на второй этаж.

– Пришел господин Тенвик, – заглянула она в приоткрытую дверь.

– Пусть заходит, – отозвался Деренальт.

Рид вошел в комнату. Оказалось, что это – хозяйский кабинет. У стены стоял массивный стол, на котором ровными стопками лежали документы. Вдоль стен вытянулись ряды книжных шкафов. Столько книг Рид видел только в библиотечном отделе архива. А два больших окна были заставлены цветами. Вот куда подевались растения Розалии! Конечно, в кабинете мужа она их искать вряд ли стала.

– Присаживайся, – сам Леонард сидел за столом, рассматривая какие-то бумаги.

Рид отыскал взглядом стул и сел, дожидаясь, пока Леон дочитает документ.

– Что нового? – отложил Деренальт пожелтевший от времени лист.

– Особо ничего, – Рид пожал плечами. – Нашел в одной из книг, что лит был назван в честь бога Литуса.

– И что с того? – Леон склонил голову на бок. – Литус – покровитель денег. Не имеет никакого отношения к ритуальной магии.

– Отношения-то он не имеет, – перебил Ридеон. – Вот только Литус был изгнан когда-то богом Невером. А Милания была убита пятого невериса. Может, в этом связь?

Леонард молчал. Что не так? Рид чувствовал себя глупцом. Наверное, и нет никакой связи. Разве много людей знают историю Литуса и Невера?

– Может, ты и прав, – проговорил Леонард. – Я не смотрел на монету с такой точки зрения.

Он подошел к шкафу и достал тяжелую книгу. Она плюхнулась на стол, и Рид разглядел обтянутую кожей обложку, украшенную камнями. Леон быстро перелистал страницы и ткнул пальцем в какую-то запись:

– Вот. «Старые боги уходили в небытие. Одним из последних оставался Литус, потому что маги продолжали поклоняться богу денег и богатства. Но пришел Невер, бог урожая, и сказал: «Отныне тебе не место среди нас». Завязалась битва, которая длилась двенадцать дней. И на двенадцатый день Неверу удалось сбросить Литуса на землю, а сам он остался в небесном чертоге и занял его трон». Что ж, проверим остальные монеты. Я подготовил документы по Идену Деворту и Клариссе Кармик. Увы, информации немного. Но, может, ты что-то заметишь. Обрати особое внимание на монеты. А что насчет ритуалов?

– Ничего, – ответил Ридеон. – Возможно, в закрытом отделе есть больше информации, но мне туда хода нет.

– Мне с некоторых пор тоже, – хмыкнул Леон, возвращая книгу в шкаф. – После того, как позаимствовал у них несколько редких изданий. Но я поспрашиваю знакомых.

– И еще, – Рид набрался смелости. – Академия. Милания училась в академии Президиума, а Деворт был её выпускником. Может, стоит поговорить со студентами или преподавателями?

– Никто из них не станет с тобой разговаривать, – покачал головой Леонард.

– А с тобой? Ты ведь маг жизни. Значит, тоже там учился.

– Учился, – подтвердил Деренальт. – Но это было давно. Когда ты переступаешь ворота академии, назад дороги нет. Это закрытое учреждение. А ты сам разве там не обучался?

– Нет, – странный вопрос. – Я же бытовой маг.

– Ах, да, – Леон сделал вид, что забыл об этом, но Рид ему не поверил. Он снова темнил. – Бытовой маг. Печально. Магия вырождается. Скоро станет уделом избранных. Что ж, считай, что ты приблизился к освобождению от моей печати. Если узнаешь что-то новое, приходи.

Рид забрал со стола две тоненькие папки, попрощался с хозяином и поспешил к двери. Не нравился ему этот Деренальт. Было в нем что-то странное, скрытое. Вот только что? Рид никак не мог понять. Поэтому оставалось следовать его указаниям и искать убийцу. Главное, чтобы после такого расследования убийца не нашел его первым.

К счастью, на этот раз Нэт был на службе. Значит, можно подняться в свою комнату и заняться документами. Ридеон чувствовал себя странно. Будто стены давят на плечи, а потолок готов вот-вот обрушиться на голову. Он уже представлял, что увидит на оттисках. И становилось дурно от одной мысли, что придется не просто их просмотреть, а разглядывать в подробностях. Он разложил папки на столе и уставился на них, не осмеливаясь снова взять в руки. С которой начать? Наверное, лучше по порядку. Со второго убитого, Идэна Деворта.

Рид только коснулся пальцами завязок, как в дверь позвонили. Кто бы это мог быть в такое время? Точно не Нэт – у брата был ключ. И он знал, где спрятан запасной. Ридеон отодвинул папку в сторону и спустился на первый этаж. На улице пахло дождем – погода снова портилась. Но вместо желанной прохлады пришла духота.

– Кто там? – спросил Рид прежде, чем распахнуть калитку перед нежданным гостем.

– Это я, Карена Редерт, – раздался девичий голос. А эта-то что здесь забыла? Рид даже поежился. Карена казалась ему хищной птицей, которая кружит в поисках добычи. Но пришлось открыть.

– Добрый день, – Карена ослепительно улыбнулась, демонстрируя идеальные жемчужно-белые зубки. – Простите, что пришла без предупреждения. Слышала, вы ищете домоправительницу.

– Правильнее будет сказать – кухарку, – Рид уже обдумывал, как бы поделикатнее отказать гостье.

– Одно другому не мешает, – улыбка Карены стала еще ослепительнее. – Можем мы пройти внутрь? Не хотелось бы разговаривать о делах на улице.

– Да, конечно, – Риду пришлось попятиться. Гостья с видом победительницы прошла по дорожке к дому и толкнула входную дверь. Да, такая от скромности не умрет. Карена была красива – и осознавала силу своей красоты. В их большой, но небогато обставленной гостиной госпожа Редерт казалась такой же неуместной, как розовый куст на белом снегу. Но сама Карена и не думала смущаться. Похоже, она поставила задачу смутить хозяина дома.

– А господин Нэтен на службе? – спросила она, присаживаясь на серый диванчик.

– Д-да, – Рид чувствовал себя не просто неуютно. Он готов был сбежать из собственного дома.

– Тогда приступим сразу к делу, – шоколадные глаза девушки призывно блестели. – Я ищу работу. Это может показаться странным, но в нашей семье основной заработок получала Мила. Она была одаренным магом и бралась за любые заказы. Создавала амулеты, талисманы, помогала воссоединиться влюбленным. Сестра всегда была доброй девушкой и никому не отказывала. Поэтому её все любили.

Карена сделала театральную паузу. Промокнула появившимся из складок платья платочком глаза – и снова улыбнулась, только теперь печально, и у Рида защемило сердце. Рассудок кричал ему, что надо бежать от этой девушки. Чем дальше – тем лучше. Но тело отказывалось повиноваться.

– Я тоже работала, так что опыт у меня есть, – тем временем продолжала Карена. – Помогала вести хозяйство одному высокопоставленному человеку. Но когда Милания умерла, бросила всё. Можете не верить, но моя жизнь остановилась. Больше всего я мечтала найти убийцу сестры. Ничего не вышло… Я заперлась в доме и оборвала все связи. Но финансовые трудности дают себя знать. Поэтому я снова ищу работу и в закусочной слышала, как хозяйка спрашивала, нет ли желающих подзаработать. Почему-то все отказались, когда она произнесла ваше имя. Но мне вы показались порядочным человеком, господин Тенвик. Ваш брат – тоже. И вот я здесь!

Карена всплеснула руками, а Рид все больше чувствовал себя героем постановки. Очень глупым и недальновидным героем, который вот-вот попадет в чужие сети. С другой стороны, у него не было причин не верить Карене. Мила действительно была магом жизни. Неудивительно, что она зарабатывала намного больше сестры. Стоит взглянуть на дом Деренальта – даже Нэт с его должностью не зарабатывает столько, чтобы содержать подобное жилище. И кухарку им не найти. Кто пойдет работать к несостоявшемуся покойнику? Рид бы точно не пошел. Была еще одна причина, которая не позволяла ему ответить немедленным отказом. Карена явно что-то знает о гибели сестры. Но не договаривает. Может, если они будут видеться каждый день, она проговорится?

– Работа несложная, – заговорил Ридеон. – Только приготовление обеда и ужина. Разогреть пищу вечером мы способны и сами. Но и платим не слишком много. Пятьдесят данов. Я временно в отпуске, поэтому у нас тоже не такой высокий доход.