Эти книги я посвящаю жене Марии и дочке Марине. Жена помогла мне обрести дочь. Дочь помогла мне обрести себя.

Сергей Абдалов.

ГЛАВА 1

Утопая деревянными колёсами в грязи размокшей от трёхдневного ливня дороги, повозка, запряжённая ослицей, въехала в деревушку Травиль. На просторном квадрате площади, как муравьи на пне, разместилось несколько десятков торговцев. Опуская подробности обрисовки одежды для каждого человека отдельно, будь то женщина, мужчина или ребёнок, можно сказать, что не только быт-продвинутой когда-то цивилизации-вернулся на несколько десятков веков назад. Воротилась и та же мода на одежду, так как исчезли все возможные заводы и фабрики, что ежедневно приносили миру убранства. Люди вернулись к ручному труду, стряхнув пыль с таких профессий, как: смолокур-человек, гнавший смолу из бересты; косари; коробейники и извозчики; шорники и сапожники; бондари, изготавливающие деревянные бочки и ещё много-много других специальностей. В пользование вернулись гужевые повозки, паромы и корабли; голубиная почта заменила службу коротких сообщений, а письма вновь пришли на смену телефону. Главными были две профессии: солдаты и мирное население. Одни служили в цитаделях, другие занимались фермерством и торговлей. Но то было исключительно в кольце стен Цитадели «Северная Твердь», далеко от Чёртовых Земель. И теперь, к людям вернулись рубашки изо льна и шерсти; порты, лапти и онучи; овчинные тулупы и рукавицы; зипуны и плащи, что носили в основном представители администрации Цитадели: Судьи и Коменданты.

Куриное кудахтанье на площади, мешалось с дикими криками поросят, чей визг, в свою очередь, стремились перебить потревоженные гуси.Создавалось впечатление мирных дней, без набегов Нечисти и правящей расы. Охраняемые Цитаделью «Северная Твердь», лежавшие у её подножия Мирные Земли, кроме как Ведьмами или Оборотнями, не встречались больше ни с кем и поэтому местное население, наслаждалось почти безмятежной жизнью. Атаки Хмуроликих и другой армии Омута, «Северная Твердь», охватив стенами всю хранимую территорию в несколько сотен деревень и мелких городков, останавливала ещё за десятки километров от себя. Не проиграв ни одного штурма без малого за сто лет несения караула, Цитадель считалась необоримой крепостью и была почти единственной, кто своей мощью стремился предотвратить вторжение Чертей.

Подкатившая к рынку телега хоть и была прикрыта брезентовым покрывалом, но дух свежеиспечённого хлеба, незримой дымкой, стал расходиться по всей торговой площади. Утопая в пышном тюке золотистой соломы, притискивая к себе грудного ребёнка, на вознице сидела ещё и девушка. На ней был не по размеру большой брезентовый плащ, капюшон которого закрывал молодой матери половину лица. Время от времени проверяя ребёнка, девушка поднимала вверх уголок тёмного материала, в который был завёрнут малыш. Управлял повозкой по-видимому отец девушки, ну или пожилой муж-пышные его седые усы плавно перерастали в белую, взъерошенною бороду, что спадала почти до самой груди извозчика. Сам он был одет в чёрный замшевый плащ, и вязанную осеннюю шапку. Видимо жар наступающего лета совсем не согревал старые кости, и мужчина подстраховываясь, избегая простуды, решил одеться по теплее.

– По чём хлеб, пекарь? -Подошедший к вознице первым, мужчина в перепачканном старом пальто, откинул край брезента и вцепившись в первую попавшую буханку, надломил её, ткнув нос в горячий мякиш.

– Ребёнку на молочко, нам с дочкой на ночлежку. -прокашлявшись оценил старик.

Деньги давно исчезли не только из людского лексикона, но и из жизни окончательно. Никто и никогда больше не продавал товар ни за золото, ни за другую ведомую современной цивилизации валюту и в обиход вошёл бартер. Товар обменивали на товар или услугу. Чтобы Омут, как было это возможным, меньше порождал из себя Нечисть- такое слово, как «деньги», было искоренено. Меньше алчности-меньше армия Зла.

–Зачем тебе ночлег пекарь? А к себе на мельницу, что, не поедешь обратно? Ты откуда? -женщина протянула девушке глиняный кувшин с закутанной тряпкой горловиной, а сама стащив с телеги две буханки хлеба, аккуратно положила их в плетённую корзину.

– У меня закончилась пшеница. -оправдываясь сказал старик, принимая от другого покупателя засаленный свёрток с окороком. –Сами мы из Нарвита, а за пшеницей еду в Лизингорд.Ну так что на счёт ночлежки?

– Да всё бы ничего пекарь. -Словно робея, мужчина в пальто даже приблизился к старику и жестом попросил его наклонить голову, после чего зашептал. -Только зря вы с дитём-то здесь остановиться хотите. Ведьма у нас тут появилась…Сыть прозвали. Детей как жаренных поросят сжирает. За неделю уже четыре ребёночка…того…

Пекарь искоса посмотрел на дочь. Губы её нервно задёргались и придавив к себе малыша, мать вдавила голову в плечи. Громко вздохнув с ноткой отчаяния, пекарь похлопал мужчину по плечу и будто не услышав от него и слова, чуть привстал с места:

– Десять буханок хлеба за ночлег!

Расталкивая толпу не маленькой фигурой, к повозке подошла полная женщина и подбоченившись, словно с какой-то претензией, заявила:

– Только на ночь!

Опасаясь, что повозка не выдержит добрую женщину, предложившую ночевку, пекарь спросил у неё путь к дому и отдав той весь оставшийся хлеб, поехал по указанному адресу. Спустя минут сорок, запряжённая в повозку ослица стала возле плетёного заборчика, за которым стоял бревенчатый дом. Жилище надо сказать было неплохим-дом находился высоко от земли на ряде камней, имел цельную черепичную крышу и невредимое окно, что было единственным в доме. Плетёный забор, что опоясывал дом совершенно не имел калитки и старику пришлось перешагивать через него и приняв на одну руку дитя, помогать свободной рукой дочери. Найдя под второй ступенькой крыльца ключ от дома, дед открыл избу и зашёл во внутрь.

В избе имелась всего одна комната. Но она была настолько большой, что умещала в себя маленькую печку, небольшую поленницу с берёзовыми дровами, стол, примкнутый к подоконнику окна, три табурета. Одно-единственное, что огорчало, это наличие лишь одной кровати, и поняв, что доведётся спать на полу, пекарь лишь покачал головой. Затопив печь, старик сбросил в котёл, имевшийся в доме, всё, что сегодня обменял на рынке, благо съестное было сочетаемым друг с другом. Ожидалась сытная похлёбка из бекона и свежих овощей.

Небольшие города и мегаполисы, стёртые с лица Земли армиями Омута, принудили людей выстраивать для своего бытия, зачастую лишь небольшие деревеньки, в основном проживая там семьями или с друзьями, коими обзавелись в мытарстве. Почти все жители оставшейся невредимой части планеты обратились в фермеров и выращивали на своих огородах всё то, что позволял местный климат. До новой атаки Чертей и иной Нечисти, после которой оставались лишь выжженные строения и поля. Некоторые же шли служить в цитадели. Защищённые крепости (кроме Цитадели «Северная Твердь»), умещали в себя до нескольких тысяч человек, что автоматически становились бойцами, охраняющих территории близ форта. Прибыть в цитадель и остаться там жить-означало встать в шеренги Чёрторубов до конца своих дней или падения крепости. Чёрторубы, защищённые бронёй солдаты, походящие на средневековых рыцарей, были вооружены самым элитным на то время оружием-от огнестрельных ружей и мортир, до мечей, способных убить даже самого Чёрта. Но и в цитаделях располагались фермеры со своими огородами и премудростями селекции, за что сейчас пекарь благодарил их, пробуя наваристый суп с добавленной в него свеклой и морковью.

За окном стало мрачнеть. Хлебопёк и его дочь были рады, что поспели найти пристанище до наступления комендантского часа. Конечно смысла не было от того, что крестьяне с десяти вечера находились в своих домах-Нечистая Сила могла свободно пробраться сквозь толщу бетонных стен в любое время суток. Но сама правящая раса -Черти-атаковала лишь после двенадцати ночи. До первых лучей солнца, Черти могли уничтожить посёлок, в две тысячи человек.