Макрели угомонились, практически встали. Шторм усиливался, но команда была готова к лову. Погода никого не пугала. Такая уж работа.

   Медленно стали подходить к косяку. Косяк тоже двигался, удалялся от сейнера, но не спеша.

   Брор продолжал вести судно за косяком. Хансен заволновался:

   - Капитан, приближается берег.

   Брор расхохотался:

   - Вот и хорошо! Не полезут же макрели на берег?

   Хансен вспомнил школьные уроки и пожал плечами:

   - Когда-то рыба вышла на сушу.

   Макрели встали. Не совсем так, косяк встал. Сами рыбы пребывали в постоянном движении, цедили планктон, отфильтровывая маленьких рачков. Могли и попавшую под морду мелкую рыбку слопать. А вот границы косяка перестали перемещаться. Шлюпка отошла от сейнера, вытягивая стяжной трос. Кошелькование началось. По воде запрыгали пробковые поплавки, обозначая верхний край невода.

   Шторм прибавлял, но рыбаки были полностью поглощены своим делом. Улов обещал быть очень хорошим. Шлюпка по широкой дуге обошла косяк и повернулся к судну. Брор ждал подвоха, косяк один раз уже выскочил из сети. Но сейчас всё шло как надо.

   Наконец шлюпка подошла к борту, рыбак с неё передал пятной урез на судно, сеть замкнули и начали стягивать трос. Брор смотрел: не пойдёт ли рыба вниз? Нет, всё в порядке! Низ замкнули, теперь рыбе было некуда выскользнуть из образовавшейся "авоськи". Заработала машина для выборки невода.

   Михаил оценил направление движения волн. Они должны были придать импульс движению рыб.

   - Филипп, Филимон, Филидор, - он указал командирам маршрут. Макрели пошли.

   Невод сжимался, скоро макрели останутся "запертыми" в длинном чулке, откуда их перегрузят в рыбный трюм. И вдруг макрели пошли из воды вверх, и не просто штурмуя стенку невода, а перепрыгивая через неё.

   - Что за чёрт! - завопил Хансен. - Это же не летучие рыбы!

   А макрели прыгали и прыгали, уходя из ловушки. Волны катились громадными валами. Ветер начинал сбивать с ног. Сейнер вошёл в зону сильного шторма. Уже почти весь косяк выполнил свой акробатический номер. Только Фишка, видимо растерявшись, не мог одолеть барьер. Он бился о стенку, отступал, снова пытался прыгнуть. Наконец он сдался и пошёл вниз к неумолимо поднимающемуся из глубины днищу "кошелька". Сильная рука Михаила схватила его. Михаил резко стал всплывать, размахнулся и выбросил молодого самца из воды. Последняя рыбина, выпрыгнувшая вверх на метр, добила Брора. Он впал в ступор. Кричал Хансен, кричали другие рыбаки - корабль несло на скалы. Брор не двигался, не отдавал команд. Хансен пытался вывернуть штурвал, но стихия уже была сильнее. Сейнер сел на прибрежные камни.

   Михаил, не замеченный рыбаками, перевалил через верхний край сети, нырнул, помахал макрелям, уходящим на юг в Кельтское море на места зимовки. А затем вынырнул и посмотрел на сейнер. Его беспокоило: не выпал ли кто за борт? Не нужна ли помощь? Убедившись, что вроде как все живы, он помахал рыбакам рукой.

   Хансен встрепенулся:

   - Кто за бортом?

   Рыбаки посмотрели друг на друга:

   - Вроде бы все здесь.

   - А кто тонет?

   Долго всматривались вдаль. Никого.

Снова суша

   Небольшой бар в рыбацкой деревушке вместил сегодня много народу. Немолодого певца со старенькой акустической гитарой, развлекавшего публику незамысловатыми песнями про деревню, про речку, про деревце над ней, сегодня не слушал никто. Он пожал плечами и ушёл на кухню. Не слушают сегодня - станут опять слушать завтра. Это жизнь - всё возвращается на круги своя.

   Сегодня слушали Хансена.

   - Ухожу на краболова, - рассказывал он. - Все наши ребята зашлись по разным судам.

   - А капитан ваш?

   - Латает свою посудину.

   - Он вроде как новый сейнер хотел покупать?

   - Куда там. Дай Бог, чтобы денег хватило старую починить. Чудо, что все живы остались.

   И тут рыбаки загомонили:

   - Ты лучше расскажи, как морской чёрт Брору Трондсену кулаком грозил.

   - Везунчик Трондсен. Сбежал от морского чёрта, вот он и грозился кулаком, я сам видел. Шторм нас спас, на камни выкинул. Но чёрт теперь от Трондсена не отступится, мы с ним в море больше не ногой.

   - А кто с ним теперь в море пойдёт? - загомонили рыбаки. - Мы что ли?

   Михаил, тихо сидевший в углу, встал и вышел. Пора домой.

   Дождь стих. Семёныч выглянул из своей будки и увидел Михаила, не столько шедшего, сколько съезжавшего по грязи по склону к лодочной станции.

   - Сидишь? - крикнул Михаил.

   - Бухаю потихоньку, - проворчал Семёныч. - А что ещё прикажешь делать?

   Михаил знал, что Семёныч не пьёт. Он запоем только читает. В будке у него было много книг о море, о морских приключениях. Михаил зашёл, сложил вещи.