Салазара я не просила заехать за мной, да и Зевс не вызвался приехать, видно ещё обижается на меня. Ну, да ладно, пройдусь, подумаю о предстоящей встрече с женихом. Из рук соскользнула коробка, которую мне оставила "Смерть". Что за странное объяснение? Неужели нельзя просто сказать, кто это был? Да, и мастер, когда произошла бойня, постоянно твердил, что меня спасла Смерть. Загадка.

  Открыла подарок и улыбнулась. Внутри белоснежной обёртки оказали две книги. "История империи" и "Правящие династии". Таэн просто предугадывает мои мысли! Села на ближайшую лавочку и нырнула в тайны прошлых столетий.

  Мне открылось много нового и интересного, эти фолианты явно не из общественных библиотек! По некоторым припискам, сделанным витиеватым почерком, поняла, что помимо крови дракона, насыщающей кулон, там запечатана и кровь Христофора. Такую вещь сложно подчинить себе, если ты не родственник первого императора. Из-за примеси магии Богов, мантия Элизабет действовала на рубин разрушающе, потому что, как, оказывается, принадлежала к древнему племени ведьм. По строкам из книги, поняла, что женщина обладала не совсем светлой магией, чем и воспользовалась ради спасения мужа. Светлая магия вошла во взаимодействие с тёмной и произошёл раскол, который грозил вымиранием всего императорского рода. Но, благодаря Таэну, этой катастрофы мы избежали.

  Вторая приписка значилась возле парных колец, Клариса, мать обоих принцев, отказывалась носить какие либо артефакты. По своей сущности она принадлежала к целительницам и была видящей. Увидя однажды эти магические вещи, она наотрез отказалась надевать их, пытаясь доказать, что они лишь навредят ей и будущим детям. Беременность Сантаром ей далась очень тяжело, тогда Аластар, не смотря на протесты жены, всё же облачил её в сорочку. Но, как и предсказывала женщина, магия начала действовать совершенно в обратном направлении, убивая своего обладателя. Тогда Клариса запечатала всю свою силу в будущем ребёнке и отошла в мир иной. На свет появился Сантар, обладая могучим даром видения. Но, по контексту поняла, что Таэну не досталось ничего из того, чем владела его мать, ни магии целительства, ни способности читать чужие мысли. Он был обычным человеком, который выучил ведьмачество и стал сильнейшим магом империи. Почему? Ведь кровь матери должна была дать ему хотя бы базовый резерв для накопления способностей? Не вяжется.

  С тех самых пор кольца были запечатаны, но, как оказалось их украли! Так и значилось в конце. Пропали без возможности обнаружения, спустя двадцать лет, после смерти Императрицы. Овдовел император ненадолго, через три года вновь женился на Катарине, привезя её из далёких южных земель. Поговаривали, что она была его любовницей задолго до появления Кларисы, но теперь уже не разобраться. Хотя, если предположить, что она мать Таэна, то понятно, почему в нём нет той магии, которой обладает Сантар. Но это лишь глупое предположение, никаких доказательств этому нет, лишь досужие сплетни.

  Сердце начало отчаянно ныть от воспоминания о ведьмаке. Это несправедливо, что всё досталось Сантару, ведь такой...такой дерзкий, отвратительный, меркантильный и добрый, что совершенно не вяжется. Но, всё равно это не повод ему доверять.

  Открыв вторую книгу "История империи", я поняла, что не понимаю, о чём идёт речь, строки плывут перед глазами, ускользая за грань моего понимания. Она была на дракарском, которого я не знала. Зачем мне книга на языке, который я не изучала. Перелистав её до конца, мне на колени выпал пожелтевший от времени листок. Открыла на той странице, где он лежал, и обнаружила засушенную розу, которых в императорском дворце очень много. Это видимо чья-то память. Дотронулась до лепестка и погрузилась в очередное видение.

  Парень в бирюзовом костюме самозабвенно пишет любовное послание на этом же листе, сидя на берегу прекрасного буйного моря. Чёрные волны хлещут песчаный берег, набегают на него, силясь проглотить, и откатывают обратно, потом снова пытаются, набрасываясь с новой силой. Влажный солёный воздух наполняет лёгкие и заставляет закашляться. Прикрывая ладонью рот, приблизилась к юноше и заглянула через плечо. Он, то задумчиво кусал губы, то в порыве страсти писал пару строк. Глядя на почерк, сообразила, что это то самое письмо, которое хранилось в книге. Наконец парень перечитал его и со всей искренностью, поцеловал и спрятал в нагрудный карман.

  Меня перекинуло в парадную залу неизвестного дворца. В неё был тот самый юноша, нервно сжимающий письмо и юная Катарина. Девушка отчаянно что-то шептала на дракарском, заламывая руки, но я не разобрала ни слова, зато парень понял. Понурив голову, отчаянно швырнул письмо будущеё императрице под ноги и исчез.

  - Маттис! Маттис! - Крикнула она вдогонку, но парень уже скрылся.

  Тогда девушка рухнула на пол и отчаянно зарыдала. Её плач рвал сердце на тысячу мелких осколков, заставляя проникнуться к этой женщине. Отчаянность и обречённость в её глазах пробирала до глубины души, проникала внутрь и терзая душу. Мне было её жаль. Исходя из того, что я видела, они любили друг друга очень сильно, но что-то их разлучило. Или кто-то. В зале появился Аластар.

  - Катарина, вы попрощались с другом? - Жестко произнёс он, да так, что кровь заледенела в жилах. И, смерив её суровым взглядом, остался стоять поодаль.

  Девушка вмиг переменилась, утёрла слёзы и ненавидяще уставилась на императора, поднимаясь с колен. Сколько всё-таки гордости в этом человеке, только что рыдала так, что я думала умру от тоски, а сейчас стоит в высоко поднятым подбородком и уничтожает взглядом того, кто посмел разрушить её любовь.

  - Ты испортил мне жизнь, Эриган! - Выплюнула она.

  - Не смей так со мной говорить, женщина! Ты же знаешь, что ни о какой любви тут речи не идёт! Твою дело помалкивать и слушаться меня! Поняла? - Прокричал он, даже не прикоснувшись к будущей жене.

  - Ненавижу тебя и весь твой род, никчёмный вдовец! - Огрызнулась она, сжимая руки в кулаки. Девушка дрожала, как осиновый листок, такая хрупкая против статного лорда, но ни на миг не отвернула голову, смотря в глаза своему кошмару.

  - Закрой рот! Я так же ненавижу тебя! Но если ты не забыла, нас объединяет общий сын! И дела империи, так, что через час ты должна собрать вещи и ждать меня на крыльце, иначе сдохнешь, как и твой Маттис!

  - Не смей его трогать! Не смей! Я тебя прокляну, так, что будешь умирать в страшных муках! - В глазах Катарины вспыхнуло новое чувство - страх, она боялась за своего любимого больше, чем за себя.

  - Тогда замолчи и собирайся, женщина! Отныне ты моя жена, контракт подписан...