Сыновья давно умерли, а Джемма стала клоном.

— Я жива, — в отчаянии рассуждала она.

«Я не умерла в больнице. Получила второй шанс на жизнь. Но без моих мальчиков. Боже! Мои мальчики! — по ее щекам чуть не потекли слезы, и она поморгала. Пускай не сразу, но ей помогли глубокие вдохи. — Если Биг сказал правду, я еще жива. Я выжила, черт возьми! У меня нет выбора, да? Нужно думать так. Возьми себя в руки, Джемма. Если расклеишься, лучше не станет»

— Могу я узнать о них? Что случилось с моими мальчиками? Если я в будущем, то должны быть какие-нибудь записи о прошлом. Я просто… — у нее оборвался голос, и она тяжело сглотнула. — Мне нужно знать, что с ними случилось.

— Извини. У меня нет доступа к базам данных. Джемма, ты не можешь полететь туда, где есть хоть малейшая связь с Землей. Власти сразу же нас убьют.

— Я имею право знать, что случилось с моими детьми! — глядя Бигу в глаза, Джемма почувствовала нараставший гнев. С ним она могла иметь дело. — Я не просила, чтобы меня превращали в клона. Кто-то должен дать мне ответы, черт возьми! 

— Я согласен с тобой, в отличие от рожденных существ, — Биг помолчал. — От людей. Они не признают, что у нас есть чувства. Им просто плевать. Клонам запрещено жить на Земле. У всех людей встроены чипы с подробной информацией, и при приземлении в любом порту нас просканируют на таможне. У нас с тобой нет чипов. В перечень стандартных процедур входит уничтожение клонов, пытающихся вернуться за планету после выпуска с завода-производителя. По закону нас запрещено даже будить до отправки в космос.

— Почему? — изумилась Джемма.

— Как я уже сказал, людям с нами некомфортно. Мы слишком похожи на них. Подозреваю, они опасаются, что мы можем влиться в общество и скрыться среди них. Почему-то они боятся, — вздохнул Биг. — Наверное, люди ожидают нападения. Факт остается фактом — клонам запрещено жить на Земле.

— Значит, законы по-прежнему принимает кучка засранцев? — чему Джемма ничуть не удивилась. — Биг, если ты не соврал, мне нужно знать, что случилось с моими детьми, какую жизнь они прожили. Мне так и не удалось попрощаться с ними.

— Тогда тебе станет легче? — он перестал гладить ее по спине.

— Да, — кивнула она. — Мне нужно знать, как они жили, были ли у них дети.

— Джемма, даже если у твоих сыновей были дети, ты все равно не сможешь навещать своих потомков. На Земле запрещены не только клоны, но и образцы с воспоминаниями. За любое из этих преступлений тебя казнят. Не говоря уже о том, что нам не удастся пробраться на поверхность. Даже если бы тебе удалось найти умелого контрабандиста, знаешь, какое наказание предусмотрено для человека, укрывшего клона?

— Нет.

— У него конфискуют все имущество, а его самого приговорят к смертной казни. Ты не захочешь такой участи для своих потомков, даже если они будут готовы укрыть тебя от властей.

— Нет, — закусила Джемма губу, ужаснувшись его словам. — Я не хочу, чтобы они рисковали.

— Будет лучше, если ты их отпустишь.

Джемма не представляла, как такое возможно. Ей очень хотелось узнать, какими стали ее мальчики. Женились ли они? Были ли у нее внуки? Правнуки?

— Два клона, с которыми я сбежал — отличные хакеры, — вздохнул Биг, привлекая к себе внимание. — Я могу спросить одного из них, сумеет ли он подлететь поближе к какой-нибудь станции и взломать базу данных. Максимум, что я могу для тебя сделать. Но ему может потребоваться время.

— Спасибо. Буду очень признательна. Мне просто нужно знать, что случилось с моими мальчиками. Я имею в виду… — из-за удушающих эмоций у нее снова надломился голос.

— Я понимаю, — кивнул Биг. — Джемма, я хочу для тебя только лучшего. Я сделаю все возможное, чтобы помочь тебе привыкнуть к новой жизни.

— Все могло сложиться куда хуже, — она осмотрела свое молодое тело. — В этом я себя убеждаю. Я жива, и у меня не обожжено восемьдесят процентов кожи. Я пытаюсь сосредоточиться на плюсах, чтобы окончательно не слететь с катушек.

— Ты красива и навсегда останешься молодой.

— Тоже плюс.

— И у тебя есть я, — Биг заглянул ей в глаза. — Ты никогда не будешь одинока.

Джемма всмотрелась в его лицо. Он был красивым мужчиной с великолепным телом, и кое-какая часть этого самого тела сейчас оживала под ней.

— Мои дела определенно идут… на лад. Точно плюс.

— Извини, — усмехнулся Биг. — С тобой у меня встает.

— Я уже заметила, — и Джемма прекрасно его понимала.

— Давай искупаемся, — он поднялся вместе с ней и повел ее за руку.

— На твоем космическом корабле есть ванная?

— Да.

Джемма последовала за ним. Ванная была, мягко говоря, из другой эпохи. Лишь голое пространство.

Подойдя к стене, Биг коснулся панели и отошел назад. Стена открылась, и из нее выскользнула большая ванна. Джемма лишилась дара речи.

Обойдя ванну, Биг активировал еще несколько панелей и когда закончил, посмотрел на Джемму.

— Я научу тебя пользоваться всем. Подозреваю, что ты к такому не привыкла.

— И не говори. Я больше не в Канзасе.

— Там ты жила на Земле?

— Нет, просто отсылка к фильму, которую ты не поймешь. Наверное, ты никогда его и не смотрел. Я жила в Калифорнии.

Пока Джемма спала, Биг встал с постели. Он надел штаны и тихо вышел из спальни. Поднявшись на верхнюю палубу, Биг сел в кресло пилота и проверил датчики дальнего действия. Компьютер уведомил бы о приближении другого судна, но Биг любил сам просматривать результаты сканирований. Как известно, компьютеры иногда сбоили.

За ним так никто и не погнался.

— Отслеживай движение в моей спальне, — приказал Биг бортовому компьютеру, чтобы получить оповещение, если Джемма встанет с кровати.

Он отправил приветствие Блейду, что делал каждый месяц или около того, беспокоясь о своем пропавшем друге. Прошел почти год с тех пор, как Блейд в последний раз откликнулся. Возможно, его захватили в плен или убили. Что печалило Бига. Он набрал код корабля Блейда и отправил его. Секунды превратились в долгие минуты.

Ответа не было.

— Черт возьми.

Нажимая на кнопки, он набрал код, чтобы достучаться до Фиджа. Тот ответил немедленно. Биг улыбнулся, услышав знакомый низкий голос, по которому скучал.

— Привет, папочка. Решил проверить, как там твоя заблудшая овечка?

Бига всегда забавляло кодовое имя, выбранное для него друзьями.

— Да, мой любимый сын, — тем самым он дал понять, что связался с ним не по принуждению, и у него все в порядке. — Как твои дела?

— Выживаю. Потихонечку. Как твои? У тебя все нормально?

— У меня все хорошо, — Биг помолчал. — С тобой не связывался твой остроумный брат? — спросил он, подразумевая Блейда.

— Нет. Причем уже очень давно.

— Со мной тоже, — признался Биг. — Я помню, что мы сказали друг другу, но все равно волнуюсь. Ты полетишь мимо его последнего рабочего места? Я подумал, что ты можешь его проведать. Я не хочу улетать далеко, особенно теперь, когда больше не один.

— Кто-то из моих братьев вернулся домой?

— Нет, — Биг осторожно подбирал слова. Кто-нибудь мог взломать код и перехватить личные сообщения. — Я встретил женщину на станции, где пополнял запасы. У нас много общего и одна сфера деятельности. Думаю, у тебя может появиться мама. Я отвезу ее домой, — так он завуалировано сообщил, что украл женщину-клона с судна, летевшего к аттракциону.

— Вот черт, — шокировано выпалил Фидж. — Вы поладили?

— О да, — ухмыльнулся Биг, вспомнив, как они с Джеммой приняли ванну и перед этим занимались любовью. — Приятно найти того, с кем можно разделить жизнь. Я влюбляюсь в нее.

— Могу поспорить. Завидую тебе. Я на работе никогда никого не встречаю. Как тебе удалось?

Биг понял вопрос. Все шаттлы по транспортировке клонов тщательно охранялись, и никто не решался на них нападать.

— Все сложно.

— Насколько? Хочешь, чтобы я прилетел? Тебе срочно нужны припасы? Я могу поделиться.