– Этого забрать с собой, – кивнул Цзян Чэн на Вэй Ина, и его люди подхватили лежащего человека и понесли на постоялый двор, где они остановились.

Погруженная в полумрак комната полнится тенями. Лишь на чайном столике горят две свечи, озаряя участок подле него и двух людей, сидящих друг напротив друга. Один, одетый в черные одежды, понуро опустив голову, молчит, не в силах заставить себя посмотреть в глаза своего бывшего лучшего друга и брата. Он связан искрящимся фиолетовыми искрами кнутом. Стоит пошевелиться и оковы больно впиваются в тело.

Второй молодой мужчина, в насыщенного фиолетового цвета одеяниях, тоже молчит, но взгляд его, пылающий злостью и гневом, мрачно осматривает человека в черном.

– Ничего не хочешь мне сказать? – нарушает он первым молчание.

– А что ты хочешь от меня услышать? – вопросом на вопрос отвечает Усянь.

– Когда ты вернулся?

– Совсем недавно.

– Почему ты пришел к Ванцзи, а не ко мне?

– Так получилось, – тихо отвечает Усянь.

– Так получилось?! Или ты так захотел?! – зло выкрикнул Цзян Чэн.

– Так получилось… – еще тише пробормотал Вэй Ин.

– Ты всегда… всегда выбирал его, а не меня. Даже когда вернулся с того света, ты предпочел быть с ним, а не прийти к своему брату, к своей семье… Неужели, он важнее всех нас? – разочарованно спросил А-Чэн.

– Цзян Чэн… Я… А-Ли и павлин… они… – словно пытаясь перевести разговор на другую тему, прошептал Усянь.

– О! Вспомнил о них? Наверное, ты очень удивился, когда увидел их живыми? Правда? – со злым сарказмом произнес Цзян Чэн.

– Я рад… я так рад, что они живы… И… рад, что у тебя всё хорошо…

– Ты рад? На какую жизнь ты их обрек? Вечное унижение и сплетни за спиной… Хорошая жизнь, правда? Цзысюань был вынужден уступить пост главы ордена этому выскочке Мэн Яо, а ведь ему пророчили великое будущее, но из-за тебя и твоего Призрачного генерала все это пошло прахом. Что здесь хорошего?

– Они все живы… – прошептал Вэй Ин.

– И только поэтому я до сих пор тебя не убил.

– А хочешь это сделать? – подняв голову, Вэй Ин решительно посмотрел в глаза Цзян Чэну. – Я не стану сопротивляться, если для тебя это столь важно.

– Ты настоящий идиот. Как бы я тебя не ненавидел, я не желаю подобного, ты уже один раз умер. И Цинъянь расстроится, если узнает, что я отправил тебя обратно в загробный мир. Ты ведь ее благодетель. «Ах, Вэй Усянь достойный человек. Добрый и искренний. Если бы не он, то меня, скорее всего, убили бы». Как же ты бесишь! До ужаса. Я дико хочу тебя избить, – с кривой усмешкой ответил Цзян Чэн, а у Вэй Ина отлегло от сердца.

– Ну так сделай это. Правда, я сейчас даже сдачи дать тебе не смогу, – вернув А-Чэну колкость, Усянь тем не менее радостно улыбнулся.

– Всё улыбаешься? Знал бы ты, как я устал слушать о тебе сплетни и россказни все эти годы. Вэй Ин то, Вэй Ин это. Такой талантливый, такой красивый. Каждый захудалый заклинатель считает себя вправе указывать мне на твои заслуги и твои же грехи. И никто не видит того, что сделал я. Почему я постоянно нахожусь в твоей тени? Даже когда твой прах истлел без следа, они все всё равно равняются на тебя? Почему? Чем я хуже? И сейчас, когда ты вернулся, то обо мне даже и не вспомнил. И правда, кто я для тебя? Кто я для всех них? Действительно – никто… – зло засмеявшись, Цзян Чэн прикрыл глаза ладонью. – И всё же… я тебя одновременно ненавижу… и люблю, ведь ты мой брат… Как же так?

– Цзян Чэн… – начал было Вэй Ин, но в этот момент дверь в комнату распахнулась и в нее влетел Цзинь Лин.

– Дядя, я хотел тебе рассказать кое-что важное, – начал с порога юноша. За ним было сунулась собака, но он ее сразу отогнал, памятуя о реакции Сюаньюя на Фею.

– Раньше нельзя было? – гневно спросил Цзян Чэн.

«Вспыхивает как свечка от малейшего проявления неуважения к себе. Совсем не изменился за эти годы», – со странным удовлетворением подумал Усянь.

– Ты же меня бранить сразу начал и грозился отправить к родителям. Если бы не это, то я бы не забыл рассказать, – раздраженно ответил Цзинь Лин. – Слушать будешь или я пойду?

– Говори быстрее, – ответил Цзян Чэн.

– Мне кажется, сегодня в лесу я видел Вэнь Нина.

– Чтооо?! – подскочил мужчина. – Почему ты сразу мне об этом не сказал? Где ты его видел?

– Это всё ты виноват. Сразу ругаться начал, а потом Мо Сюаньюя зачем-то схватил. Он тебе тоже понравился, как и Ханьгуан-цзюню? – ответил Цзинь Лин, зачем-то провоцируя дядю подобными речами.

Вэй Ин сидел с широко распахнутыми от удивления глазами.

«Что за чушь несет это юнец? Как у него хватает смелости говорить подобное Цзян Чэну?» – успел он подумать, прежде чем А-Чэн взорвался праведным гневом.

– Мелкий гадёныш, как у тебя смелости хватает подобное говорить? – крикнул он, вторя мыслям Усяня.

– Дядя, о чем ты подумал? Мо Сюаньюй – талантливый темный заклинатель, я и подумал, что тебя заинтересовало его умение, – притворно удивленным голосом произнес Цзинь Лин, а Вэй Ин едва сдержался, чтобы не засмеяться в голос, услышав подобную провокацию. Вроде бы они не родственники по крови, но вот эта черта однозначно принадлежит Вэй Усяню. – Так ты будешь слушать про Призрачного генерала? – невинно продолжил юноша.

– Говори быстро!

– Дядя, не торопи меня, а то могу неожиданно всё забыть, – ответил юноша.

– Цзинь Жулань! – Вэй Ину показалось, что воздух в комнате заискрился от гнева Цзян Чэна.

– Я видел его в лесу в пяти километрах от города, если двигаться на восток. В том месте есть полуразрушенное строение. Именно там я увидел неясную тень и услышал звон цепей, как на горе Дафань, – быстро протараторил Цзинь Лин, более не рискуя злить своего дядю.

Цзян Чэн посмотрел на Вэй Усяня и произнес:

– С тобой мы еще не договорили. И сразу поясню: Вэнь Нин мне никто, он виновен и его я не пощажу, – потом обратился к племяннику. – Цзинь Лин, охраняй этого хорошо, – кивнул на Вэй Ина. – Если к моему возвращению он сбежит, то я тебе точно ноги сломаю.

– Да-да, дядя, я присмотрю за ним. Если не поторопишься, то Призрачный генерал может и скрыться, – почти серьезным голосом ответил А-Лин, словно его действительно заботила поимка дядей этого лютого мертвеца.

Смерив племянника недоверчивым взглядом, Цзян Чэн всё же покинул комнату, ведь если существует хоть малейшая вероятность поймать Вэнь Нина – он не может ее упустить.

====== 23. ======

Перенести метку с ноги Цзинь Лина на свою Вэй Усяню удалось без труда, но он не учел того, что его нынешнее тело гораздо слабее даже самого А-Лина, который только начал свой путь, как заклинатель.

Сам племянник резво убежал, попутно обидевшись на то, что Вэй Ину пришлось его вырубить, чтобы перенести метку, но в противоположную от города сторону. Понимает, что нарушил приказ дяди и показываться ему на глаза сейчас действительно не стоит. Мало того, что обманул относительно местонахождения Вэнь Нина, которого и близко не видел, так ещё и отпустил пленника, которого ему велели охранять.

«Хоть и юн ещё, но ошибки свои осознает», – с улыбкой подумал Усянь о племяннике.

Вэй Ин, хромая, побрел обратно в город. Хорошо, хоть они не сильно углубились в лес, а то неизвестно, выбрался бы он самостоятельно оттуда или нет. Тело очень-очень слабое, ядро работает в каком-то рваном ритме. Одно радует – тьма подчиняется всё также беспрекословно, причем не задевая светлую энергию, которой пусть и мало, но она все же имеется в наличии. Вэй Усянь остановился и вслушался в тишину ночного леса, отсек звуки живых существ и потянулся сознанием во все стороны в поиске тварей или сгустков темной ци. Вряд ли возле города будет хоть кто-то более-менее сильный, но ему это сейчас и не нужно. Действительно, тварей поблизости нет вовсе, а вот темная энергия местами клубится. Тоже немного, но и это лучше, чем ничего. Потянулся к ней, призвал, и потекли к нему тонкие струйки тьмы, втягиваясь в ладони. Вэй Ин совсем забыл, что сейчас ему не обязательно использовать только ладони, но привычка из прошлой жизни оказалась сильнее.