Голубой иероглиф увидел не только Сичэнь, но и Цижэнь, уставившийся на него немигающим взглядом.

– Что такое? Почему все вдруг замолчали? – спросил Вэй Ин таким голосом, словно ничего не понимает.

– Это… это же… – дрожащим голосом заговорил Лань Цижэнь. – С кем? С кем ты был в пещере!? – уже кипя от гнева, завершил он и перевел взгляд с сидящего перед ним Мо Сюаньюя на Ванцзи, лицо которого не выражало никаких эмоций – абсолютное спокойствие льда.

– А разве это важно? – невинно спросил Усянь.

– Молодой господин Мо, это важно, – ответил за дядю Сичэнь. – Раз вы получили это благословение, то Вам и человеку, бывшему с Вами в пещере, необходимо преклонить колени перед предками, чтобы закрепить ваш союз.

– О, я бы не отказался… – мечтательно протянул Вэй Ин, стрельнув глазами в сторону Лань Чжаня.

– С кем ты там был?! – гневно воскликнул Лань Цижэнь, вскочив со своего места.

Не говоря ни слова, Ванцзи оголил свое запястье и показал всем присутствующим иероглиф, украшающий его руку.

– Он был со мной, – произнес Лань Чжань тоном, не терпящим возражений.

Цижэнь присел обратно на свое место. Взгляд мужчины опустел, губы задрожали и всё выглядело так, словно он был готов заплакать. Заплакать от разочарования. Столько лет всё было прекрасно. И вот история повторяется. Опять Ванцзи спутался с темным заклинателем, и вновь это мужчина. Словно ошибки прошлого ничему не научили его племянника. И в этот раз всё гораздо серьезнее – Ванцзи посмел привести этого человека в Облачные Глубины, поселил у себя и даже получил для их порочного союза благословение духа в месте силы. Туда и обычные пары не ходят, чтобы не разочароваться, а он повел этого темного практически сразу, словно знал, что их связь будет одобрена. Как такое вообще возможно? Или он совсем не понимает этот мир?

Вэй Ину вдруг подумалось, а не переборщил ли он, взяв, и вот так просто ошарашив Лань Цижэня этой новостью?

Цижэнь сидел, закрыв глаза и тяжело дыша, успокаиваясь и думая о том, как поступить. Он не хочет повторения событий давно минувших дней. Как ни крути, племянника он своего любит и желает ему лишь счастья. Если Ванцзи столь глуп, чтобы вновь попасться в сети темного заклинателя, то пусть так и будет. Он уже взрослый мужчина и должен сам понимать последствия своего выбора.

– Делайте, что хотите, но, ради всех богов, не позорьте клан Гусу Лань. Я не хочу, чтобы по миру ходили слухи, порочащие наше имя. Хватит того, что было шестнадцать лет назад, – произнес он уставшим и бесцветным голосом. – Уходите. Оставьте меня одного.

Вэй Ин хотел было спросить о том, что же случилось шестнадцать лет назад, но Ванцзи взял его за руку и встал, заставляя подняться и уйти следом.

– Не убил сразу и то дело. Можно сказать, что практически благословил… – задумчиво произнес Усянь, когда они уже отошли на приличное расстояние.

– Для него это сильное потрясение, – тихим голосом ответил Ванцзи.

– Согласен… – протянул Вэй Ин.

И эта ночь прошла почти целомудренно.

После всего произошедшего Вэй Ину неожиданно захотелось оказаться вместе с Лань Чжанем где-нибудь подальше от Облачных Глубин. Не навсегда, нет. Но до тех пор, пока Лань Цижэнь не успокоится и не смирится с таким поворотом событий – с тем, что его драгоценный племянник будет жить с мужчиной.

Городок на границе ордена Цинхэ Не встретил их шумным рынком и толпами спешащих по своим делам людей. Широкая центральная улица со множеством магазинчиков и прилавков манила своими ароматами еды, пряностей и алкоголя, привлекала яркими красками и громкими голосами продавцов. Вэй Ин едва сдержался, чтобы не накупить всякой всячины. У него самого денег не было, но Ванцзи оплачивал всё, на что указывал пальчиком Усянь.

– Вроде бы мирное место. Странно, почему рука указала именно в этом направлении? Не похоже, чтобы здесь происходило что-то необычное. Вполне тихий городок, а не логово создателя столь сильного демона, – задумчиво произнес Вэй Ин, остановившись посреди шумной улицы.

– Стоит расспросить у местных о странных явлениях и событиях, – проговорил Ванцзи.

– Однозначно стоит. Пошли-ка зайдем воон туда для начала, – согласился с ним Усянь и потянул Лань Чжаня в сторону винной лавки.

Но дойти туда они не успели.

– Старейшина Илин! Один портрет за три монеты, два за пять! – раздалось за их спинами, и Вэй Усянь резко остановился. – От хворей! От злых духов и прочих тварей! – продолжал громко надрываться чей-то голос.

Вэй Ин развернулся и устремился на выкрики, намереваясь выяснить, кто это торгует его портретами и именем.

Невысокий полноватый мужчина держал в руках стопку портретов какого-то монстра и впаривал их людям, как средство от всех болезней и защиту от разных тварей. Еще и называл это нарисованное убожество Старейшиной Илин. Вэй Усянь не смог пройти мимо, видя, как из него делают не просто врага всех добрых людей, но и урода, каких свет не видывал.

Слово за слово и понеслась перепалка между настоящим Старейшиной Илин и продавцом, желающим нажиться на его имени. Мужчина кричал, что нечего ему указывать, как изображать этого страшного темного заклинателя, которого проклял весь мир. Тем более, этот юнец вряд ли мог видеть своими глазами это чудовище в человеческом обличье. Вэй Ин доказывал, что хоть и не видел, но слышал от старших, что Старейшина Илин отличался незаурядной красотой и изящностью, а то, что торгаш понамалевал, страшнее всех зомби, которыми управлял Вэй Усянь. Переругиваясь с продавцом, Вэй Ин и не обратил внимания, что незаметно ушел от ожидающего его Ванцзи на достаточно приличное расстояние. Мужчина старательно пытался от него отделаться, но этот юноша не желал отставать от него ни на шаг, доказывая свою правоту относительно Старейшины Илина, словно он его родственника оскорбил или оклеветал.

Вдруг мимо Вэй Ина пронесся кто-то одетый в золотистые одежды, и продавец отлетел в сторону, сбив чей-то прилавок.

– Любой, кто посмеет произнести при мне имя Вэй Усяня, должен тут же падать на колени и умолять пощадить его жизнь! – воскликнул знакомый дерзкий голос и Вэй Ин увидел перед собой Цзинь Лина, что, сложив руки на груди, стоял перед валяющимся на земле продавцом и гневно взирал на того сверху вниз.

– Ну что за несносное дитя! – воскликнул Усянь, привлекая внимание А-Лина к себе.

– И ты здесь! – гневно воскликнул юноша и вдруг пронзительно засвистел. – Фея! Фея! – закричал он вслед за свистом.

Сзади раздался радостный собачий лай и, резко обернувшись, Вэй Ин увидел, как на него несется огромная серо-черная собака-оборотень с вываленным на бок языком. Все мысли мгновенно улетучились из головы. Все, кроме одной:

«Бежать! Бежать, как можно быстрее и как можно дальше!»

Ноги сами понесли тело прочь, а из горла вырвался протяжный крик ужаса.

Собака не отставала, преследуя его по пятам. Она больше не лаяла, но от этого не стала выглядеть менее зловещей. Куда деться? Где спрятаться от нее? Кто сможет помочь?

«А ведь сейчас рядом есть тот, кто сможет помочь мне! Как я мог забыть об этом!» – воскликнул мысленно Вэй Ин, а вслух громко заорал:

– Лань Чжань! Лань Чжань, спаси меня!

Спустя пару секунд на его пути появился Ванцзи, спрыгнувший с меча, на котором в мгновение ока добрался до вопящего Вэй Ина.

Вэй Усянь тут же спрятался за его спину, прижавшись крепко и обняв за талию. Спрятал лицо в ткань одежды и запричитал:

– Спаси, спаси меня…

Собака резко затормозила перед Ванцзи. Потеряв из виду свою цель, Фея вперилась взглядом в того, кто преградил ей путь. Этот бой она проиграла в первые же секунды и, поджав хвост, затрусила к своему хозяину, как раз в этот момент подбежавшему к Лань Чжаню.

Юноша скривился от увиденной картины и выкрикнул:

– Мо Сюаньюй, не попадайся мне больше на глаза, иначе я точно натравлю на тебя Фею! Сегодня ты спасся лишь потому, что Ханьгуан-цзюнь вновь встал на твою защиту! В следующий раз его может и не оказаться рядом!