– Ага, давайте. Сами не забудьте, главное.

И вот, мы увешанные увесистой поклажей, отправились домой.

Как странно. Я уже называю это место домом… но здесь и правда очень хорошо. Легко и просто. По домашнему как-то…

Выйдя из холла нашей гостиницы, а по-другому её назвать язык не поворачивается, я решился окончательно. Решился на первый шаг, и надеюсь, он будет удачным. А именно, решился на знакомство с той очаровательной девушкой, вампиром-администратором из Центра Развития Психоспособностей.

Вышел, и направился к зданию Центра.

– Не желаешь ли ты, добрый путник, воспользоваться услугами кэбмена? – голос, очень глубокий, и очень низкий, прозвучал откуда-то из-за спины.

Я обернулся, и опешил на миг.

На меня, сверху вниз, смотрел своими непонятными глазами огромного, метров четырёх роста, ленивец. Ну, вернее, он был похож на ленивца.

И тут, удивление отошло, и я вспомнил кто это.

Афтонгил мне рассказывал, что здесь, в Городе, есть такси. Только не обычное, как у нас, и даже не конное. Огромного роста, и мощной комплекции существа, похожие на земных ленивцев, но отнюдь не медлительные, носят на спинах корзины. Плетёные такие корзины, похожие на те, что используются в конструкции воздушных шаров. И в эти корзины они сажают всех желающих, и доставляют в указанное место. И называют они себя не иначе, как кэбмены. А организацию свою, соответственно гильдия кэбменов. Хотя от английского кэба тут нет ничего. Но это уж их дело, а мне даже нравится.

Стоит заметить, что от здания нашей гостиницы, до здания Центра было всего то минут десять-пятнадцать пешком, и поездка на кэбе, будем его так называть, не была необходимостью. Просто очень уж захотелось. Да и чего отказываться, раз предлагают, тем более, что очень не дорого. Можно расплатится на месте, и это будет стоить всего-то полсеребряника, а можно передать мыслеобраз в Центр, и тогда, пришедший в центр, в удобное ему время кэбмен, сможет взять либо серебром, либо каким-то его эквивалентом. Ну а потом ведётся подсчёт, и расходы вычитаются из жалования сотрудника, или же сотрудник может заранее оставить плату для этого. В общем, гибкая и удобная система, на мой взгляд.

Ну так вот. Хотя, от здания гостиницы, до здания Центра было и не далеко, мне просто очень захотелось испробовать этот новый, для меня, способ передвижения. И я его опробовал.

– А почему бы и не воспользоваться? Добрый путник желает! – у меня было хорошее настроение.

– В таком случае, прошу на борт! – ленивец-кэбмен улыбнулся в усы, которые, несмотря на общую волосатость его лица, были отчётливо видны, – Куда доставить?

– Ко входу Центра Развития Психоспособностей.

– Принято.

Он пригнулся, и я без труда залез в плетёную корзину за его спиной. Ленивец выпрямился, и побежал. Не побежал даже, а скорее попрыгал. Он совершал большой прыжок, потом пару шагов по земле, а потом вновь большой прыжок.

Как не странно, в корзине совершенно не было тряски. Более того, она сама собой определяла и регулировала угол своего же наклона, нужный для нахождения корзины в правильном положении. Чудеса. А точнее магия.

– На месте! Мы прибыли, – глубокий голос кэбмена вырвал меня из раздумий.

Я специально засёк, три минуты, вместо пятнадцати. Я даже толком привыкнуть не успел. Быстро же, однако! И удобно, опять же. Мне понравилось, в общем. Надо будет пользоваться этой приятной услугой.

Он вновь пригнулся, но на этот раз для того, чтобы я смог выйти из корзины.

– Спасибо. Мне понравилось! Вот, – я решил расплатиться на месте, не прибегая ко всевозможным схемам.

– Весьма польщён. Приятного дня и всеобъемлющей удачи! – с этими словами он помахал своей огромной лапищей, и отошел к обочине дороги, беседовать со следующим клиентом.

По рассказам Афтонгила, да и уже на собственном опыте я убедился – эти ленивцы-кэбмены очень добродушные и вежливые. Хорошие ребята, в общем.

Подхожу к пузырю входа в Центр. Вот он, решающий момент. Главное сейчас не спасовать, и позорно не уйти. Глубокий вдох. Та-а-ак. Ну всё, вперёд.

Захожу в Центр, пройдя через плотную атмосферу защиты, где воздух как будто бы сгущается, и становится вязким и тягучим.

Подхожу к стойке-грибу, смотрю в пол. Поднимаю глаза, и…

– Здравствуйте, Вы хотите записаться на курсы… – и заметив мой медальон, весящий на цепочке на шее. Такой выдают всем сотрудникам, нечто вроде пропуска, и плюс даёт ещё кое-какие возможности, в частности, усиливает собственные магические способности, но действует только для истинного хозяина, – а, извините, Вы наверное из новых сотрудников. Я Вас не ещё не запомнила.

Опа. Вот это номер. Девушка, симпатичная вполне. Эльфийка. Не она. Как это я так просчитался то? Вроде сегодня ж её в столовой видел.

– А где э-э-э?…

– А, Вы наверное имеете в виду Иру?

Иру? Значит вот как её имя. Я смутно кивнул, побуждая её к дальнейшему повествованию. Как бы да, а как бы и нет, что бы был потом путь к отступлению, если что.

– Да Вы не волнуйтесь, она сегодня должна была работать, и работала первую половину дня. А потом, голова у неё заболела, и она попросила подменить. Просто лёгкое недомогание, не более. Завтра обещала выйти. Что-то передать, если позвонит?

– Да нет, спасибо. Я завтра подойду тогда.

– Хорошо, – она улыбнулась. Мило, и слегка насмешливо.

– Счастливо.

– До свидания.

Голова заболела? Вот же блин, надеюсь, ничего серьёзного… Я настроился. Себя подготовил… Выздоравливай, Ира.

– О, кто пришёл! – приветствовал меня Афтонгил, лёжа на диване и жуя чипсы, – Ну как там, на амурном фронте?

– Никак, – разговаривать не хотелось.

– Неужто отшила?! Да быть того не может!

– Слушай, вот как ты можешь быть моим ангелом-хранителем? Как мы с тобой можем быть!… – меня взяла злость, и подходящего слова я подобрать не смог, – Неужели мы с тобой похожи?! Ты же такой…

– Идиот, дуралей, дурошлёп, не унывающий и вечно весёлый? – он оборвал, не дав договорить, – Конечно! И ты такой. Ну, только посерьёзней немного, – кажется, Афтонгил ничуть не обиделся на мой выпад. А вот я уже начал об этом выпаде жалеть, – Просто, ты пойми. Ты жил долгое время в строгих рамках, которые тебе не давали раскрыться. Вот например, та же твоя работа. Один сплошной официоз, скукотища страшенная. Тебе разве там нравилось, душа лежала к торговле, разве это была твоя мечта?

– Ну… нет наверно.

– А точнее?

– Точнее: нет.

– Вот то-то же, и я об этом. Это было не то дело, не твоё. Там тебя обстоятельства зажимали, начальство тоже. И, какие-то внешние проявления тоже влияют на твою зажатость. Расслабься, и всё. Будь самим собой. Щас всё будет по-другому. Не скажу что легче, нет. Но по-другому, это уж точно.

– Легко сказать – просто расслабься. А сделать-то не так уж и легко.

– Ничего, постепенно само придёт всё. Главное самого себя не обманывать и самому себе же не противится.

Помолчали.

– Ушла она сегодня, во второй половине дня. Подменилась. Сказали, что голова заболела, и что завтра будет.

Афтонгил пристально посмотрел на меня:

– Да, дела… Какое совпадение, – что-то таинственное было в его тоне, – Я пойду на балкон, – в каждом номере был балкон, – свяжусь с Семёнычем.

Я обернулся в сторону ванной комнаты. Там, в дверях, стоял Кот. Он понимающе посмотрел на меня.

– Ничего, всякое бывает. Переутомилась, может, или магнитные бури какие-нибудь. Ничего, не волнуйся, выздоровеет только так, – ободряющая улыбка.

Как это не странно, но Кот вовсе не оказался противником банных процедур, и с удовольствием мылся в душе каждый вечер. На мой вопрос, он ответил, что мы, дескать, создания чистоплотные, помыться любим, а языком, культурному господину, мыться не к лицу.

Афтонгил, тем временем, ушел на балкон. «Звонить» начальству. Звонить не в прямом смысле конечно. Связь была телепатическая. И что-то меня насторожило в этом поспешном порыве ангела-хранителя.