Майя Андреа порывисто обняла его.

– Ты правильно поступил, Дарн Гектор! Чего бы стоила наша любовь, если бы я не посмотрела на тебя ещё раз – хотя бы ценой жизни?

Криокапсула открылась, Варн Альехо, ухватившись за края, с усилием поднялся.

– Кажется, с ремонтом возникли проблемы? – спросил он. – Пилот Гектор, доложите обстановку.

– Капитан, мы скрываемся в ледяном кольце планеты-гиганта в системе Теоны. Из экипажа в живых остался я один. Поблизости появился незнакомый корабль, он занят добычей воды. Я собираюсь воспользоваться шлюпкой и рассмотреть его вблизи, и если это кто-то из союзников, позвать на помощь.

– А если враги?

Озвучить замысел, особенно в присутствии Майи, было непросто.

– Я пойду на таран, – выпалил Гектор. – Они не узнают местоположения «Итаки».

Девушка вздрогнула, но промолчала, за что Гектор был ей очень благодарен. Капитан Альехо покачал головой.

– Скверная идея, пилот Гектор. Они всё равно поймут, что маленькая шлюпка не могла совершить дальнее путешествие, и начнут искать звездолёт.

– Они могут делать это до скончания века! – горячо заверил Гектор. – «Итака» сейчас почти мертва, она ничего не излучает в пространство. Засечь её детекторами невозможно. А отыскать среди миллионов летающих айсбергов кольца – и вовсе немыслимо! Поймите, капитан, шанс встретить союзников ничтожен, но его нельзя упускать!

– Что ж, действуй, – решил Варн Альехо. – Я вновь принимаю командование…

Но Гектор позволил себе перебить капитана:

– Простите, это невозможно. Вы не проживёте и суток. Когда «Итака» будет обеспечена энергией и кислородом, вас вылечат, и вы снова встанете на мостике. А пока вам следует разбудить несколько специалистов и передать им ключи управления, пусть продолжат ремонт.

Альехо задумался и был вынужден признать:

– Похоже, это единственный выход. Ты толковый парень, Дарн Гектор. Действуй, и да благословит тебя Небо!

Гектор кивнул и сказал, обернувшись к девушке:

– Ты знаешь, что делать, Майя. Берись за списки пассажиров. А я не могу медлить…

В глазах её блеснули слёзы, но голос лишь слегка дрогнул, когда она произнесла:

– Понимаю. Удачи, Дарн!

Глава 3. Нежданные враги

Надев скафандр, Гектор сел в шлюпку, выждал, когда «Итака» окажется заслонена от незнакомца массой летающего айсберга, и только тогда стартовал на полной скорости. Тугая струя пламени выбросила его из ангара и вмиг вынесла за пределы кольца.

Он вывел шлюпку на орбиту, рассчитав её таким образом, чтобы обогнуть газовый гигант и приблизиться к пришельцу, как можно дольше оставаясь незамеченным: с выключенными двигателями его скорлупка будет сливаться для датчиков неизвестного корабля с ледяными глыбами кольца.

Потянулись часы ожидания. Перед глазами стояло прекрасное лицо Майи Андреа. Потом вспомнилось детство в интернате при школе звёздных пилотов. Там хорошо заботились о детях, оставшихся без родителей, там было интересно, и всё равно в душе оставался кусок льда, который почему-то удавалось растопить только одной девчонке, живущей на соседней улице…

От прошлого мысли метнулись к мечтам о будущем. К третьей планете далёкой Крайены, где есть озеро, уже прозванное первопроходцами Зеркальным. На его берегу должен раскинуться посёлок, и там у них с Майей будет дом с белыми стенами, увитыми местным виноградом…

Будет? Гектора вдруг накрыло необычайно острое предчувствие беды. Может, и будет посёлок у Зеркального озера, и будет в нём дом под занавесями местного винограда. Но сможет ли пилот Дарн Гектор привести под его крышу свою молодую жену?

«Жизнь троадянина неотделима от риска, – говорил Кастор Болеас, напутствуя переселенцев перед стартом. – Не буду говорить об опасностях дальнего перелёта, о том, как много зависит от вашего успеха. Троадянина не нужно вдохновлять. Он просто идёт и делает то, что нужно, и спокойно принимает то, что даёт ему судьба».

Кастор Болеас был шефом научной разведки. Сейчас на Третьей Крайены главными были его люди – разведчики, первопроходцы. Большинство из них, заложив первые поселения, вернётся на миры Троады, чтобы вскоре снова улететь к дальним звёздам. Во чреве «Итаки» спали те, кто собирался обосноваться на Третьей Крайены навсегда.

«Оставайтесь троадянами, – сказал им на прощание Илай Энио, Командор Трёх Солнц, – и вы не будете чувствовать себя на чужбине. Ибо Троада – это не просто несколько планет. Это состояние души».

И Гектор, раздавленный усталостью и тоской, знал, что выполнит просьбу Командора. Останется троадянином, который делает то, что нужно, и спокойно принимает дары судьбы.

***

Через полчаса Майя Андреа вбежала в рубку управления. В помещении царил полумрак, десятки мониторов вдоль стен казались бельмами на ослепших глазах. Работал только фронтальный экран, почти целиком занятый тусклой зеленоватой массой планеты-гиганта. На её фоне, неторопливо вращаясь, плыли ледяные глыбы всех форм и размеров – иные были меньше футбольного мяча, иные можно было принять за луны.

На мостике, наблюдая за показаниями приборов, стоял Варн Альехо. Девушка поднялась к нему.

– Где остальные? – спросил капитан.

– Скоро будут здесь, все шестеро. Я просто хотела… – Майя замялась, глядя на фронтальный экран. – Он уже стартовал?

– Да, несколько минут назад, – кивнул Альехо и указал ей крохотную огненную искорку, едва различимую среди грандиозного космического ледохода. – Вот его шлюпка.

– Дарн, – зачарованно прошептала он.

Прошло лишь несколько секунд – и искорка исчезла из виду. По щеке девушки скатилась слезинка, которую она поспешила вытереть.

– Кто бы мог подумать, что в этом молодом человеке окажется столько стойкости и мужества? – покачал головой Альехо. – Интересно, решится ли он на таран?

Хотя сердце Майя готово было остановиться от таких слов, она произнесла:

– Если будет нужно, Дарн сдержит слово, чего бы это ни стоило!

Губы Альехо тронула улыбка.

– Для тебя он особенный, верно, девочка? Но если рассуждать здраво, ничего особенного в нём нет. Ни силы, ни характера, ни даже большого ума. Всё, что он умеет, это в нужном порядке нажимать кнопки, чтобы «Итака» не отклонялась от курса, проложенного другими. И всё же он берёт шлюпку и летит в неизвестность, готовый превратиться в живой снаряд… Поразительно!

– Вы просто не знаете его, капитан, – заверила Майя. – Мы с ним знакомы с детства. Родные Гектора погибли во время налёта на Стигийские луны. Может быть, прежде Дарн и рос тихим комнатным мальчиком. Но с той поры он твёрдо решил стать космонавтом, чтобы защищать миры Троады от всех опасностей. И добился своего, стал пилотом!

– Правда, не на боевом корабле, а на грузной тихоходной «Итаке», – улыбнулся капитан. – Впрочем, готов признать: зачатки характера у Гектора есть. И это – большая ошибка Эйдена Коша.

– Чья ошибка? – спросила Андромаха.

– Я говорю об Эйдене Коше – главном из врагов Троады, – пояснил Альехо. – Он слишком нетерпелив. Ему следовало выждать после поражения в прошлой войне. Потерпеть лет тридцать, чтобы ветераны начали стареть, а молодое поколение устало преклоняться перед их героизмом. Вместо этого Эйден Кош попытался додавить Троаду, пользуясь услугами наёмников. Налёт на луны Стига, бомбардировка городов Навии… Вот к чему привёл террор: комнатный мальчик рвётся в бой, готовый таранить «Реданию».

– «Реданию»?

– Вне всяких сомнений, – ответил Альехо и показал на сигналы датчиков. – Энергетические всплески выдают характеристики их двигателя – конечно, это «Редания», судно космического пирата, известного Галактике как капитан Ред. Между прочим, участник налёта на луны Стига!

– Вы так много знаете о наших врагах… – промолвила удивлённая Майя.

Капитан посмотрел на часы и нахмурился.

– Где же остальные, кого ты подняла от криосна?

– Будут здесь с минуты на минуту.

– Что за люди? Ты лично их знаешь?

– Конечно, нет. Все мои знакомые – молодёжь, а сейчас я выбирала самых опытных… Капитан, откуда вы всё-таки знаете про «Реданию»?