Он снова посмотрел на небо за окном. Тёмная, бескрайняя бездна, утыканная неисчислимым количеством белых точек. Спокойная, бесхлопотная. Наёмник даже позавидовал небу. Оно величественное и необъятное.

«Так может, если в моих руках судьба всей Венерии, то я такой же величественный, как и небо? – подумал про себя Дункан, переведя взгляд на девушку. – Всё это можно прекратить одной лишь остановкой, или же растягивать это приключение до тех пор, пока хватит сил постоянно убегать и прятаться. Всё зависит от меня. Моё решение будет авторитетным, и девушка не сможет оспорить его, хоть она является дочерью царя. Почившего, правда, однако она высокородных кровей. И эта высокородная кровь во всём слушается меня. Я для неё сейчас всё: и спасение, и опасность. Ведь я наёмник».

Дункан поставил бокал на стол.

«Я наёмник, который взял заказ. Очередной заказ, который, может быть, не отличается от множества других заказов. Только отсутствует формулировка и ясно построенная задача. В других заказах всё гораздо просто и ясно: устранить того, защитить того, не делать того, что могло бы посрамить нашу честь, облить грязью наш кодекс».

Он вновь посмотрел на девушку, которая легла на кровать и укуталась одеялом. Платье она не сняла.

«Остановиться и ждать, пока нас найдут, а потом просто отдать её в руки предателей и заговорщиков – это и есть то, что омрачит меня. Способен ли я на это, видя, что творили те люди? Смогу ли я спокойно жить дальше, зная, что когда-то отдал невинное дитя на растерзание этих шакалов? В чём она провинилась, чтобы поступить с ней именно так? Тогда это, скорее всего, благотворительность».

Дункан сморщился, подперев лоб рукой, поставленной на стол.

– Терзаешься? Мысли не дают покоя? – вдруг донёсся до болезненного сознания наёмника девичий голос. Дункан посмотрел на Елену.

– Не знаешь, что предпринять? Хочешь оставить меня? Отдать им в руки и просто уйти? – она развернулась к нему лицом.

– Тебе надо поспать и набраться сил, – сказал Дункан, посмотрев в окно.

– Я понимаю тебя. Любой другой на твоём месте, думаю, поступил бы именно так. Ведь я для тебя и тебе подобных просто ценный куш, за который могут отвалить немало сребреников.

– Для своего возраста Вы очень много думаете, Ваше Высочество. – Дункан вновь посмотрел на девушку. – А должны поскорее уснуть.

– Мне уже что-то не хочется спать. Желание пропало. К тому же, кровать эта слишком жёсткая. Куда не повернёшься, везде не удобно.

– Это не царские мягкие перины. На таких кроватях спят обычные простолюдины. Теперь ты знаешь, какого это.

– Я это чувствую. – Елена приподнялась, взбивая мешочек. – Но знай, что я не хотела ставить тебя в такое положение… Всё могло бы закончится быстрее, поступи ты иначе…

– Я поступил так, как считал нужным. – Голос Дункана сорвался от возбуждения, а глаза вперились в девушку. – Ты сама была там и всё видела. Как поступили те люди, что они сделали. Можно ли надеяться на благоприятный исход всего этого… дерьма? Я не хочу думать, что было бы, если бы я поступил иначе. Я не хочу думать, какими мотивами я руководствуюсь до сих пор. Но знаю точно, что мои представления о мире искажены, и очень сильно.

Он горячо выдохнул, постукивая пальцами по основе столика.

– Парадокс заключается в том, что мы с тобой – разные. Разные от рождения. Ты родилась с судьбой будущей правительницы, богатой и могущественной, при дворе, в окружении сотни слуг, которые готовы были исполнить любую твою царскую прихоть. Твоё предназначение кем-то было предопределено свыше. Богом, или кем-то другим. Не знаю. Я же родился… Скажем так, моя жизнь, моя судьба кардинально отличалась от твоей. Я не жил в роскошных царских палатах, не пил дорогое вино из золотого бокала, не носил богато украшенные рясы. Я встал на путь наёмника, ибо другого выхода у меня не было. Я не понимал своего предназначения. Я просто выполнял заказы и получал за это плату. И вот мы с тобой, такие разные люди, оказались вместе в одной лодке. Наши судьбы с тобой – тех, кто не должен был вообще встретится друг с другом – странно переплелись за эти сутки. Слишком короткое время, чтобы что-то осознать. Приходиться постоянно быть в пути, ибо знаешь, что нас ищут. А мир за стенами твоего дворца совсем другой. Не такой, каким ты его представляла. И приходится обдумывать каждый шаг, чтобы прожить до завтрашнего дня.

А ошибиться слишком легко. Довериться кому-то, вложить в чьи-то руки свою судьбу, понимая, что человеческая природа непредсказуема – это рискованный шаг. Каждый стремится извлечь свою выгоду из ситуации. Кто-то эту ситуацию создаёт. Кто-то пользуется ей, выбирая подходящий момент. Мы с тобой как крысы, бегущие в колесе судьбы. И, переплетённая, она становится нам обоим неясной. И именно это заставляет меня задумываться о правильности того, что я делаю.

Девушка молчала, ибо не знала, что сказать. Она развернулась, легка на спину, подняв одеяло до своего подбородка. Её глаза простреливали невысокий деревянный потолок комнаты.

– Но я уверен в правильности того, что уже сделал, – спустя долгое время молчания сказал Дункан. – Откажись я от протянутой руки, которая просила помощи, оставив тебя на растерзание зверей, я бы изменил течение наших судеб. Для меня всё осталось бы по-прежнему. Я бы ездил по деревням и городам Венерии в поисках работы. В поисках своего предназначения и цели. И, возможно, так и не нашёл бы ни того, ни другого. Но понял бы, что имел возможность понять и то, и другое, поступи я в прошлую ночь совершенно иначе. Как и сделал. И это бы меня съедало до конца своих бессмысленных дней.

А твоя судьба, возможно, и изменилась. То, что тебе предначертано было с рождения, может не исполнится вообще. Ты можешь никогда больше не увидеть столицу из окна своих царских покоев. Но у тебя есть ещё надежда. Бросив тебя тогда, отказавшись от просьбы о помощи, её бы не было.

– И ты не можешь понять, кто ты: эгоист или благодетель? – спросила Елена, посмотрев на Дункана.

Наёмник смотрел в окно. Внезапно ночной небосвод прорезала длинная ярко-блеклая линия упавшей звезды.

– В такие моменты обычно загадывают желание, – сказал он, глядя в окно.

– Что? – спросила, не поняв, Елена.

– Звезда упала. – Дункан посмотрел на девушку и улыбнулся ей.

Девушка непонимающе глядела на наёмника. В её взгляде мелькал огонёк недоверия, оно было выражено и на её лице. Однако когда она увидела его улыбку, чистую и искреннюю, пусть и неидеальную на вид, то невольно улыбнулась сама. Не только её губы, но и глаза.

– Ты не эгоист, – сказала она.

– Эгоист, причём отменный. Я это делаю для себя, ибо воспользовался выпавшей мне ситуацией.

– Возможно, ты пытаешься понять своё предназначение, спасая чью-то жизнь? – спросила девушка.

– Наверное.

– Тогда ты эгоист, – сказала она, закрывая глаза и медленно растягивая губы в улыбке. – Но ты героический эгоист, чей эгоизм не вредит, а наоборот, помогает другим людям.

Дункан посмотрел на свой бокал, что стоял на столе. Он был наполовину пуст. Наёмник взял графин, долил себе ещё половину, а после распивал багрового цвета напиток в полной тишине. Не было слышно ни голосов за дверью, ни шагов, вообще ничего. Только тихое, томное дыхание уснувшей девушки.

Он не отводил взгляд от неё. Было в ней что-то необычное, таящее в себе какую-то загадку. Она была необычайно смышлёна и мудра для своего возраста. И невероятно прекрасна.

– Герой с эгоистическими целями, вставший на путь своего предназначения… – сказал тихим голосом наёмник, вертя бокал у себя в руке. – Возможно, именно ты, юная царевна, и являешься тем, что я искал всю свою жизнь.

Он ещё долго сидел и смотрел, как девушка спокойно пребывает в сонном небытии. А потом его глаза, под воздействием усталости и вина, стали самостоятельно смыкаться. Наёмник поставил бокал на стол, боясь, что вот-вот отключится и уронит его на пол, подвинул стул ближе к столику, облокотился на него руками и положил на них свою голову. Вскоре уснул и он тоже.