Майкл невольно залюбовался этим видом, но вовремя опомнился и кашлянул, чтобы привлечь внимание. В одно мгновение перед ним оказалась малышка в простом хлопковом платье.

— Привет, — поздоровалась она. — Меня зовут Эш. А тебя?

Майкл смерил ее лукавым взглядом и, присев на корточки, протянул руку:

— Привет, Эш. А я Майкл.

— Это ты починишь нам горячую воду? — ответив на взрослое рукопожатие, девочка напустила на себя такой серьезный вид, что Тёрнер еле сдержал рвущийся наружу смех и кивнул.

— Это хорошо, — задумчиво продолжила девочка и, махнув в сторону сохнущего белья, перешла на заговорщицкий шепот. — А то мама говорит, что бойлер ее убивает. И теперь я его боюсь.

— Не переживай, — Майкл подыграл ее интонации и подмигнул, — я посмотрю, что не так с вашим бойлером.

— Эшли! — раздался голос Сары откуда-то из-за простыней, и через секунду появилась она сама. — Ой, привет.

От неожиданности она немного растерялась, но, заметив, как при виде ее шатен выпрямился и посуровел, нахмурилась и пробурчала:

— Бойлер в подвале.

— Спасибо, дорогу сам найду, — съязвил мужчина, все же придерживая дверь и пропуская ее и девочку в дом.

Она ничего не ответила, а кинулась к стоящей на пороге Кенди.

— Я, наверно, пойду, — неловко начала кудряшка.

— Что ты, посиди еще немного! — запротестовала Сара. — Тем более, я обещала Эшли сделать лимонад.

— Здорово! — улыбнулась Нельсон, — Я бы с удовольствием еще посидела, но мне пора, вечером заберу Эш.

В этот момент из приоткрытой двери в подвал раздался жуткий грохот. О’Нил заметалась между желанием убедиться, что чёртов Тёрнер не разнесет ей дом и правилами приличия, но ее соседка понимающе улыбнулась и выскользнула за дверь.

Блондинка спустилась в подвал. В небольшом, темном из-за крошечных окошек под потолком помещении пахло сыростью. Повсюду стояли какие-то коробки, которые девушка даже не трогала, ведь дом ей не принадлежал. Одну из таких коробок, видимо, и уронил Майкл, поскольку в тот момент, как О’Нил спустилась по лестнице, он собирал разбросанные по полу не то запчасти, не то инструменты.

— Что это? — спросила девушка.

— А я откуда знаю, — раздраженно бросил Тёрнер, подходя к змеящимся по стене трубам. — Я же здесь не живу.

Сара фыркнула, продолжая осматривать нагромождения из картона, когда раздался голос Майкла:

— А ты вентиль на трубе, ведущей к бойлеру, не пробовала выкручивать?

От наглости этого вопроса блондинка опешила. Да, за кого он ее принимает?

— Я что, по-твоему, похожа на идиотку?

Мужчина кинул на нее красноречивый взгляд, улыбнувшись уголками губ:

— Ну, как тебе сказать…

Сара чуть не задохнулась от негодования. Все в баре описывали этого нахала, как ангела во плоти, но что-то он совсем не подходил под свою характеристику.

— Ну, ты и козел! — бросила О’Нил, разворачиваясь на каблуках и буквально взлетая вверх по лестнице.

Хлопнув дверью, она встретилась взглядом с дочерью.

— Мама, ты обещала мне лимонад, — Эшли ухватилась за мать, обнимая ее за ноги.

Все раздражение разом утекло куда-то, уступая место нежности к ее собственному светловолосому ангелочку. Она улыбнулась и потрепала Эш по волосам:

— Конечно, милая. А ты же мне поможешь?

Когда лимонад был готов, и Сара споласкивала руки в раковине, из крана пробилась теплая вода, постепенно переходя в горячую.

— Все готово, — Майкл аккуратно закрыл за собой дверь в подвал. — Трубы немного проржавели, да и контакты закоротило.

Подставив руки под приятное тепло, девушка даже не сразу поняла, что он обращался к ней, но из ступора ее вывел голос дочери.

— А мы приготовили лимонад! — похвасталась Эшли, улыбаясь до ушей. Она сидела за столом, болтая ногами, перед ней стояли тарелка с печеньем и стакан с напитком. На щеках девочки налипли крошки, но она этого даже не замечала.

Наблюдая за дочерью с рассеянной улыбкой, блондинка вдруг поняла, что ведет себя совсем негостеприимно, даже несмотря на то, что Тёрнер ей был неприятен.

— Угощайся? — Она налила прохладную жидкость с кусочками лимона из кувшина в стакан и протянула его мужчине.

Тот молча принял его и осушил практически одним глотком. В кухне повисла неловкая пауза, во время которой оба взрослых внимательно осматривали кухонный гарнитур, холодильник и стены кухни, как будто старательно избегая встречаться взглядами друг с другом. Эшли же продолжала поглощать печенье с довольной улыбкой.

Наконец, Майкл нарушил молчание. Смущенно потер рукой шею, кашлянул, прочищая горло, и, смотря куда-то в сторону двери, сказал:

— Ну, бойлер вроде работает. Если больше ничего не нужно, я пойду.

— Да, спасибо! — поспешно ответила Сара.

— И тебе, — глухо сказал Тёрнер, встречая ее недоумевающий взгляд и резко разворачиваясь в сторону входной двери. — За лимонад.

— Увидимся в баре, — задумчиво проговорила девушка, глядя ему в спину.

— Да, увидимся, — тихо буркнул он через плечо и вышел на улицу.

Уже сидя в машине он снова почему-то подумал про надоедливую телевизионную рекламу сока или маргарина. И про то, что возвращаться в пустой дом ему уже давно осточертело.

***

В бар они пришли почти одновременно. Молча кивнув друг другу, каждый занялся своим делом. Сара протирала столы, стулья на которых уже были спущены к ее приходу, раскладывала пивные кружки внутри барной стойки, а Майкл ковырялся в проводке музыкального аппарата.

Из подсобного помещения появилась Адель, одетая в необычно неброские для нее черные зауженные джинсы с высокой талией и такую же черную футболку. Волосы у девушки были распущены, а лицо скрывалось за огромными темными очками, несмотря на то, что на улице уже смеркалось.

Майкл даже не отвлекся от разноцветных проводков автомата, вскользь ответив на приветствие рыжей девушки. А вот Сара задержала на ней долгий немигающий взгляд. Что-то очень знакомое было во внешности Моринг. Что-то, что запустило волну противных мурашек сковавших спину льдом.

Она подошла к Адель и каким-то глухим тихим голосом спросила:

— Это Фред?

Рыжая резко развернулась, но даже из-за темных очков блондинка смогла различить удивление на ее лице.

— Что случилось, Адель? — снова спросила Сара, уже более строго. — Этот козлина поднял на тебя руку?

Ногти впились в ладони, напряжение от побелевших костяшек растеклось по телу О’Нил, когда Моринг, украдкой обернувшись на Тёрнера и убедившись, что он не смотрит в их сторону, приподняла очки, обнажая фиолетовое пятно возле левого глаза.

— Он снова мне изменяет, — сипло прошептала рыжая, стараясь сдерживать рвущиеся наружу эмоции. — Вчера я видела его в городе с какой-то девкой, устроила скандал, когда он заявился ко мне под утро пьяный, а он даже не отрицал ничего.

Она негромко всхлипнула, снова обернувшись на Майкла. Затем продолжила совсем едва различимым шепотом.

— Когда я потребовала объяснений, он… он… — девушка уже не могла сдерживать слез, но плакала практически беззвучно. И только трясущиеся плечи могли сказать, что что-то не так.

Борясь с растущей яростью, Сара сгребла рыжую в охапку, осторожно проводя рукой по ее спине.

— Вот же мудак! — ее голос звучал напряженным металлом. — Где он сейчас?

— По дороге сюда я видела его машину возле «Берни». Наверное, он опять, — Адель снова всхлипнула. — Опять с той сукой.

Сара оглядела помещение в поисках того, что давно бросалось ей в глаза. Затем обернулась на Майкла, но тот как ни в чем ни бывало возился у музыкального аппарата, даже не замечая ничего вокруг себя.

Входная дверь открылась и в бар вошел Вишня. Поздоровавшись с девушками, он задержал взволнованный взгляд на Адель, но ничего не успел сказать, потому что блондинка, сняв со стены биту, схватила рыжую за руку и рванула к входной двери, бросив через плечо удивленному парню:

— Вишня, покарауль бар, мы скоро!