– Пусти, – сказал Артём, когда это случилось в первый раз.

– Не пущу, а то вы подерётесь, – ответил Олег.

– Пусти!

Олег не отпускал и Артём толкнул Олега свободной рукой, между ними завязалась драка. Но теперь Вадим схватил Артёма за руку.

– Не пущу, а то вы подерётесь, – сказал с усмешкой Вадим.

В это время в класс зашла учительница.

– Что здесь происходит? – спросила она.

– Он дерётся, – сказал Вадим, указывая на Артёма.

– Он первый полез, – сказал Артём.

– Они всё время дерутся! – крикнул кто-то из ребят в классе.

И Артёму расхотелось вообще что-нибудь говорить. Он понял, что в глазах одноклассников выглядит не лучше Вадима. Ведь когда он подходит к Вадиму и пинает его рюкзак или толкает Вадима в спину, никто не знает, что это он даёт сдачу за вчерашнее. И если кто-то и видел, что Вадим вчера толкнул его, Артёма, то, может, как раз Вадим и даёт сдачу за позавчерашнюю выходку Артёма. Артём понял, что только он ведёт счёт в этой войне. А со стороны и он, и Вадим выглядят как две воюющие стороны. Это стало неприятным открытием.

– Его никто не трогал, – сказал Вадим, – я нечаянно задел его учебник, а он полез драться.

– Если ты нечаянно что-то сделал, то надо извиниться, – сказала учительница и пошла к учительскому столу, считая вопрос решенным.

Вадиму такая идея очень понравилась. Теперь он, пиная рюкзак или швыряя вещи Артёма, или толкая его самого, всегда извинялся.

– Извини, – говорил Вадим и рюкзак Артёма летел на пол.

Первое время Артём не знал, как ему на это реагировать. Но потом стал опять давать сдачу.

– Ну так и ты извини, – говорил Артём и толкал Вадима.

– И ты извини, – смеялся Вадим и толкал Артёма.

Рядом всегда был Олег и ему тоже было смешно. Он не вмешивался в драку, пока Вадим смеялся.

Вадим толкнул Артёма еще сильнее и опять извинился. Артём налетел на Вадима и повалил его, извинившись сквозь зубы, ему было не до смеха. Вадим скинул с себя Артёма и стукнул его в ухо.

– Извини, – сказал Вадим.

Ребята, которые видели драку, тоже смеялись. Не каждый день люди дерутся и извиняются одновременно.

– Два дурака, – сказал кто-то из ребят.

Так прошел весь третий класс, и вот наступил четвёртый. Первая неделя прошла спокойно, Вадим не обращал на Артёма внимания и Артём подумал, что, может, на этом война закончилась. Не могут же они воевать вечно. И вот вчера Вадим, когда Артём уже был в раздевалке, схватил его вещи и выкинул на крыльцо. «Извини», – говорил он каждый раз, когда выкидывал очередную вещь. Олег был около Вадима, стоял раскинув руки в стороны, чтобы поймать Артёма, когда тот подбежит к Вадиму. Но Артём стоял в стороне, как будто выкидывали не его вещи. Ему всё это надоело. Он медленно пошел к выходу, не обращая на Вадима внимания. Когда он открыл дверь школы, Вадим сказал ему: «Извини, что толкнул тебя!» И толкнул Артёма в спину, когда то выходил из школы. Вадим и Олег засмеялись и закрыли дверь в школу. Артём шел навстречу осеннему ветру и думал, что делать. Взрослые говорят, что надо всё им рассказывать. Может, надо было всё давно рассказать родителям? А что, собственно, можно рассказать? Что Вадим толкает его, портит его вещи и издевается, извиняясь при этом? Так и Вадим может рассказать то же самое. Всё, что делает Вадим, то же делает и он, Артём. На что же тут жаловаться? «Война, так война, – решил вчера Артём, – воевал же я три года, буду воевать и дальше. Когда-то же всё это закончится!»

Артём еще не успел вернуть долг Вадиму за вчерашнее, но Вадим, видимо, решил сделать новый долг. Он увидел, как Артём что-то спрятал в карман рюкзака, но не увидел, что именно. Ага! Значит, он боится потерять что-то ценное! Сейчас посмотрим, что это!

Вадим помог Олегу отвести руки Артёма назад. Олег держал за руки Артёма, а Вадим открыл карман рюкзака и стал доставать оттуда вещи: сломанную ручку, два огрызка карандаша, магнит, который нашёл Артем и магнит, который ещё раньше был у Артёма, линейку с мигающими картинками, кучу скрепок и конфету.

– Хлам какой-то, – сказал Вадим.

Артём вполне с ним согласился, но вслух сказал:

– Этой мой хлам! Не смей трогать!

– Ещё как посмею! – ответил Вадим.

Вадим критическим взглядом оглядел вещи, пытаясь понять, что из этого может быть ценным. Его внимание привлёк магнит со шкалой. Вадим взял магнит, повертел его в руках и стал нажимать на кнопку. Артёму вдруг стало жарко. «Сейчас он сделает какой-нибудь предмет лёгким, тот от дуновения ветра начнёт парить по классу и Вадим сразу догадается, что это за магнит!» – подумал Артём. Вадим не был вором. Он ломал вещи, выбрасывал их, но себе не забирал. А магнит, конечно, заберёт. Вадим несколько секунд, которые показались Артёму вечностью, нажимал на кнопку, потом пожал плечами и вернул магнит на парту. «Главное не прыгать от радости, – подумал Артём, – пусть забирает всё остальное. Хоть вместе с рюкзаком!» Теперь Вадим взял линейку с мигающими картинками.

У этой линейки была своя история. В начале учебного года её подарила Артёму какая-то мамина знакомая. Она пришла к ним в гости перед началом учебного года. Вообще-то она пришла к маме, но почему-то посчитала неудобным появиться без подарка «для ребёнка», как она выразилась. И вот она подарила Артёму шоколадку и линейку. Артёму показалось странным, что его, четвероклассника, считают ребёнком, да ещё и таким, которому впору дарить только сладости и цветные картинки. «Лучше бы наушники подарила», – подумал тогда Артём. Но вслух, под немигающим взглядом мамы, улыбнулся и поблагодарил за подарки. Шоколадку Артём съел, а линейку решил выбросить и поэтому положил её где-то в комнате. На линейке были изображены герои неизвестного ему мультфильма. Четыре кадра. При небольшом повороте линейки герои на кадрах улыбались, прыгали, куда-то бежали. «Мультяшная линейка для совсем маленьких детей, – подумал Артём, – в первом классе, я, может, и пользовался бы ею, но не сейчас. Засмеют же». Потом мама увидела эту линейку на столе и спросила, почему он не убрал её в портфель? Артём не стал спорить и положил её карман портфеля, чтобы через месяц-другой, когда мама забудет про линейку, выбросить её.

Теперь эту линейку рассматривал Вадим. «Сейчас он поднимет её над головой и крикнет: смотрите, этот малыш мультики на линейке смотрит! – подумал Артём. – Ладно, пусть кричит что угодно. Главное, магнит остался у меня.» Но Вадим не знал, что можно стесняться линейки. Весёлая такая линейка, с мультиком. Правда, такие линейки продаются в магазинах, так что переживать за неё и прятать в портфеле глупо. Но, видимо, Артём почему-то бережёт эту линейку. Во всяком случае, ничего более ценного Вадим на парте не увидел.

– Попрощайся со своей линеечкой и извини, что сломал её, – сказал Вадим и, взяв линейку с двух сторон, стукнул серединой по своей коленке. Линейка издала прощальный хруст. Вадим положил обломки на парту и они с Олегом ушли.

«И магнит у меня остался и от линейки я отделался. Удачный день», – подумал Артём. На радости он решил не мстить сегодня Вадиму, а разделаться с ним в понедельник. Тогда он оставит магнит дома и не надо будет опасаться, что его заберёт Вадим. Сегодня была пятница. Уроков на понедельник задали мало и Артёму не терпелось посвятить выходные магниту. И вот уроки, которые тянулись сегодня дольше обычного, закончились. Артём выбежал на улицу и почувствовал, что наступило обещанное бабье лето. Ветер был совсем тёплый и в куртке было жарко. Артём снял куртку и запихал её в рюкзак, затем направил на рюкзак магнит и передвинул стрелку ближе к перу. Надев почти невесомый рюкзак, Артём пошёл в сторону дома.

Впереди шла женщина с двумя тяжёлыми сумками. Артём направил магнит на одну сумку, сделал её немного легче и на другую сумку, и сделал её легче. Потом он сделал каждую сумку ещё немного полегче и ещё. Женщина пошла быстрее. Очевидно считая, что у неё сил прибавилось. Она остановилась на остановке. Артём вернул сумкам прежний вес и пошел дальше. Он не собирался ехать на транспорте.