— Почему тебя так беспокоит, что кто-то другой помогает тебе?

Его слова точь-в-точь повторяли слова Кары, сказанные ранее. Если она объяснит Каре своё положение, подруга поймёт. Она достаточно часто приближалась к границе бедности, чтобы поставить себя на место Мэг и посочувствовать ей. Пытаясь объяснить Тео свою реальность… она с таким же успехом могла бы описать красный цвет слепому. Его мир и её были такими разными, словно две разные планеты.

Мэг выпрямила спину.

— Мне не нужна твоя помощь.

— Наоборот. Если только у тебя не было припрятанных денег в матрасе на этот случай, тебе действительно нужна была моя помощь. — В голубых глазах ничего не отражалось — ничего, кроме жара, который Мэг изо всех сил старалась не замечать. Тео осушил половину виски. — Твой диплом очень важен для тебя. Мне не нужно хорошо знать тебя, чтобы понять это. Точно так же, как я знаю, что ты не сможешь выплатить оставшуюся часть этого платежа. У меня больше денег, чем один человек может потратить за всю свою жизнь. Нет ничего такого в том, чтобы пожертвовать их на достойное дело.

Мэг стояла, позволяя его словам омыть её. Они цеплялись за щиты, которые она с таким трудом воздвигла, глубоко зарываясь и распространяя свой яд по всему её существу. Всё это сводилось к одному слову. Благотворительность. Она не была человеком для Тео. Она была сломанной вещью, и он думал, что деньги смогут исправить эту вещь починить.

Если бы у неё ещё оставалось виски, она бы выплеснула его ему в лицо.

Будь она на месте Кары, она бы и стакан в него швырнула.

Мэг обошла стойку и направилась на кухню. Она выхватила стакан из рук Тео и залпом допила остатки. Этого было недостаточно, чтобы заглушить слова, кружащие, клюющие, заползающие внутрь, вскрывающие раны. Они смешались с более старыми, грубыми словами её прошлого. Шлюха. Никчёмная. Пустое место. Неудачница. Она вслепую потянулась к бутылке и чуть не сбила её со стойки.

Тео поймал её прежде, чем она задолжала бы ещё больше денег. На его лице промелькнуло беспокойство.

— Что случилось?

— Что случилось? Я шлюха, которой даже не платят по полной программе, — она выхватила у него бутылку и налила двойную порцию. Мэг в последнее время почти не пила, но нынешняя ситуация разительно отличалась.

Тео накрыл стакан своей большой ладонью.

— Шлюха — это уничижительный термин, принцесса. Я не вкладывал это слово в твои уста.

— Как это мило с твоей стороны, — она попыталась пододвинуть к себе стакан, но он крепко держал его в ловушке своих пальцев. — Тео, я так зла, что нахожусь в опасной близости к тому, чтобы швырнуть что-нибудь дорогое, за что я потом не смогу расплатиться, — а в этой чёртовой квартире дорогим было всё. — Дай мне выпить.

— Брось что-нибудь, если тебе от этого станет легче.

Его пренебрежительный тон тёрся об кожу, как наждачная бумага. Конечно, ему было бы всё равно, если бы она уничтожила всё в этом месте, потому что он мог бы позволить себе заменить это, не моргая и не беспокоясь о времени и месте заказанных вещей. Явное отличие, которое он продемонстрировал, поразило её. Мэг сверкнула глазами.

— Отзови платёж, Тео. Это то, зачем я пришла сюда, а теперь я ухожу.

Мэг успела сделать всего один шаг, прежде чем его голос остановил её.

— Нет. — Слово упало между ними, ощущаясь почти физически, что лишило её всякого шанса выбраться из квартиры, не выставив себя ещё большей дурой.

Она обернулась. Тео больше не прислонялся к стойке. Он сократил расстояние между ними вдвое, и в его голубых глазах появился блеск.…

Что-то похожее на обладание.

Мэг облизнула губы, подошвы её ног словно вросли в пол, удерживая на месте под жаром его взгляда.

— Ты не владеешь мной.

— Я не хочу владеть тобой, принцесса. — Он сделал ещё один шаг к ней, встал так близко, что невозможно было игнорировать разницу в их размерах. Мэг не была коротышкой. Это Тео был чересчур высоким. Он запустил пальцы в её волосы и легонько потянул за них, чтобы она привстала на цыпочки и стала ближе. — Останься.

— Ох, да иди ты на хрен, — она толкнула Тео в грудь, но он даже не потрудился притвориться, что она достаточно сильна, чтобы сдвинуть его с места. — Ты не можешь просто стоять здесь, претворяясь камнем, и ждать, что я спущу трусики и прыгну на твой член. Ты… Ты… — у неё закончились слова, чтобы выразить свою ярость, и она закричала на него словно банши, желая, наконец, обрести душевное равновесие, но ничего не вышло.

Поэтому Мэг осталось сделать лишь одно.

Она его поцеловала.

Глава 3

У Мэг было твёрдое намерение прервать контакт до того, как он начнётся. Она пыталась доказать ему, чёрт возьми, что права. Но Тео запустил большие руки в её волосы и притянул ближе, его большое тело прижалось к её.

Когда Мэг было лет двенадцать-тринадцать, она приютила бродячую кошку. Это был в её лучший год с мамой. Каждый день, когда она приходила домой из школы, независимо от того, как дерьмово прошёл день или сколько раз она была унижена другими детьми, этот кот ждал её. Едва она заходила внутрь, он, мурлыкая, бежал к ней в поисках объятий.

Быть в объятиях Тео было так похоже.

В этом не было ни капли смысла. Он никогда не принадлежал ей и не будет. Он был полной её противоположностью. Но правде здесь не было места, особенно уродливой.

Тео развернул их и поднял её на кухонную стойку. Он встал между её раздвинутых бёдер, так что юбка затрещала по швам. От этого движения становилось только жарче. Потянув её за волосы, он наклонил её голову, чтобы поцеловать шею. Мэг выгнула спину, нуждаясь в его губах, в том, чтобы он сорвал с неё проклятую одежду, которая имела наглость создать барьер между ними.

Где-то в глубине её сознания раздался шёпот, слова слетели с её губ.

— Мы не должны.

— Я знаю. — Он уткнулся носом в её майку и прикусил изгиб груди. — Гален убьёт меня.

Гален.

Его имя, произнесенное рокочущим голосом Тео, послало вспышку удовольствия прямо в её сердце. В прошлый раз Гален наблюдал за ними некоторое время, прежде чем, наконец, присоединился, чтобы получить так необходимое ему удовольствие. Но сегодня Галена здесь не было.

Тео скользнул руками вверх по её бёдрам, задирая юбку ещё выше, пока Мэг не пришлось их приподнять, чтобы позволить юбке сбиться вокруг талии. Его большие пальцы прошлись по краям её трусиков.

— Чёрное кружево, — выругался он так тихо, что ей пришлось напрячься, чтобы расслышать его слова.

Если он не сорвёт с неё эти чёртовы трусики, она может умереть на месте.

Но это был Тео, а Тео, похоже, никогда ничего не делал, если ему этого чертовски не хотелось. Он провёл пальцем по её клитору поверх ткани.

— Чёрт возьми, Мэг, я скучал по тебе.

— Нет. — Она схватила его сзади за шею и впилась в неё ногтями, пока он не встретился с ней взглядом. Его голубые глаза горели огнём, таким ярким, что могли заставить весь её мир засиять. Если она позволит ему, он унесёт её прочь и каждое мгновение будет дарить ей наслаждение. Мэг не могла. Не могла отвлечься. Только не снова. — Нет, Тео.

Он остановил мучительное скольжение пальца.

— Нет?

Свободной рукой она накрыла его в том месте, где он ласкал её киску.

— Не делай этого. — Он по-прежнему не двигался, словно искал ответы на её лице, которых не было. Мэг судорожно втянула в себя воздух. — Я в ярости на тебя. Моё желание заняться сексом ничего не меняет. Это ничего не меняет.

— Разве нет? — Его бровь приподнялась. — Думаешь, у тебя получится забыть это.

— Я знаю, что смогу. Вопрос в том, сможешь ли ты?

Улыбка Тео заставила её желудок сделать головокружительное сальто.

— Непослушная принцесса. Ты хочешь воспользоваться моим членом, а потом уйти. Сделать своей личной секс-игрушкой.