Она не могла согласиться на его предложение. Всё может начаться с ужина и продолжиться в другом месте. И где бы это ни продолжилось, все её планы рухнут, сердце разорвётся на части, а жизнь превратится в руины.

Нет, Мэг не могла сказать «да».

Она заставила себя открыть глаза и продолжать двигаться. Заперев за собой дверь, она вышла на улицу. Тео легко поспевал за ней.

— На чем ты ездишь, если нет машины?

Кто водит машину в Нью-Йорке? Очевидно, кто-то настолько греховно богатый, как Тео.

— Я езжу на метро.

— Метро, — он произнёс это слово, как будто говорил о дерьме, прилипшем к подошве ботинка. — Нет. Ни в коем случае.

Тео выудил из кармана джинсов связку ключей и нажал на кнопку, отчего машина на улице загудела. Мэг не нужно было смотреть на неё, чтобы убедиться в её стоимости. Она была чересчур дорогой.

Терпение оставалось всё меньше и меньше.

— Спокойной ночи, Тео. — Если она сядет с ним в машину, то понятия не имела, куда он её привезёт. Не потому, что Тео был каким-то сумасшедшим убийцей, а потому, что Мэг не доверяла ему. Если к ним ещё и Гален присоединиться, то её однозначно ждёт конец.

Нет, нужно бежать так далеко и так быстро, как только можно.

— Мэг. — Ну вот опять рычание. Тео шагнул ближе, его присутствие ошеломило её, несмотря на то, что между ними был добрый фут. — Мэг, давай я хотя бы провожу тебя до станции метро, — он протянул руку и заправил выбившуюся прядь ей за ухо, его большой палец скользнул по её подбородку. От этого крошечного прикосновения у неё под кожей заискрились молнии. Она хотела его. Господи, как же она его хотела! Мэг была похожа на собаку Павлова, задыхающейся от желания попробовать что-нибудь ещё.

— Не думаю, что это хорошая идея. — Она протянула руку, собираясь коснуться его нижней губы. Но тут же опустила её, воспоминание о его губах на других частях её тела обжигало её. О чём она только думала? Она должна выбраться отсюда, и сделать это немедленно. Ей потребовалась вся воля, чтобы сделать шаг назад, а потом ещё один. — Пожалуйста, не приходи сюда больше.

Тео изучал её своими великолепными голубыми глазами. Он, казалось, видел больше, чем она собиралась показать, и она затаила дыхание, пока он размышлял. Наконец он кивнул.

— Хорошо, принцесса. Я больше сюда не вернусь, — он придвинулся ближе и взял её за подбородок. Даже зная, что ей следует оттолкнуть его, Мэг не могла не наклониться к нему, словно цветок, ищущий его тёплого солнечного света. Его губы коснулись её губ, прикосновение было таким мимолётным, что она была почти уверена, что ей это показалось.

А потом он исчез, выпустив её из ловушки своих прикосновений и отодвинувшись назад.

— Ты знаешь, где меня найти, если передумаешь.

— Этого не случится. — Это может произойти.

— Я думаю, мы ещё посмотрим, не так ли? — Усмехнулся он и направился к своей машине.

— Высокомерная задница, — пробормотала она. Тео, возможно, и был воплощением греха, но он мог и ошибаться. Она не станет его искать.

Мэг направилась к метро, каждый шаг высасывал энергию, которую принесло ей присутствие Тео. К тому времени, как она добралась до дома, она уже не была женщиной, привлекшей бы внимание прекрасного принца. Она была просто аспиранткой с большим количеством долгов, и что с ними делать — она не знала, и ни одно чудо не могло избавить её от них.

Дверь в её квартиру рассохлась, так что ей приходилось толкать её плечом, чтобы открыть и закрыть одновременно. Хлипкий засов не смог бы удержать даже мышь, решившуюся вломиться в дом, но за все годы, что она жила здесь, у неё никогда не было проблем с такими вещами.

Быстро приняв душ, Мэг рухнула лицом вниз на кровать. Обычно она работала до изнеможения, и к концу рабочего дня настолько уставала, что сон приходил без особых усилий; но сегодня её мозг не переставал работать.

Невозможно было не сравнить её дерьмовую кровать с той, что стояла в квартире Тео и Галена, той, что вмещала их троих и на ощупь была похожей на облако. Мэг перевернулась на другой бок и выругалась в подушку. Прекрати, прекрати, прекрати. Есть тысяча и одна причина, почему держаться подальше от них — единственный выбор, который у тебя есть, и ты это знаешь. Хороший секс — это единственная причина, по которой было бы здорово сказать «да».

Хороший секс не перевешивает всего плохого. Обман рано или поздно раскрылся бы.

Она должна была помнить об этом.

Секунды тикали, превращаясь в минуты, а потом и в часы, пока Мэг смотрела, как городские огни играют на потолке. Утром у неё была назначена встреча, чтобы обсудить финансовые варианты с колледжем, поэтому следовало быть выспавшейся и отдохнувшей, что, к сожалению, не произойдёт.

Чёрт бы побрал Тео.

В шесть утра Мэг сдалась и приняла душ. Готовясь, она репетировала, что скажет финансовому консультанту. Они постоянно сталкивались с подобными случаями, к сожалению, колледж не занимался благотворительностью. Финансовая помощь Мэг иссякла в прошлом году, и сейчас она была не в том положении, чтобы просить гранты. По уши в дерьме, без возможности как-либо поправить своё положение, и от того, что скажет консультант, зависело её будущее.

Она должна была попытаться что-то сделать.

В худшем случае я возьму академ и буду работать как проклятая, экономя каждый цент, и в следующем году получу диплом.

Это ещё не конец света, если придётся отстрочить обучение. Или так просто кажется.

Мэг тщательно накрасилась — неброская помада и тени для век, чтобы придать немного свежести лицу после бессонной ночи, — и надела единственный строгий наряд в гардеробе. Платье, которое она вытащила из кучи одежды, пожертвованной подругой Карой на благотворительность, и немного подогнала по фигуре. И туфли, которые она надевала на окончание средней школы. Они не были модными, но чёрные туфли-лодочки завершали образ лучше, чем ботинки или шлёпанцы.

Спустя час она постучала в дверь и вошла в кабинет.

— Мистер Танека?

— Входите, входите.

Он не отрывал взгляда от компьютера, когда она подошла к выцветшим стульям, стоявшим перед его столом. Они встречались всего несколько раз за время её учёбы в колледже, но Мэг всегда поражало, насколько мал был мистер Танека. До пенсии ему оставалось меньше пяти лет. Физически его можно было назвать хрупким, но это впечатление развеивалось, едва он открывал рот. Его глубокий бас привлекал внимание, но его отношение, честно говоря, было отстойным. Его полное безразличие всегда было так очевидно, когда кто-то просил о помощи, включая Мэг.

И вот она снова здесь и снова просит его помочь, надеясь на лучший исход.

Мэг больше не к кому было обратиться.

Ожидая, когда он обратит на неё внимание, девушка смотрела на часы. Насколько Мэг знала, он играл в солитёр. Через десять минут она громко прочистила горло.

Мистер Танека вздохнул.

— Ты всё ещё здесь?

— Ну… да, — она сжала руки и постаралась, чтобы её голос звучал ровно и спокойно. — Мы ещё не встречались, мистер Танека. На этой неделе мне следует заплатить за осеннее обучение, и я надеюсь, что мы найдем выход из сложившейся ситуации, и мне не придётся брать академ.

Он снова вздохнул, на этот раз громче, и откинулся на спинку стула.

— Мисс Сандерс, я не понимаю, почему вы тратите наше время впустую.

— Прошу прощения? — он и раньше был груб, но это было выше всяких похвал. Мэг сжала губы, чтобы не закричать ему в лицо. О чём ему беспокоиться? Тёплая офисная работа, до пенсии рукой подать.

У неё не было такой роскоши.

У неё не было никакой роскоши.

Мистер Танека посмотрел на неё так, словно она сбежала из психиатрической лечебницы и ворвалась в его кабинет, чтобы испортить ему день.

— В какую игру вы играете, мисс Сандерс? Ваше обучение полностью оплачено.

Мэг зажмурилась.

— Что? Это невозможно.

— Напротив, вся информация в компьютере, — он повернул экран лицом к ней. Остаток долга был равен нулю.