Черт возьми, он сделал правильный выбор. Всего один звонок. Если у Тео не может быть того, чего он хочет, то хотя бы у любимых ему людей будет все хорошо. Оба чересчур упрямы, но научатся мириться друг с другом. Галену лишь нужно научиться отдавать вместо того, чтобы воевать, а Мэг — поверить в то, что лучше отступить, чем бросаться на все проблемы, пока не сломается.

Они могут достичь компромисса.

Должны.

Исаак откашлялся.

— Вы уверены в этом, Ваше Высочество?

— Да. — Он снова проверил телефон. Главы семи благородных семей Талании в тандеме с королем или королевой сформировали парламент. У них не было власти правящего монарха, но в данной ситуации это мало имело значения. Правящего монарха не было и не будет еще несколько месяцев. Все, что ему нужно, — это чтобы большинство из них публично подтвердило законность брака Теодора Фитцчарлза II и Мэри Мортимор на основании представленных им документов. Филипп не мог бороться одновременно с общественностью и парламентом, и Тео уже предпринял некоторые шаги, чтобы склонить общественность на свою сторону.

Не все сразу.

— Я не о троне — он всегда был твоим. А о Галене.

Тео не отрывался от телефона, боялся, что Исаак увидит, как все его тело горит в агонии при имени Галена.

— Больше ничего говорить о Галене.

— Он — ваше преимущество, а вы посадили его в самолет, летящий в другом направлении.

— Гален — гораздо больше, чем предмет, и он заслуживает другого отношения.

Исаак выехал на шоссе и остановился у светофора на выезде. Он повернулся к Тео.

— Простите меня за резкость…

— Если бы не твоя прямолинейность, прощать было бы не за что.

Исаак проигнорировал его слова, продолжив, и каждое слово молотом пробивало стену, которую Тео с таким трудом выстроил вокруг себя, когда выходил из аэропорта и оставил позади двух самых важных людей в его жизни. Исаак откашлялся.

— Простите меня за резкость, но вы сделали большую глупость, отпустив его. Думаю, и с девушкой тоже, судя по тому, как вы на них смотрели. Королю нужны союзники, люди, которым он доверяет вне всяких политических махинаций, которые рядом с ним и только с ним. Неужели вы думаете, что найдете их в Талании, отправив двух достойных людей в другую страну?

— Не помню, чтобы спрашивал твое мнение.

Исаак фыркнул.

— Галена здесь нет, поэтому я решил вмешаться. Вы ведь уже знаете, что бы он сказал.

Да, Тео знал. То же, что и Исаак. То же, что и Мэг. Что они пойдут с ним и вместе решат проблемы. Но он не мог этого допустить. Если даст слабину, то найдет способ убедить их остаться. Чтобы построить совместное будущее.

Он уничтожит их всех.

Они будут счастливы вместе, черт возьми.

— Что если бы было все иначе? — продолжал Исаак, обрисовывая возможности за гранью реальности.

Слишком далекой на данный момент.

Через десять минут после того, как они достигли границы столицы Ренея, Исаак проверил свой телефон и откашлялся.

— Нужно сделать остановку.

— Зачем? — Тео повернулся к нему, следя, как он разворачивается, снова разворачивается, направляя машину в небольшой переулок между двумя высокими зданиями. Они были недалеко от дворца — еще минут тридцать, — не было смысла останавливаться здесь. Тео медленно вздохнул, как учил его Гален, приготовившись.

— Приказ моего дяди.

Дверь с его стороны распахнулась, сильные руки схватили за плечи и вытащили в переулок. Тео качнулся. Без боя не сдастся. К слову, он вообще не планировал умирать. Кулак сжался в тот самый момент, когда он заметил потемневшие от гнева глаза Галена.

Голова мужчины запрокинулась от удара, послышалась женская ругань.

— Что, черт возьми, с тобой не так, Тео?

Происходящее казалось кошмаром. Тео развернулся.

— Мэг. Вы должны быть в самолете.

— Да, но планы изменились. — Она хлопнула его по руке и скользнула между ним и Галеном, проверяя челюсть его друга. — Зубы на месте?

— Я в порядке. — Гален потянул девушку в сторону, полностью поворачиваясь лицом к Тео. — Глупый ход приказать Козлову отвезти тебя в нежеланное место.

Да, глупый. Он впился в него взглядом.

— Тебя здесь не должно быть.

— Ты еще не король, а я перестал быть твоим начальником службы безопасности, когда нас выслали. Я не подчиняюсь твоим приказам. — Он открыл заднюю дверь и подождал, пока Мэг заберется внутрь, а затем последовал за ней и захлопнул ее за собой.

Тео не двигался.

— Что ты делаешь? — Когда Гален проигнорировал его, он рывком открыл заднюю дверь и наклонился прямо к лицу своего друга. — Какого хрена ты делаешь?

— Тебе нужны свидетели. Я титулованное лицо. Мэг — гражданское, станет вторым свидетелем.

— Господи, спасибо, — пробормотала она.

— Тише. — Гален снова посмотрел на Тео. — Филиппа не волнует правда. Ему важно стать кукловодом будущего короля. Он убьет тебя, если посчитает, что это сойдет ему с рук.

Руки Тео сжались в кулаки, он старался обрести хладнокровие, чтобы не задушить любимого человека.

— Потрясающе, Гален, ведь я даже не подумал об этом. Так же, как не подумал созвать весь парламент во дворце, чтобы засвидетельствовать представленные мной доказательства.

Гален пристально смотрел на него.

— Стыдно заставлять их ждать.

Он не собирался оставлять их в машине, не поборовшись. Тео посмотрел на Исаака, который увлеченно рассматривал руль.

— Тебя за это накажут.

— Не могу дождаться. — Гален скрестил руки на груди и кивнул на переднее сиденье. — Может, поедем?

— Я не позволю, чтобы тебя бросили в темницу.

Мэг наклонилась, заглядывая в боковые окна и осматривая город.

— Странно.

Гален фыркнул.

— Эта угроза была бы эффективной, если бы темница не провалилась и не была обнесена стеной около пятидесяти лет назад.

— Я запрещаю кому-либо из вас разговаривать. — Тео развернулся к лобовому стеклу и прижал пальцы к вискам. О том, чтобы вступить в конфронтацию с ними, не могло быть и речи. Как, черт возьми, их обезопасить, если и Гален, и Мэг, похоже, игнорировали его аргументированные приказы?

Поездка во дворец заняла в десять раз больше времени, чем следовало. Исаак припарковал машину на одной из автостоянок в нескольких кварталах от здания и провел их в многоквартирный дом, предназначенный для работы сотрудников службы безопасности. Никто не обращал внимания на их небольшую группу, что подсказывало Тео только одно — все ждали, как будут развиваться дальнейшие события, прежде чем они так или иначе заявят о своей верности.

Он не осуждал их.

Это была не их битва.

Исаак приложил палец, открывая автоматическую дверь, которая вела вниз по узкой лестнице. Тео проходил этой дорогой в подростковом возрасте слишком часто, но обычно рядом с ним был Гален. Всякий раз, когда дворцовая жизнь становилась удушающей, из больших комнат словно высасывали весь воздух, а количество обязанностей увеличивалось, они сбегали и проводили несколько часов, гуляя по улицам Ренеи. Отец Тео всегда посылал кого-то, организовывая за ними слежку, но давал им так необходимую свободу.

Твою мать, он скучал по отцу.

Пробираться сквозь туннели, проходящие под территорией дворца, было похоже на возвращение в прошлое. Ему казалось, что в конце откроется дверь, и он обнаружит в своем кабинете отца с очками на кончике носа, потерянного в одной из древних книг по истории. Тео потер ладонью грудь, будто мог физически избавиться от расцветающей там боли.

После смерти отца все произошло так быстро. Переворот Филиппа. Ссылка. План отменить изгнание и вернуть себе трон.

Скоро эта история закончится.

Хорошо это или плохо, но ему придется иметь дело с последствиями.

Ощущение чьей-то ладони вернуло его в настоящее. Мэг смотрела на него красивыми карими глазами, ее улыбка была такой теплой.

— Ты не один, Тео. Понимаю, почему ты нас отослал, но это неправильно. Мы тебя поддержим.