Мэг…

Мэг стала полной неожиданностью. Каждый раз, когда он думал, что знает, как она отреагирует, она поражала его абсолютно противоположным действием. Её реакция на деньги была вполне ожидаемой. У неё было больше гордости, чем у кого-либо из тех, кого он когда-либо видел, и Тео не думал, что девушка смиренно примет его деньги.

Он просто не ожидал, что Мэг поцелует его в разгар спора. Чтобы доставить себе удовольствие, даже отказывая ему в возможности их совместного будущего.

У их Мэг была отвратительная черта, которой он не мог не восхищаться. Она не была увядающим цветком, нуждающимся в защите, если дело доходило до проблем, с которыми она могла справиться сама. Однако никто не мог устоять против Филиппа и Дориана. Не без внушительной помощи и нескольких больших пушек.

Тео вылез из машины, отпёр ворота, подождал, пока машина заедет внутрь, и снова запер их за ними. Он едва успел закрыть за собой дверцу машины, когда Мэг резко повернулась к нему лицом.

— Ты не арендовал дом. Он твой.

— Не мой. — Прилагая усилие, он скрыл печаль в своём голосе, слышимую даже после всех этих лет. — Он принадлежал моей матери давным-давно, непрерывно передавался с того времени, когда её народ впервые поселился в этом районе. — Одно из немногих оставшихся у Тео воспоминаний о ней. Так как она и не вернулась в этот дом после совершеннолетия, то не осталось ничего, за что бы он мог зацепиться, даже если бы захотел. — Она выросла здесь.

Мэг снова повернулась и посмотрела на дом, вынырнувший из-за деревьев. Район давно зарос, создавая ощущение того, что место забыто самим временем. То, что когда-то было первозданным белым зданием, теперь превратилось в шелушащийся блеклый беспорядок. Мэг прочистила горло.

— Похоже, он обрушится на голову первого же человека, который войдёт в дверь.

— Ерунда. Полгода назад я поручил кое-кому восстановить его внутри.

— Внутри.

Гален предпочёл ответить на этот почти-вопрос.

— Мы привезли кое-кого из-за рубежа, у него не было никаких связей с Таланией или семьёй Мортимор. В интересах всех, если этот дом будет продолжать казаться заброшенным.

Филипп мог бы заподозрить, что они что-то замышляют. Если бы он хоть на секунду подумал, что Тео разгадал его ложь, придуманную для обеспечения себе места регента, никакие обещания, данные Эдварду, не удержали бы его от попыток уничтожить и Тео, и Галена.

— Этот дом технически перешёл к моему двоюродному брату, но они согласились предоставить мне его в пользование за кругленькую сумму и ремонт.

— Понятно.

Гален предостерег Тео взглядом и подогнал машину к старому гаражу. Он был построен гораздо позже, чем дом, из дерева, а не из камня; и время изрядно потрепало его. Они вылезли из машины, и Гален открыл багажник, распаковав сумки и достав пару пистолетов. Он передал один из них Тео и проверил обойму на своём, прежде чем повернуться к дому.

— Оставайся в машине, Мэг.

— Черта с два я это сделаю.

Тео позволил Галену высказаться по этому поводу. Он был экспертом по безопасности, мог предупредить все, что угодно. Они были равны во всём, что имело значение, но сильные стороны Тео заключались в политике, людях и манипуляциях. Гален мог убить человека полудюжиной способов голыми руками и специализировался на самых разных способах защиты. Ещё до того, как их жизнь полетела к чертям собачьим, он был главой службы безопасности Тео и выработал необходимые навыки для выполнения этой роли.

Он снова станет главой службы безопасности Тео.

Но это ещё не конец. Отнюдь нет.

Гален издал звук, подозрительно похожий на рычание.

— Мы должны очистить дом. Мы не можем этого сделать, когда ты плетёшься за нами, потому что мы будем беспокоиться о тебе. Посади свою задницу в машину и подожди, пока мы всё проверим.

Если бы взгляды могли убивать, Гален превратился бы в дымящуюся лужу у ног Мэг.

— Я вовсе не идиотка. Я понимаю, что вам нужно проверить дом. Если я останусь здесь, что помешает кому-нибудь схватить меня, пока вы там заняты?

Гален подошёл ближе и понизил голос:

— У тебя очень умный рот, Мэг.

— Не пытайся запугать меня своими размерами только потому, что я права, а ты не хочешь это признать. — Она скрестила руки на груди и каким-то образом ухитрилась посмотреть на Галена сверху вниз, несмотря на то, что он был на добрых десять дюймов выше неё. — Я буду молчать и выполнять приказы, но не собираюсь спокойно сидеть здесь.

Гален взглянул на Тео, но тот лишь слегка пожал плечами. Это было не его родео, и он поддержит любое решение Галена, когда дело дойдёт до этого. Наконец Гален выругался.

— Ты со мной. Ведёшь себя как заноза в заднице, я тебя в шкаф запихну, и жди, пока мы не закончим.

— Да, сэр.

Гален отвернулся от неё, пряча слабую улыбку. О да, ему нравился умный рот Мэг так же, как и Тео.

Тео на время отложил свои планы. Он не так хорошо владел оружием, как Гален — никто не мог сравниться с ним в мастерстве, — но он был более чем порядочным, и отвлекаться сейчас было неприемлемо. Дом не маленький, и потребуется много времени, чтобы его осмотреть. На втором этаже располагалось шесть спален, каждая со своей ванной комнатой и гардеробной. Внизу — огромная кухня, ещё три ванные комнаты, гостиная и несколько дополнительных комнат. Зачистить дом будет непросто.

Он вернулся на старую позицию, двигаясь на несколько шагов позади Галена, держа Мэг между ними. Он не нуждался в инструкциях и знал, что если ситуация выйдет из-под контроля, он должен взять Мэг и убраться оттуда, пока Гален разбирается с угрозой.

— Готовы?

Гален кивнул:

— Давайте сделаем это.

Глава 7

Если бы Мэг, сопровождая Галена и Тео, осматривающих дом, не догадывалась о хреновости её положения, она бы просто в него вошла. Они двигались как единое целое, едва ли учитывая её присутствие, словно они делали это бесчисленное количество раз. Она не отставала от них и в глубине души знала, что если они встретят того, кто захочет причинить им боль — или ей, — то они безжалостно убьют его.

Это должно было напугать её.

И напугало.

Но Мэг еще никогда не испытавала такое чувство защищенности, как сейчас.

Зная, что любой, кто хочет добраться до неё, столкнется сначала с этими мужчинами… Да, никто и не доберётся. Этого, правда, недостаточно, чтобы она простила их за то, что они поставили её в такое положение. Но внутри Мэг что-то изменилось, смягчая грань разрушений, тянущихся последние двенадцать часов за ней. Возможно, она двигалась по непредвиденному ею пути, но, по крайней мере, она была не одна.

Осмотр дома занял больше времени, чем она ожидала, но, в конце концов, Гален успокоился и повёл её обратно на кухню. Мэг позволила себе заглянуть туда, не опасаясь, что кто-то может неожиданно напасть. Даже зная, что Тео заказал ремонт внутри дома, она всё равно ожидала найти это место в руинах, основываясь на внешнем виде.

Она ошибалась.

Дом выглядел так по-домашнему. Полы под её сапогами были из твёрдой древесины, блестевшей в слабом свете, проникавшем из затуманенных от времени окон. Стены представляли собой странную смесь открытого камня и успокаивающего бледно-белого цвета, который она никак не могла назвать яичной скорлупой. Все акценты были сделаны из деревенского кованого железа, которое служило напоминанием о том, что они находились в современном сказочном особняке. Единственное, что могло бы стать ещё более фантастичным — наличие башенок, — и вот ты словно в настоящем замке.

Они расположились на кухне. Гален осмотрел кладовую, потом холодильник и выругался.

— Я думал, он уже будет здесь.

— Терпение, — Тео проверил свой телефон. — Лёгок на помине. Он будет здесь через десять минут, — он поднял глаза и сосредоточился на Мэг. — Почему бы тебе не воспользоваться этой чудовищной ванной, за которую я заплатил бешеные деньги? Мы не задержимся надолго.