Пообедали плотно: тушенным козьим мясом, отдающим травами и специями, густо пересыпанном кольцами лука и мелким перцем. И ягодное вино переливалось, и красиво играло в кружках всеми оттенками крови. И пирог, туго набитый сладкой начинкой, томно вздыхал, как дева в первую брачную ночь, истекая соком и ожиданием. И травяной чай, поданный позже, взбодрил и успокоил. Мятущееся, темное дно залил ароматной, сияюще - ванильной влагой...
Вкусная еда всегда настраивает на благодушный лад и спокойный сон. Ну, либо на неспешную прогулку и нежные мысли о том, что все хорошо и прекрасно, и все получится!
Примиренные обедом и общими теперь заботами и тайнами, на прогулку собрались неспешно.
Брангдор выглядел празднично. Город был охвачен ожиданием - до Дня Холода оставалось менее недели. Горячая, радостная нервность чувствовалась во всем - в нарядных, расчищенных улицах, в улыбках случайных прохожих. В возгласах торгашей, доносящихся с главной площади...
- А вот кому яблочки моченые! Медяк кучка, в кучке одна штучка!
- Бери - бери, не прогадаешь С походом отдам!
- Табак! Табаааак! Курите на здоровье, шенны! Пусть глотка радуется!
Подхваченные всеобщей суетой, дружной троицей, в сопровождении няньки с крутящим головой Дениором на руках, подьехали к торговым рядам.
Слушая песни и крики, утонули, растворились во всеобщем, возрождающемся веселье.
- Торговля налаживается! - крикнула принцесса, принимая из рук почтительно склонившегося торговца кулек с леденцами - Это ж хорошо, Элиджар! Не представляешь, как это здорово! Посмотри, Наследник! Будет, как раньше. И даже лучше. Все вернется, дай время...
Они и смотрели. Оба - на нее одну. Веселая, раскрасневшаяся, с выбившимися из - под платка кудрями, принцесса была...
...прекрасна. Просто до боли, до невыразимой боли. Стройненькая, точеная, раздающая улыбки и благодарности направо и налево. Жующая раллайс и конфеты. Заговорившая о чем - то с продавцом пряников - высокой, худой женщиной с изможденным, изрытым оспинами лицом.
И Ничья. Все еще Ничья.
- Селина обещала пряников к Дню Холода. - сказала принцесса, взбираясь в экипаж - Много, целую корзину. Очень вкусные пряники. А она из беженок сама, с Востока откуда - то...
- Кто из беженок, корзина? - лимбрий растянулся напротив - Ты говоришь бессвязно.
Меридит шлепнула партнера по плечу:
- Селина! И говорю я связно! Ты не понимаешь? Твои трудности, кот.
Дениор залопотал, по своему обыкновению малопонятно. Потянулся к матери. Меридит взяла мальчика на руки и дала ему пряник, который тут же он принялся грызть.
- Плохо говорит он у вас! - сказал Наследник, разглядывая проплывающие мимо серые здания - Ничего не понять.
Элиджар огрызнулся:
- Так главное, чтоб ты хорошо говорил, змей! Тоже умник. Ты в его возрасте еще в штаны гадил, Дениор хотя бы этого не делает.
Дракон отмахнулся от лимбрия, как от надоедливой мухи:
- Да иди ты! Я к тому, что учить надо мальчишку. Маги сами учатся, а он полукровка. С ними возни больше.
Принцесса застонала и закатила глаза. Ее веселили эти перепалки, но и напрягали одновременно.
- Хватиииит! Ну хватит уже. Я и сама понимаю, что Дениора надо учить! Только таких учителей нет пока, а сама я не умею. Мы с ним все разговариваем, а он вот: ма, ня и все. Что я сделаю?!
Дракон улыбнулся. Эта улыбка сломала всегдашнюю надменность, отеплила черты лица, точеные и холодные.
- Я тебе помогу, Меридит. Я умею.
Девушка вопросительно посмотрела на него.
- Грэста плохо разговаривала. - обьяснил Наследник - Слова путала и буквы переставляла с места на место. Я помню, как учили ее. Помогло. Очень помогло. Потенциал, когда спит, выдает подобные штуки. Будить надо, если можно так выразиться.
Принцесса согласно кивнула головой, ну а что? Попробовать ведь можно. Все лучше, чем ничего. Очень не хотелось ей, чтоб ее сын, будущий Король Брангдора рос отсталым!
Со временем отстроят школу, найдут учителей и Дениор, конечно же, пойдет туда... Но это когда будет... Пока, хоть что - то.
Остановились у огромной снежной горы, с которой, весело крича, скатывались люди.
И не остановились бы, если б Дениор не потребовал. Оборотням было наплевать на катание с гор, Меридит же считала себя слишком взрослой для этого. Да и принцесса Брангдора, катящаяся вниз по кинжально - сияющей дороге, хохочущая и орущая это нонсенс.
Хотя - почему нонсенс... Разве есть такие правила, которые запрещают принцессам кататься с гор?! Есть? Ну так покажите их мне.
Вниз катались все вместе, обнявшись и прижимая к себе по очереди визжащего от удовольствия мальчишку. У подножья горки барахтались в снегу и хохотали, как одержимые.
Устроили бой снежками вместе с местными ребятишками.
А потом стояли, обнявшись Меридит и Элиджар, наблюдая, как катится вниз Наследник, посадивший себе на колени будущего Короля Брангдора вместе с другими, довольными человеческими детьми.
И как они похожи. Нет, не только Дениор и Наследник.
Все они. Возрождающиеся и объединенные.
Измученные, пропитавшиеся потом и кровью прошедшей войны. Пропахшие гарью, цветами и медом.
Родные.
Домой ехали молча, радостные и уставшие, перебрасываясь взглядами, улыбками и короткими фразами ни о чем.
Дениор, скрутившись калачиком спал на руках у Наследника, крепко сжав в кулачке подаренного кем - то из мальчишек деревянного солдатика.
Забегая вперед, скажу: в свое время эта топорно вырезанная и аляписто раскрашенная фигурка, уже рассохшаяся и потемневшая от времени, будет украшать собой полку камина в шикарной Королевской спальне.
Но до этого времени еще долго, очень долго ждать! Еще даже и не начал сыпаться песок в громадных часах Вселенной.
Пока же было, что было: подьехавший к воротам замка экипаж и выбежавшие встречать хозяев Марта и прислуга.
И позже, намного позже, когда уснули уже все, разморенные заботами дня и обильным ужином, в окно спальни Меридит и Элиджара заглянула любопытная Аления.
Принцесса обняла любовника за шею и прикрыла глаза, вдохнувши запах его кожи: как всегда терпкий, какой - то кофейно - коньячный, с ноткой горечи, ощутимой на языке.
- Что, конфетка? - прошептал лимбрий ей в волосы - Весь день маслила глазками дракона, а ластишься ко мне?
Меридит скользнула рукой по крепкому, поджарому мужскому животу вниз, под простынь.
- Никого я не маслила, не придумывай. - ванильный шепот обжег шею Элиджара - Глупый ты, как пробка...
Рука девушки нежно легла на напряженный член, горячий и пульсирующий. Оборотень выдохнул со стоном, повернул голову и нашел губы девушки, раскрытые как цветок, еще сладкие от конфет и вяленных фруктов.
Она приняла его, тронула языком его язык, ответила на поцелуй со всей нежностью, на какую была способна.
- Ты такой замечательный! - вырвалось у нее, тонкие пальцы переплелись с волосами лимбрия, губы его захватили сосок и принцесса застонала - Еще, мне так нравится...
Он подсунул руки под ее спину, под сложенные лопатки - крылья и осыпал круглые груди поцелуями, как мелкими цветами.
Девушка уперлась затылком в постель, сминая простыни. Разметав по ним волосы, она прикрыла глаза. Свела бедра, втянула живот, ощутив губы любовника, касающиеся горящей кожи. Рука оборотня легла на худенькое бедро, поглаживая и сжимая его.
- Разведи ноги, Меридит. - хриплый шепот и, вслед за ним легкий укус - Разведи, я хочу смотреть на тебя!
Принцесса выполнила его просьбу; упершись маленькой сильной, чуть шершавой ступней в жесткое плечо. Вторая ступня сдвинула покрывало.
Секунда - и горячие мужские пальцы развинули тугие пылающие губки и двинулись вглубь, в текущую влагой суть, подушечка большого пальца погладила комочек клитора. Девушка вздрогнула и сжала груди руками.
