- Все - таки ты мне нравишься, Меридит...
Повернув голову, она протянула руку и, намотав на палец горько - шоколадный локон его волос, прошептала, чувствуя, как язык легонько бьет в зубы и касается губ:
- Все - таки и ты мне, наверное, тоже...
________________________________________________________________
*День Холода - праздник в начале зимы.
Глава 13
Несмотря на неприятные события: дракон, сгоревшая деревня, распухшие колени старика Прана, эпидемия заразной болезни, жизнь начала приходить в более - менее стабильное, нудное русло.
Болезнь усилиями горожан, Марты и пары замшелых целителей не получила распространения. Не найдя пищи, она стала угасать, угасать, угасать, пока совсем не сошла на нет.
Площади и улицы города теперь расчистили от остатков пожарищ, завалов и, приведя в божеский вид, теперь чистили регулярно. Брангдор преобразился. Немного, но преобразился - теперь он, хотя бы, не напоминал собой помойку, безысходность больше не смотрела из его глаз.
На месте сгоревших строений решено было строить новые здания но, конечно, летом. Сейчас же уцелевшие семьи в спешном порядке были заселены в пустующие каменные дома.
Вопрос с топливом тоже был решен, хотя и наполовину - группа самых сильных мужчин отправлена была в ближайший лес. Рубщики сперва посопротивлялись - а что, если дракон вернется, а что, если мороз, а что, если...
- Дракон вернется? - притворно удивился Элиджар - Конечно, вернется. Думаю, тварь не раз еще навестит Брангдор.Только вам - то что? Не вам с ним говорить. За топливом пойду с вами. Если что, так... сам.
На эту фразу люди ответили уважительными согласными кивками. Горожане почувствовали себя хоть под небольшой, а защитой и таково было сейчас их положение, что защиту эту теперь они готовы были принять хоть от кого.
Даже от этих двоих, пришлых и мутных. Тем более, пришлые до сих пор никакого зла не сделали никому.
Тот памятный день, когда Меридит чуть не погибла в когтях неведомого чудовища, врезался в память, постепенно обрастая сплетнями и фантастическими подробностями.
Языками чесали так усердно, что принцессу чуть ли не избранной в жертву объявили - вроде как за своим добром дракон прилетал.
Услышав о себе такое, Меридит покатилась со смеху:
- Нашли Невесту*, - вытерла она слезы, выступившие от смеха - в Невесты девчонок берут, красивых и невинных. Как придумают что...
Прошлые беды постепенно забывались, отходили на второй план, давая место бедам нынешним, одна из которых носила название Беженцы.
Их было много, очень много. Люди стекались отовсюду - разрушенных земель предостаточно, а слава о разрастающемся и оживающем Брангдорском Королевстве пошла далеко.
Каждый думал:
- Принцесса - магичка, трахарь ее - лимбрий, оборотень. Один оборотень тысячи человек стоит и ста магов. Не возьмут ли и нас под свою защиту? Поехали, однако! Ведь пропадем совсем...
- Так дракон там! - возражали ему - Давно его, говорят, не было, но может вернуться.
Смельчак хорохорился:
- Ты видел того дракона, нет? И я нет. Врут все, сказки это! Да и лучше дракон, чем голодная смерть. Поехали, говорю!
Вот и ехали. Черными, длинными ручьями стекались в Брангдорское Королевство и начинали потихонечку обустраиваться.
Одна зима кончилась, лето сгорело в одночасье, осень уже махала на прощанье красным платком. Близилась другая зима - ветренная, злая, ледяная. Предыдущие помягче были, видимо согреты войной и пожарами, как одинокая баба страстью.
Эта же, что наступала - разъяренная, как брошенная любовница.
Радовало то, что весной, летом и осенью хорошо поработали и горожане, и крестьяне. Если впереди зима, то в новых домах будет если не жарко, то тепло. Если не ярко, то светло. И если не сытно, то с голоду никто не умрет. Все собрано, посчитано, распределено по складам, погребам и подвалам.
Даже и в запас кое - что отложено, а запас известно - в жопу целует и душу греет.
- Еще торговлю наладим! - растекался в довольной улыбке Пран - Как раньше, шенна - зи Меридит! Как думаете, сможем?
Вот принцессе казалось, что да. Смогут. Все смогут - и торговлю, и безопасные дороги, без которых эта самая торговля невозможна, и прочее, прочее, прочее.
Поэтому правительница согласно кивала, радуясь спокойствию души и последним, пока еще теплым дням.
Общими усилиями восстановили Ткацкий Дом. Вытащили громадные станки, посадив за них умелиц из беженок. Ткани пока было мало, но она была. Это дало еще одну надежду... Получив в руки первую полосу этой ткани - грубую, грязно - серого цвета, Меридит разрыдалась. Смятая в руках тряпка согрела сердце похлеще палящего Мейрда.
Вообще, многие беженцы хватались за любую работу, даже за грязную и тяжелую - людям не хотелось быть обузой, да и порядки, установленные теперь в Брангдоре, совсем не располагали к праздношатанию.
Порядки, надо сказать, довольно жесткие, установил Элиджар, с некоторых пор объявивший себя Первым Поверенным принцессы и окружившийся толпой подлиз и холуев.
- Зачем тебе это? - недоумевала Меридит, вспоминая Шеридана. Отчим вечно окружен был толпами наушников и головорезов, один из которых в итоге и предал его. - Для какой цели?
На все вопросы оборотень щурился и самодовольно фыркал. Один раз как - то взорвался. Несильно, быстро успокоившись, выдал:
- Не лезь в это. Не. Лезь. Это люди, Меридит. А люди...
Он не договорил, но у девушки появилось вдруг стойкое желание узнать, как же ее мужчина жил раньше... Где, с кем? Ведь не все же время шлялся он по лесам в звериной шкуре? Принцессе теперь и самой было странно, что она до сих пор не озаботилась этим.
Должен быть и другой отрезок его жизни.
Его Нигде.
Элиджар никогда не рассказывал Меридит о себе, при этом нечестными какими - то уловками выпытав правду о ее прошлой жизни. Пусть много девушка и умолчала, но много и рассказала...
Да, осталась у Окрехайской принцессы еще половина скелетов в шкафу, другая же половина была благополучно извлечена из темных недр и предана огню.
Лимбрий же так трясся над своими скелетами, что при любом упоминании о них заводился и темнел лицом, хотя был, в принципе, покладистым и добрым парнем.
Вот из - за этого партнеры как - то и поссорились.
День тот выдался ясным, светлым, необычайно светлым! Снегопад прекратился, разбежались тучи и лучи Мейрда ударили в землю, в окна, в дома узкими яркими полосами. Зимний свет дня бывает особенно ярок - его цепкий взгляд подмечает все, что скрывают ночь, полумрак сумерек и непогоды: трещины, неотмытую грязь, спрятанные по углам клубки пыли. Белый свет раскрывает все секреты, выставляет напоказ то, что прячется за дверями и занавесями, он открывает все.
- Как ты жил раньше, Элиджар? - спросила Меридит, как только они закончили завтрак - Не хочешь рассказать?
Так задавать вопросы - это было в ее стиле, принцесса могла начать выяснять какие - нибудь подробности посреди разговора совсем на иную тему.
Вот и сейчас произошло тоже самое.
Накормив Дениора, она опустила его на пол. Мальчик несколько минут постоял на еще слабых ножках, уцепившись запачканной в варенье рукой за юбку матери, потом бухнулся на пол задницей - так было безопаснее.
Надо сказать, что рос и развивался мальчик слабо, плохо. Ходить начал только - только, а говорить еще даже и не пытался. Особо удивляться не приходилось - послевоенные дети крепким здоровьем не отличаются. Дениор был жив, он родился быстро, без видимых пороков тела и внешности, чем изобиловали теперь многие новорожденные.
Будущий преемник был хорошеньким, с первого взгляда на него становилось ясно, что в будущем с женским полом проблем у такого красавчика не возникнет. Если, конечно...
...выживет потомок Адиона. Если выживет. Такой разговор подслушал однажды оборотень от няньки с горничной.
Толстая краснолицая бабища, уперев руки в боки, вещала, нависая на низкорослой, остроносой девушкой:
