– Вы двое, – обратился он к мертвецам 15-го уровня, – отправляйтесь к Тёмному рыцарю Драйму, он выдаст вам мечи, доспехи и поставит в дозор. Ты, ты и вы трое, – смотритель указал на мертвецов 10-го уровня и выше, – станете рабочей силой. Берите лопаты, кирки и отправляетесь к Эджину на раскопки. Он объяснит, что именно нужно искать. А вас, – смотритель Люфир окинул взглядом Эльдмана и остальных, кто не был силен, – вас разве что Пылающему кошмару скормить. Как раз накопит энергию для своей способности.

– Вот тут я возражу! – сделал шаг вперёд Эльдман Младший. – Не собираюсь я становиться кормом вашего питомца. Да и лопатой махать мне не к лицу. Дайте мне меч, коня и пустите в бой. Я рыцарь, а не хворост для костра.

– Ты рухлядь первого уровня! – засмеялся смотритель. – От таких, как ты, никакого проку. Только ману хозяина почём зря расходуете.

– Какой смешной, – не отступил Эльдман. – Что же ты за смотритель, если оцениваешь мертвеца по его уровню? В бою, знаешь ли, характеристики – не самое главное. Да и про жизненный опыт забывать не стоит. Ты даже не поинтересовался, кто из нас кто. Может, как раз вот эти упыри пятнадцатого уровня всю жизнь землю копали да дрова кололи, а ты их дозорными назначил?

– Дерзкий выскочка! Вы посмотрите, как он заговорил. Помнится, минуту назад ты вопил от вида червей, выпадающих зубов и волос, а теперь мало того, что рвёшься в бой, так ещё и учишь меня, как делать мою работу. Раз ты такой сильный и отважный, с богатым жизненным опытом, так поднимись к логову чёрного дракона, – смотритель гробниц указал на высокую мрачную гору, над которой вихрем клубились черные тучи, – и принеси нам его яйцо.

– Чёрного дракона? – голос Эльдмана притих и наполнился неуверенностью.

– А чего ты удивляешься? Мы планировали напасть на него все разом и убить, но к чему жертвовать сильной нечистью, когда в наших рядах появился такой герой, как ты. Лично мне всё равно, кто тебя сожрет, тот дракон или Пылающий кошмар.

– Хорошо, – легко кивнул Эльдман, опасаясь, что голова покатится по земле. – Что я получу, когда выполню задание?

– Ха-ха-ха! – ещё пуще расхохотался смотритель. – Ты, дурень, всерьёз решил, что тебе это под силу?!

– Получишь моё уважение, – вмешался в разговор Нефиус. Его заинтриговал мертвец, в котором всё ещё теплилась жизнь и жажда к приключениям. – А также ты получишь Фолиант вампира. Прочитав его, ты обратишься эпической нечистью.

– Вы это серьёзно? – вытаращил покрытые зелёной пеленой глаза смотритель.

– А почему нет? – ответил Нефиус. – Чёрный дракон – это серьёзный противник, он запросто уничтожит половину наших войск. Если младший способен свести на нет наши потери и принести яйцо, то так тому и быть. Ступай, у тебя двое суток.

– Выдам-ка я ему меч, щит да шлем покрепче, – принялся рыться в инвентаре смотритель. – Судя по поведению, черви уже добрались до мозгов. Так хоть железный котелок черепушку защитит.

– Говорите, он способен уничтожить половину этой армии? – Эльдман ещё раз осмотрелся вокруг. Здешние монстры внушали страх и ужас. – Без надобности мне твой котелок. Без него как-нибудь справлюсь.

Он прекрасно осознавал, что ему, с первым уровнем персонажа, не тягаться с драконом. О чём свидетельствуют двадцать пять единиц здоровья и показатель атаки в три единицы, в то время как у Пылающего кошмара шестьдесят тысяч здоровья и бог знает сколько урона. Эльдмана посещала мысль сбежать, но он не знал, какие ещё твари встретятся на его пути, да и награда в виде Фолианта вампиров была очень заманчива.

Дорога к подножью горы и подъём на неё заняли немалых восемь часов, но оказались безопасными. На своём пути Эльдман не встретил глупцов, которые стали бы разгуливать по владениям Чёрного дракона, что говорило о негостеприимности хозяина. Благодаря новому телу, которое двигалось не за счёт силы мышц, а от маны чернокнижника, Эльдман совсем не ощущал усталости и с лёгкостью карабкался по отвесным стенам. Мало того, ему даже не приходилось дышать. Это подтверждал пассивный навык «На дне», который не позволял ему захлебнуться.

К утру Эльдман достиг вершины горы, где на равнине, усеянной костями разных существ: от людей до ужасающих чудовищ, обнаружил колоссальных размеров пещеру. Она была так велика, что в ней запросто уместилось бы с десяток грузовых самолетов «FG-191». С промежутком в несколько секунд из пещеры доносился храп, который заставлял танцевать равнину и все кости на ней словно ключи на стиральной машинке во время отжима. Из-за этого храпа Эльдман едва не сорвался вниз.

Дабы не привлекать к себе внимания и не стать обугленным кальцием или зубочисткой дракона, он плашмя лёг на землю и в моменты храпа перекатывался на пару метров в сторону пещеры. Медленно, но уверенно Эльдман приближался к своей цели. Тряска прекратилась, храп затих, а вместо него из пещеры донёсся свирепый рык. В темноте блеснула пара хищных жёлтых глаз с вертикальным зрачком – дракон пробудился. Хозяин горы поднялся во весь рост, вытянул шею и величественно вышел из пещеры. С его толстых огромных чешуй посыпались кости, мечи и броня убитых им авантюристов. Их останки служили ему мягкой подстилкой в гнезде.

Эльдман застыл в ужасе и не смел шелохнуться, даже глазом моргнуть. Чёрный дракон был аж 110-го уровня, а его очки здоровья исчислялись парой миллионов единиц. Трудно было представить, сколько урона может нанести обычный чих такого чудовища.

«Как они вообще собирались одолеть такую тварь? – думал Эльдман, разглядывая торчащие из нижней челюсти клыки дракона. – Его можно без преувеличения назвать мировым боссом. Может, стоит сбежать, пока он на меня не наступил?»

Чёрный дракон ощущал чужака, но не мог понять, где он прячется. Среди костей и разорванных останков Эльдман ничем не выделялся. Дракон окинул хищным взглядом свои владения и всё же отыскал новинку в декоре. Гигантский ящер подошёл к Эльдману и посмотрел на него в упор, понюхал. Труп как труп, ничего необычного. Черный дракон поднялся во весь рост, словно приготовился низвергнуть жаркое пламя, но вместо этого повернулся на сто восемьдесят градусов, накрыл Эльдмана тенью хвоста и заново пометил территорию. Без преувеличения, целая тонна мочи накрыла бедолагу с головой. Только благодаря пассивному навыку «На дне» он не захлебнулся. Дракон взмахнул крыльями и улетел на охоту, а Эльдман так и остался лежать, утопая в желтой жиже, ошеломлённый произошедшим, ведь в реальной жизни он даже подмывался в перчатках, да и вообще был неистовым чистюлей.

Получено достижение «Униженный» – шанс наложить на вас эффекты «Печаль» или «Отчаяние» снижен на 60 %.

– Да лучше бы ты меня убил! – закричал Эльдман, но дракон его уже не слышал.

С трудом оклемавшись от такого достижения, мертвец продолжил ползти в логово дракона. Внутри костей и останков было ещё больше, они белой мукой покрывали землю. Порывшись в небольших кучках, Эльдман нашёл хороший меч, портки, ботинки и, как ни странно, котелок на голову, но все эти вещи были 30-го уровня и выше.

«Даже если не смогу их использовать, то смогу продать, – рассуждал Эльдман. – Уверен, за них можно выручить хорошие деньги. Жаль только, инвентарь ограничен шестью ячейками. Тут есть чем поживиться. Одна вещица интереснее другой».

В останках безымянных рыцарей Эльдман обнаружил фиолетовые кристаллы.

Получен предмет – Осколки души 2х

Примечание: Таящий в себе незримую силу кристалл. С его помощью можно повысить одну из базовых характеристик или овладеть способностями другого существа.

Как только взору Эльдмана предстало яйцо дракона, выбор стал очевиден.

Использован предмет – Осколки души 2х

Показатель силы увеличен на 2 единицы

Максимальный урон увеличен с 3 до 9

Чёрное бугристое яйцо башней возвышалось над гнездом из костей и в несколько раз превышало рост Эльдмана. Рядом с ним он действительно ощутил себя младшим. С озадаченным видом на мёртвом лице Эльдман обошёл яйцо вокруг и принялся его толкать. Однако, как и каменная плита в склепе, этот предмет не сдвинулся с места. Осознав бесполезность потуг, Эльдман решил поработать головой. Косточка за косточкой он принялся разбирать гнездо с одной стороны, чтобы яйцо потеряло опору, а с ним и равновесие. К сожалению Эльдмана, последняя кость была слишком большой, ему никак не удавалось её извлечь. Используя другую кость как рычаг, он попытался подтолкнуть трофей в нужном направлении, но и это не помогло. Сухая кость с хрустом сломалась пополам.