– Скорее кастуем щит! – приказал лидер команды. – Нужно восстановить ману пока другие не подоспели.
Чародеи взялись за руки и принялись повторять слова заклинания, вокруг них из земли начал разрастаться магический барьер. Не успел он сформироваться, как в одного из чародеев прилетело копьё. Урон был незначительным, но этого хватило, чтобы прервать заклинание. Завидев виновника, которым являлся Ник, все трое принялись пускать в него магические снаряды, но к их удивлению, не одно заклинание не задело цель. Ник будто предугадывал траекторию полета огненных и ледяных стрел. То двигался очень быстро, то замирал, а через секунду и вовсе скрылся среди густой листвы. Чародеи вновь встали в круг и принялись поспешно читать заклинание, но не успели. Со стороны деревьев послышался свирепый рык и топот тяжелых копыт. Сшибая на своём пути деревья, на них набросился рыцарь Ада. Огромная трехметровая тварь протаранила их строй, схватила одного за ногу и с силой приложила его о дерево. Чародеям чудом удалось сразить чудовище, но из-за того, что они не возвели магический барьер, их мана почти иссякла. Отбиваться от более слабых демонов, которые нахлынули из леса волной, было нечем. Крылатые черти набросились и повалили игрока на землю, принялись жрать его живьём. Остальные члены команды были так заняты своими демонами, что не смогли ему помочь. Удивительно то, что умер он не от укусов, а от удара Ника, который выпрыгнул из-за кустов. Казалось «Чистому пламени» пришел конец, но вместо того, чтобы добить оппонентов, Ник принялся сражаться с демонами.
– Вот в чём хитрость! – осенило диктора. – Поразительно. На основе своих наблюдений, Ник вычислил, что с таким запасом маны и количеством мобов вокруг у игроков «Чистого пламени» просто не остаётся на него времени. Он в буквальном смысле занял место их третьего игрока и теперь быстро набирает уровень. Если они сейчас отвлекутся и нападут на него, демоны порвут их на лоскуты. Всё что им остаётся – это смиренно ждать окончания волны. Именно поэтому Ник не спешит кромсать Адских тварей, а держит эту напряжённую обстановку.
Как только количество демонов пошло на спад, Бродяга направил своё копьё на чародеев. Всё это время он сдерживался и не использовал особых навыков, поэтому к концу волны в его распоряжении был полный арсенал. Принимая на грудь пламя дракона, Ник подошел к противнику вплотную. Удар его ноги отбросил чародея, а копьё, нагоняя плоть, пронзило сердце.
– Напоминаю, убийство другого игрока повышает характеристики всей команды на 3 %. Ещё несколько секунд и бонус Бродяг достигнет 9 %. Вот оно, Ник использует «Пронзание», «Удар мастера» и побеждает лидера «Чистого пламени». Я знал, что будет зрелищно, но не думал, что настолько, – внезапно речь диктора прервалась. Движением пальцев он сменил локацию и продолжил: – А что же команда Ника? Как его товарищи справляются с наплывом демонов без третьего игрока? Ох! Перегоревшая плата! Они всё ещё первого уровня! Как?! Зачем и почему?! Простите, я на секунду потерял контроль. Вместо того чтобы убивать демонов и повышать свой уровень, товарищи Ника убегают от них. Хотя постойте, если отдалить карту. Ага! Вот оно что, они ведут свою волну в локацию к другим игрокам. Хотят увеличить на них нагрузку и тем самым уничтожить. Понятно, отличная стратегия. А когда игроки ещё одной команды будут повержены, они объединятся с Ником и вместе добьют волну. С самого начала их целью было не золото и не опыт с мобов, а бонус за убийство других игроков.
Комментатора трясло от напряжения, однако делать паузы было нельзя, иначе зрители заскучают, и не видать тогда ему своей хоть и маленькой, но какой-никакой зарплаты.
– С момента начала турнира прошло два часа пять минут, – констатировал диктор, – за это время доблестно сражались и погибли восемь команд. Остались лишь «Тёмные Берсерки» и «Бродяги». Их схватка станет знаменательным событием, ведь многие из нас уже сделали ставки. А как без этого? Только так можно освободиться от нависших за несколько поколений долгов. Не буду греха таить, я поставил на «Бродяг». Конечно, предводитель «Тёмных Берсерков» тоже силён. Я помню, как он прилюдно поклялся обыграть Ника, но боюсь, одного желания победить здесь мало. Обе команды достигли максимального – шестидесятого – уровня, у всех эпическая экипировка и прокачанные навыки. Разница лишь в том, что после двадцатого уровня напарники Ника вкладывались в ветку поддержки, а «Берсерки» – в ветку урона. Команды не стали изощряться хитрыми тактиками и встретились на открытой местности. – На лбу у диктора выступил холодный пот. Он очень нервничал, ведь прямо сейчас решался исход матча, а вместе с тем и его ставка.
Пока Ник сражался с «Чёрными берсерками» на передовой, его напарники стояли позади и в зависимости от ситуации накладывали на него различные эффекты. Противостоять сразу трём оппонентам в одиночку было нелегко, но благодаря своей нечеловеческой реакции и умению рассчитывать действия противников, Ник уверенно двигался к победе. Он редкими, но очень точными ударами сокращал здоровье одного и того же противника, а именно Шефа – так поклонники прозвали лидера «Чёрных берсерков». В игре, как и в жизни, Шеф был рослым мужчиной, для которого не найти лучшего оружия чем двуручный топор. Принимая на грудь удар от заклятого соперника, Шеф схватился за его копьё и способностью рассек сухожилия на ноге Ника. Как следствие – сильное кровотечение и замедление на 40 %. Бродяга тут же пересчитал исход боя и с учётом замедления изменил стиль движений на более текучий и плавный, что позволило ему уйти от меча другого оппонента. Свист ветра оповестил Ника об угрозе, однако программа не смогла с точностью воспроизвести звук летящей стрелы, вследствие чего одна из них вонзилась ему в плечо и наложила эффект оцепенения. «Тёмные берсерки» делали всё ради того, чтобы реакция Ника не взяла над ними вверх. Шеф и его помощник не стали медлить и тут же атаковали мощными способностями. Ещё удар, и карьера Ника рассыплется как карточный дом, но товарищи не дремлют и тут же приходят на помощь – не жалея маны восстанавливают здоровье и накладывают положительные эффекты: «Очищение», «Омоложение», «Длань восстановления», «Божественное вмешательство». Всё, что от них требуется – это не дать ему погибнуть, а с остальным Ник справится сам. Не желая смотреть, как его противника исцеляют, Шеф рванул к союзникам Ника, но тут же остановился. Лидера «Тёмных берсерков» остановил смешок и упоминание ночного клуба под названием «Семь пятниц».
– Выродок! – прокричал Шеф. – Будь уверен, я выпущу тебе кишки! Не видать тебе победы!
Добившись своего, Ник перешёл в наступление. Обменялся с Шефом серией ударов и, резко переключившись, убил мечника. Затем в несколько молниеносных рывков оказался за спиной лучника и критическим ударом в сердце через позвоночник приговорил того к смерти. Казалось бы, победа уже в кармане, но убитые Ником противники внезапно воскресли с 20 % запасом здоровья.
– А ты хорошо подготовился, – похвалил Шефа Ник. – Убил владыку демонов и получил право на перерождение. Но ты ведь понимаешь, что это ничего не меняет?
– Это мы ещё посмотрим! – оскалился Шеф, по его телу расползалась бордовая дымка, что говорило о неком бафе на урон.
«Тёмные берсерки» приготовились к финальной атаке, но их оппоненты в лице «Бродяг» внезапно решили сбежать.
– Не дайте им уйти! – нагоняя Ника, кричал Шеф. – А ну вернись и сражайся!
Погоня перешла из локации с равнинами в местность с глубокими каньонами и высокими острыми скалами. Шеф знал, что это ловушка, но продолжал преследование, за что поплатился собственной жизнью. Расходуя всю ману, союзники Ника призвали звёздный огонь, который лучом бирюзового света опустился на «Берсерков» и обрушил на них тяжёлые скалы. Благодаря семени возрождения Шеф смог выбраться из-под груды камней, а вот его помощники безвозвратно покинули турнир.
– Чего он лыбится? – издали разглядывал Шефа один из Бродяг.
