Машина с грохотом врезалась, а я хвалил русских разработчиков за такой крепкий ремень безопасности. Мог сломать ребра, но, по крайней мере, жив остался!

Синтетик не рассчитал скорость и расстояние, поэтому просто долбанулся об багажник, подлетел ввысь, этак метров на шесть, а затем размазался синим всплеском по древесному стволу. Единственное, что меня заставило вздрогнуть, это когда его изуродованное тело упало мне на крышу, заливая синей кровью… Или что это у них? Так вот, заливая синей жижей потрескавшееся лобовое стекло.

Что же! Ладно… Я кое-как открыл дверь, которая недурно покосилась из-за удара, и выпал в снег. Глубина небольшая… Где-то по колено. Но идти неудобно. Благо, что неподалеку стоят снегоходы ребят, которым я разнес головы.

Карабин – интересная вещь… даже не задумывался, что он имеет такой потенциал в ближнем бою, так сказать.

Топая по сугробам, я наконец отыскал ближайший снегоход и, сбросив труп… Или что это? Ай, в общем, тело. Так вот, сбросив тело, я завел двигатель и направился к просвету между деревьями.

Интересная выходит ситуация. Синтетиков используют вместо охраны. Разве же это целесообразно? Нет. Если террорист захватил базу, значит, он либо неподготовлен, либо просто идиот. Хотя первое второму не мешает.

Но в таком случае как он смог их перепрошить? Лезть на сервер и переделывать их программу очень сложно. Империя позаботилась о своих синтетических сотрудниках, поэтому управление их искусственным интеллектом происходит из одной точки. По сути – нажатием одной кнопки можно вырубить их всех. И если это какой-то сбой, то почему их еще не вырубили?

Странно. Все это очень странно. Могу предположить, что об акте терроризма и захвате базы просто никто не знал. Но тогда какой смысл ее захватывать? Дичь. Тут по-другому и не скажешь. Хотя нет, не так… Загадки во мраке! Вот. Так куда более пафосно звучит.

Выехав на опушку, я увидел, как в сторону леса едет нечто вроде грузовика. Транспортер… Военный! И спрашивается – на кой черт старателям столько техники? Они что тут, воюют за прииски? Типа, внутренняя клановая война? Ай, какая разница! Черт… Нужно приготовиться. А я, как назло, потерял счет патронам. Сколько их осталось? Точно знаю, что от моего верного приятеля «Трипла» где-то в районе пяти. Ох…

А грузовик тем временем, разбивая сугробы и поднимая снег вверх, продолжал неумолимо приближаться к лесу. По сути, даже если там отряд из нескольких синтетиков, то это, скорее всего, будет избиением младенцев. А вот если мной заинтересовались волшебники – дело плохо. Да, я восстановил часть сил, но насколько их хватит?

В итоге из грузовика вылезло десять тел. Движения резкие, дерганные. Осматриваются без специальных приспособлений. Синтетики – я с облегчением выдохнул. Хорошо… Значит, остается только занять удобную позицию и вести огонь.

Приблизившись к ним метров на двадцать, я присел на одно колено и прицелился. Бах! Первый товарищ невольной куклой обрушился в снег. Проблема роботов была в том, что они сразу улавливали источник звука… Вот, по идее, с синтетиками надо работать оружием с глушителем. Толпа из девяти солдат рванула ко мне, пытаясь стрелять на слух. Перекатом я ушел за следующее дерево. Мое предыдущее укрытие недурно изрешетили.

Бах! Теперь их осталось восемь… И они вновь обрушили на укрытие целый град из пуль. Благо, что синтетики не умели просчитывать вероятность и сейчас ориентировались только на слух. Да и я благодарил судьбу за то, что у них нет тепловизоров, иначе это сильно усложнило бы задачу.

Перекатываясь от дерева к дереву, я расстрелял еще пятерых. Увы, в самый последний момент карабин предательски щелкнул, ознаменовав, что патроны благополучно кончились.

Стрелять из «Трипла»? Не… Меня после выстрела глушит. Лучше магией завалю!

Подобравшись ближе, я швырнул энергетический шар в ближайшего, а второго просто швырнул об дерево сейшиновыми руками. Третий ловко увернулся от волны и спрятался за выступающий из снега камень. Он был вооружен АК-12… Хорошая штука. Скорострельная! Как бы к нему подобраться?

Перекатами я начал обходить валун, то и дело уворачиваясь от косых очередей. Патроны довольно быстро иссякли, а запасной магазин этот разиня взять не догадался. Хорошие хакеры. И марионетки у них продвинутые.

Выйдя из своего укрытия, синтетик поднял руки и сказал:

– Прошу меня простить! Но давайте сразимся по-честному?

– Пошел к черту, консервная банка, – холодно ответил я и послал еще одну волну. Увы, тварюга оказался пронырливый. Видимо, успел просчитать скорость и диапазон действия, поэтому смог уклониться. Волна же прокатилась по снегу, поднимая вверх густой пар.

Синтетик вытащил из-за пояса нож и, ловко рассекая им воздух, словно пират, на полусогнутых коленях, начал выходить. Я хотел швырнуть в него шаром, но… сдулся. Энергии хватило лишь на то, чтобы немного зажечь пальцы голубым пламенем.

– Честная битва решит, кто из нас более достойный джентльмен, – пафосно заявил синтетик. – Техника Бирманского ножевого боя умерит твой пыл, нарушитель!

– Техника Индианы Джонса лучше, – ответил я и, выхватив «Трипл», разнес «понторезу» голову. Увы, на этот раз из-за красивого движения я пожертвовал упором, и тело молодого Ичиро уселось на пятую точку в снег.

Какой план? Собственно… Можно собрать все эти автоматы и винтовки, а затем на грузовике залететь в это логово электронного зла! Но… Как я могу идти в пустоту? Неоправданный риск. Опять же, а если княжну и экипаж захватили и сейчас удерживают в плену? Тогда все логично. Даже слишком логично.

Имперцы не нажимают на кнопку, потому что боятся за заложницу. А синтетики спокойно охраняют периметр. Их не жалко! Для большинства людей они что-то типа смартфона… только на ногах. Ну и выглядят абсолютно так же, как человек. Подумаешь! Блин… Мне срочно нужна информация по поводу того, что происходит на базе. Попытаться проникнуть в стелс-режиме? Черт знает, сработает ли…

Птицы, которые только очухались после стрельбы и вновь садились на ветки, опять подлетели вверх! Из леса послышался странный пыхтящий звук… Что это за хрень?

Я подбежал к ближайшему телу и поднял его АК-12, а затем спрятался за деревом.

Спустя мгновение, с хрустом расталкивая стволы елок и склоняя их в сугробы, ко мне вальяжно выехало нечто.

– «Лесник», по ходу дела мы попали…

Королевство Великобритания

Лондон. Вестминстер

Люди столицы Туманного Альбиона всегда славились своей страстной любовью к различными слухам и легендам. По мотивам некоторых городских легенд местные авторы писали целые романы, а киноделы снимали фильмы ужасов.

Возможно, жуть нагонял смог, который опускался на Лондон по нескольку раз за сезон. Улочки на некоторое время погружались в призрачную дымку. Обычно в этот период случалось большое количество автомобильных аварий и загадочных убийств.

Макс медленно хромал вверх по улице Пикадилли, постепенно приближаясь к знаменитому Мрачному переулку. Увы, встреча с ведьмой не прошла для него бесследно. Ноги до сих пор болели, хоть военные врачи утверждали, что это совсем ненадолго. Элизабет была жестокой девчонкой. То, что с ней сделала старуха Маргарет, вызывало лишь жалость и ужас.

Генетическая война технологий проходила в тени ярких событий. Посвященных было немного. Большинство из них уже канули в Лету.

Таблетки, новые способы борьбы со страшными заболеваниями и, конечно же, модернизация генома человека.

Макс знал об этом не понаслышке. Увы, далеко не все питали искреннюю ненависть к загадочным металюдям. Кто-то очень жалел о том, что таинственный ген в нем так и не обнаружили. А если этот кто-то напрямую связан с гуру генной инженерии, то почему бы не попробовать создать нечто подобное из обычного человека?

Старуха Маргарет была из бедной семьи беженцев, которые искали приют и новую жизнь в Лондоне, как раз в начале 20-го века, когда великая депрессия уничтожала страну изнутри. Война между Францией и Германией лишь усугубила положение. Великий Европейский Союз был охвачен экономическим кризисом. Люди искали приют в Америке, Японии, Российской империи и здесь… не догадываясь, что проблемы начинались именно отсюда.