Вот и сегодня после работы привычно катаюсь по городу, выискивая глазами девушку с темно-каштановыми волосами. Кто-то может сказать, что стал одержим. Именно! Она мне даже во сне снится, что говорить о других моих причудах. Туфелька стоит на самом видном месте дома и в офисе, на меня косятся, знаю, что крутят пальцем у виска за спиной и посмеиваются. Я же в свою очередь заваливаю работой и проверками, потому что никто не смеет смеяться над моим утерянным счастьем. Да, я уже себе нафантазировал столько, что самому страшно стало. Одним только взглядом околдовала, ведьма!

Но сегодня удача снова не на моей стороне… Хотя… Стоп!

Резко даю по тормозам, даже не боясь того, что позади едут другие участники дорожного движения, и кто-то может не успеть среагировать.

Она!

С перебинтованными стопами идет из магазина и сворачивает в арку между домами. Сворачиваю и еду за ней…

Как же сразу не догадался! Эля ведь босиком бежала по этим неровным и разбитым дорогам, конечно же, повредила стопы и о худшем думать не хотелось.

Обогнал ее, быстро припарковал свой внедорожник у какого-то ржавого корыта и вышел из машины. Вот теперь она от меня точно никуда не денется (про себя захохотал злорадным смехом). В предвкушении пошел девушке навстречу и перегородил дорогу.

Поднимает голову, сначала не узнает, хмурится, а потом…

– Вы?

– Я!

Эля дергается в сторону, совсем позабыв о том, что резких движений ей делать нельзя. Вот только я был готов к такому повороту. Все, девочка, ты попала в лапы злого волка, которому от тебя уже несколько дней подряд сносит крышу.

Перехватил за руку, возвращая девушку на дорожку тротуара. Забираю пакет, потом смотрю на ее забинтованные стопы до щиколотки, просторные тапки. Нет. Так дело не пойдет! И куда она идти собралась? Точнее, как она могла в таком состояние куда-то идти?

Пакет был поставлен на лавку у подъезда, а девушка быстро оказались на моих руках.

– Эй! – возмущается. – Поставьте меня!

– Вот еще, не для этого так долго искал!

Беру пакет и иду… хочу сказать, не так-то и легко. Девушка пытается вырваться, ручки пакета врезаются в ладонь.

– Сиди смирно! Уроню! – пришлось голос повысить, но Эля притихла.

– Где живешь? – не обращаю внимания на пыхтящего ежика.

– Дальше, вон в той пятиэтажке…

И даже не смотрит на меня, только насупилась, брови нахмурила. Осталось руки на груди сложить и ногой топнуть. Только руки заняты – держится за меня, а ноги пока еще не в том состоянии, чтобы топать.

Подхожу к дому, уточняю подъезд и не удивляюсь, что нам придется пройти фейсконтроль у местных бабок. Мне лично на них плевать, а вот Эля скуксилась, сжалась. Видимо, не любят ее или недолюбливают.

– Можно я сама? – спрашивает с надеждой, да еще в глаза так заглядывает.

– Нет, – говорю, улыбаясь, и уверенно прохожу мимо ярких платков, которые как по щелчку повернулись в мою сторону. Спину прожигает до мяса, но я слишком упертый, чтобы пойти на поводу у девушки, а еще мне необходимо знать, где Эля живет.

– Этаж?…

Со вздохом и недовольством моя Золушка сообщает.

– Третий, квартира сорок пять…

У двери пришлось девушку поставить на пол, при этом поморщился, так, словно сам испытываю боль. Но, ничего, сейчас мы к хорошему врачу съездим, и там мне дадут точную картину об ее самочувствии.

Эля на меня косится, думает, как бы избавиться от такого неожиданного и незваного гостя. Да только пакет все еще у меня, а в нем продукты…

– Приглашай в гости, – радую ее, и тихонько радуюсь сам. Ну и пусть, что напросился, вижу, с ней только напором можно.

Эля лишь закатывает глаза.

– Я вас не знаю, – улыбается тому, что нашла способ от меня отделаться. Ага, сейчас, бегу уже.

– Вот и познакомится, – улыбаюсь в ответ и показываю глазами на дверь.

– Мне не разрешают приводить домой малознакомых мужчин.

– У меня дома твои туфельки стоят, я уже не малознакомый.

Она открывает и закрывает рот, обреченно трясет головой и с самой кислой миной выдает:

– Проходите…

– И мы переходим на «ты», – говорю, заходя в небольшой коридор. – Андрей! – представляюсь, закрывая за собой дверь.

Эля хлопает глазами и одной рукой в кармане на телефоне явно пытается набрать чей-то номер. Это что ж, она меня за кого приняла?

И вдруг в голове, словно включатель врубили. Вот я дура-а-ак! Ну, конечно! Что она еще могла подумать? Ненормальный чудак чуть ли не сбил несколько дней назад ее на машине, потом заявился нежданно и негаданно посреди вечера в темном дворе, напросился наглым образом в гости и сказал, что все это время ее искал. Попахивает психушкой.

– Подожди, – второй раз за день перехватываю ее руку и веду за собой в небольшой зал.

Здесь все как в старые добрые советские времена. Та же стенка, в которой наши родители привыкли хранить хрусталь и его жалкое подобие, множество фотографий, ковер, даже торшер имеется у небольшого кресла в углу.

– Садись, – показываю на диван, словно не я в гостях, а Эля. – Ты все неправильно поняла.

– Да? – удивляется, вот только издевательская улыбка говорит о других эмоциях. – А как мне еще понять? Ты за мной следишь? Преследуешь?

– Не слежу, просто искал, чтобы вернуть туфли и пригласить в кафе. Но так как у тебя болят ноги, кафе отменяется, а туфли возвращать передумал.

– Это еще почему? – вот теперь вижу искренне удивления.

– А потому, что это мой трофей от сбежавшей Золушки!

И она краснеет! Она краснеет! Все, кажется, я втюхался…

Если расскажу брату, то он будет надо мной смеяться на пару с будущей женой. Но я же не виноват, что так крышу снесло, правда?

Все происходящее кажется мне абсурдом и насмешкой судьбы. Только вчера мой бывший молодой человек заявил, что такая, как я, никогда и никому не сможет понравиться. И тут появляется он – Андрей. Не могу дать точную характеристику, но первое слово, которое приходит на ум… наглый.

Это ж надо! Мало того, что поймал меня у дома, взял на руки и потащил домой… потому что… Потому что мне может быть больно, а пакет тяжелый. Вот тут моя женская сущность просто разделилась на две части. И если первая косилась на странного мужчину чуть старше меня и прикидывала в уме, как бы от него избавиться, то вторая вопила от восторга. Да меня никто на руках не носил, мать вашу! Никто! Даже бывший!

А тут совершенно незнакомый мужчина проявил заботу. Ужас, к такому можно быстро привыкнуть, хорошо я из стойких солдатиков и такой фигней меня не проймешь. Они сначала все носят, потом комплименты делают, показывают какие добрые и внимательные. А потом… Потом, когда бастион пал, появляется истинное лицо. Фу. Жаль раньше не рассмотрела в Никите кобелину… И как жаль, что столько лет держала рядом с собой Машку.

Я еще раз внимательно и строго (как мне казалось), посмотрела на нового знакомого. Вот что этому красавцу от меня, от простой русской девушки, надо? Не поверю я в любовь с первого взгляда и в закон всемирного тяготения противоположных полов.

Но, однако, этот самый тип сидит у меня в зале и с довольной улыбкой рассматривает с ног до головы, откровенно так рассматривает, без стеснения.

Мне лично немного не по себе. Как самая обыкновенная женщина, мечтаю в такой момент стоять в шикарном платье, и быть с помытой головой. Или хотя бы накрашенными глазами. У меня же какие-то бриджи, футболка, на голове хвостик. Да и про косметику на эти дни пришлось забыть. Мало того, что знакомая упекла в больницу, где была двадцать четыре часа под наблюдением, так еще и Никита названивал, мозг выносил. И я, нет бы не брать трубку и удалить его номер, слушала и глотала слезы.

Просто до сих пор так и не поняла, чем Маша лучше меня? Что в ней такого выдающегося и необычного?

– А имя у тебя, какое? – выводит из задумчивости приятный голос собеседника.

– Элина, – говорю и поднимаюсь с дивана, нужно его хоть чаем угостить. Обычно после него гости расходятся по домам и не надоедают соседям.