Иногда он спрашивал себя, за что боги послали ему это очаровательное создание. При всей миловидности и внешней хрупкости в ней чувствовалась твёрдость характера, и это придавало Габриэль особый шарм. В чёрной одежде с рассеянными по ней серебряными цветами она была прекрасна. Регулус вспомнил, как повстречал её в доме Делакуров, куда его с Андромедой пригласила Аполлин. Габриэль сидела на пушистом ковре посреди гостиной, чесала спаниеля за ушами и заразительно смеялась, уворачиваясь от ответных собачьих ласк. Её платье было расшито звёздами жемчужного цвета и зашнуровано персикового цвета лентами. Концы лент растеклись по полу у неё за спиной. Это был день, когда он мог бы её полюбить. Он и любил, верно? Верно же? Там, во Франции, он не задавался такими вопросами.

— Mon Dieu! Ты же совсем п’гомок, — она взъерошила волосы Блэка свободной рукой и потянула его в сторону ближайшего навеса.

— Я люблю дождь.

— А что ты тут делал? — спросила она, сморщив аккуратный носик.

— Впустую тратил время, — Регулус прижал ладонь Габриэль к губам, а потом к своей груди. Видимо, зря, потому что девушка нахмурилась.

— Твоё се’гдце стучит как сумасшедшее. Ты чем-то взволнован?

Её забота колола кинжалом. Он не заслуживал её любви, привязанности, нежности.

— Я в полном порядке. Кажется, Миргурду будет лучше всего поселиться у магглов в каком-нибудь особнячке в пригороде Лондона с въедливой консьержкой и…

Рукав мантии соскользнул к локтю девушки, обнажая нежную кожу, покрытую россыпью мелких царапин так, словно Габриэль сражалась с диким книзлом.

— Что это?

— Я не уде’гжала т’гос, — Габриэль потупилась. — Любопытство меня погубит. Помнишь, Флё’г болтала о яхточке, которую Билл де’гжит в са’гае на бе’гегу?

Регулус, не сводя глаз с ран девушки, рассеянно кивнул.

— Вче’га я заб’галась туда и возомнила себя г’гозой семи мо’гей. Какой-то т’гос лопнул, вот мне и досталось.

— Но почему ты не залечила эти раны? — спросил Регулус, проверив вторую руку невесты. Слава Мерлину, других царапин не нашлось.

— Я попыталась. Ах, это мелочи! — воскликнула она, бросив на него совершенно захватывающий душу взгляд из-под ресниц. — До свадьбы заживёт.

— Ты уверена, что всё хорошо? — с сомнением уточнил Регулус.

— Неужели ты думаешь, что я бы молчала, если бы мне было больно? — она освободила ладонь и обхватила его лицо. — Тебе стоит узнать меня получше. Я не из неженок. Не стану лгать: мне безумно п’гиятно, что ты обо мне беспокоишься, — затем она поднялась на цыпочки и прижалась губами к его губам.

Регулус ответил на поцелуй, притянув Габриэль к себе. Его сомнения канули в небытие. Рука зарылась в золотистые волосы.

Сейчас они были влюблёнными, целующимися под дождём, как герои какого-нибудь бродвейского мюзикла. Почему же его сердце стенало?

— Je dois rever, (1) — прошептала Габриэль, когда Регулус оторвался от её губ. — Je t’aime tant! (2)

Её слова пронзили Регулуса. Эта девушка любила его. Его. Впервые кому-то нужен был именно он без всяких условий и недомолвок. Перле мог идти к дьяволу со своими бестолковыми советами и банкой жабьей желчи. Это не панацея. Ей не склеить разбитое сердце, не вылечить душевные раны, но ответственность быть чьей-то первой любовью вдохнула в Регулуса небывалые силы! Ответственность… он нёс её за счастье этой девушки.

— Tu m’as tellement manqué, (3) — прошептал Блэк, на этот раз целомудренно поцеловав Габриэль в лоб и вдохнув аромат её кожи, смешавшийся с сыростью дня.

— У тебя даже акцента нет, а я ужасна в английском!

— Ты научишься. У тебя уже получается, но с переменным успехом.

— Пр-равда?

— Правда, — улыбнулся Блэк, оценив её старания. — Идём, я провожу тебя в «Ракушку», только наколдую зонт.

— Зонт? С таким па’гр-рнем он мне не нужен, — и она внезапно побежала вперёд, но оглянулась, дав понять, что не имеет ничего против преследования.

*

Когда Регулус вернулся домой, Кричер молча зыркнул на него и удалился на кухню. Каким-то образом эльф всегда безошибочно определял, в чьей компании хозяин провёл время.

Тедди возился на полу гостиной, расставляя кубики. Андромеда сидела у окна и подрезала стебли гортензии.

Регулус сел и откинулся на диванные подушки. Его сердце билось ровно, мысли не путались, разум был чист. Габриэль стала его глотком успокоительной настойки. Он почувствовал, как диван рядом с ним слегка прогнулся. Регулус заинтересованно повернул голову и увидел зелёные глаза-омуты. Нуар чуть ли не вибрировал, нетерпеливо перебирая лапами по обивке. Стоило Блэку сесть ровнее, как кот перелез к нему на колени.

— Ну-у, это что-то новенькое. Неужели что-то натворил и пришёл заранее меня умасливать?

Нуар довольно мяукнул, шевеля усами. Регулус занёс руку над лоснящейся спиной зверя и вопросительно заглянул ему в глаза. Можно подумать, он устанавливал зрительную связь со своенравным гиппогрифом. Ладонь медленно опустилась между лопаток Нуара, двинулась вдоль позвоночника, гладя. С ума сойти! Кот прикрыл глаза, и Регулус последовал его примеру. Он снова расслабился.

— Если даже и натворил, то я слишком устал, чтобы выяснять, что именно.

— Не знала, что поцелуи так утомляют, — произнесла Андромеда, заставив Регулуса вскинуть голову и уставиться на неё круглыми глазами.

— С чего ты взяла, что я… проводил время таким образом?

Кузина рассмеялась.

— Ты похож на взлохмаченного книззла, но не встревожен. Скорее уж наоборот: чем-то весьма и весьма доволен.

Регулус провел рукой по волосам. Они всё еще были влажными и немного топорщились.

— Надеюсь, вы с Габриэль были паиньками.

— Я был джентльменом.

— В тебе, мой мальчик, я как раз не сомневаюсь, — покачала головой Андромеда.

Регулус закашлялся от смущения. Разумеется, он не безгрешен, но ему всегда удавалось сохранять холодный рассудок, независимо от того, как далеко он заходил, когда оставался наедине с какой-либо девушкой. Он никогда не терял голову, даже когда дело касалось Гермионы Грейн…

Блэк непроизвольно сжал пальцы сильнее, чем требовалось, и Нуар предупреждающе зашипел.

— Кричер! — крикнул Регулус. — У нас есть рыбий жир или что-то мерзкое на вкус?

Домовик появился на пороге гостиной без хлопка, будто все это время стоял в коридоре за дверью. Скорее всего, Регулус был недалек от истины.

— Если и был, то Пупо уже добрался до запасов. Хозяину следует преподать ему урок или обратиться к мисс Гермионе за помощью. А мерзкое я вам организую.

Выплеснув недовольство, Кричер красноречиво посмотрел на часы. Тедди повторил за ним, оставив в покое игрушки. Поймав их угрюмые выжидательные взгляды, Андромеда отложила ножницы:

— Гарри сегодня прийти не сможет ни на обед, ни на ужин. Он занят в Аврорате.

— Что-то серьёзное? — спросил Регулус, только сейчас увидев белоснежную полярную сову, горделивым изваянием замершую на подоконнике в ожидании, когда закончится дождь.

— Никаких подробностей, — Энди протянула ему письмо.

Регулус осторожно пересадил Нуара на диван и пробежался по строчкам глазами.

Кричер разочарованно засопел.

— Плохо. Мистер Гарри останется голодным, — он заломил руки. — Может быть, Кричеру стоит упаковать пирог, пока сова мистера Гарри не улетела?

— Может, в кои-то веки я тоже нормально поем в этом доме? — приподняв брови, с нажимом заметил Регулус.

Кричер дёрнулся, поклонился и зашаркал к дверям.

— Конечно, одними лобзаниями сыт не будешь, — заворчал он вполголоса.

Регулус возмущённо посмотрел на Андромеду, надеясь получить поддержку, но она была занята — не могла налюбоваться нарядным рукавом собственного платья.

— Красиво, — сказал Регулус, уловив улыбку на лице кузины.

— Ты думаешь? — спросила она, пробежавшись пальцами по струящейся ткани. — Кричер вышил узор для меня — практиковался перед тем, как приступить к восстановлению лица тётушки Цедреллы на гобелене.