– Прости, – я заглянула ему в глаза, которые вспыхивали пламенем, – Я просто испугалась. Когда ты меня вытаскивал, это было очень неожиданно, и я наглоталась воды. Не стоило тебя обвинять. Спасибо…

Какое-то время он зло смотрел мне в глаза, но затем кивнул, отвернувшись и расправляя крылья.

– Ты что, полетишь обратно?

– А есть другие предложения?

– Ну… можно доплыть…

– Зачем? – демон оставался серьёзным, хотя злости в его голосе больше не было.

– Говорят, это весело, – улыбнулась я, и почти сразу шагнула в воду с невысокого камня.

Люцифер скептически оглядел мою макушку, торчавшую из воды, но всё же скинул туфли и шагнул за мной.

– И что дальше?

– Эмм.. а ты раздеться не хочешь? – резонный вопрос, учитывая, что он так и оставался в брюках и рубашке.

– Только если ты очень попросишь, – ухмыльнулся демон.

– Ладно, как хочешь, тебе же хуже. Давай наперегонки!

– Что?

– Ну до пляжа… Кто быстрее доплывёт…

– Тот получит – что? – намекнул он на необходимость обозначить приз.

– Моральное удовольствие от победы? – скорее вопросительно произнесла я.

Хмыкнув, Люцифер кивнул.

– У тебя три секунды форы. Одна, две…

Быстро сообразив, я развернулась и начала плыть, где-то за спиной раздалось заветное “три”, и сразу последовал громкий плеск. Я набрала приличную скорость, но не проплыла и пяти метров, как Люцифер обогнал меня. Сложно было не обогнать –он плыл баттерфляем*.

Уже не пытаясь догнать демона, я засмотрелась на то, как его руки делают мощные гребки, поднимая миллионы мелких капелек воды в воздух. Скоро он остановился, взглянув на меня, и поплыл уже более неспешно, впрочем, не пропуская меня вперед.

Мда, было очень глупо с моей стороны предлагать это соревнование, как и думать, что проведя практически всю жизнь в Аду среди огня и лавы, он не научился достойно плавать.

Когда я вышла из воды, Люцифер уже лежал на песке, закинув руки за голову. Я легла рядом, впрочем, расстояние между нами все равно было приличное.

– Все ещё не хочешь снять с себя мокрые вещи? Тебе же неудобно!

– А ты, я смотрю, все так же хочешь меня раздеть, – произнес он, не поворачиваясь ко мне, – Непризнанная, я ведь бессмертный, мне без разницы, какая на мне одежда. Я не чувствую дискомфорта.

Какое-то время полежав на горячем песке, отдыхая от заплыва, который с непривычки отнял достаточно много сил, я не выдержала:

– Люцифер?

– Ммм?

– Мими говорила, что можно стать ангелом или демоном, не заканчивая школу. Скажи… Это правда?

Люцифер перекатился на бок, опираясь на локоть.

– Правда.

– И что для этого нужно сделать?

Вместо того, чтобы спокойно ответить, он грубо сгрёб меня, подминая под себя, вжимая мои бедра в песок.

– Что, снова потребуешь свою “плату” за мои вопросы?

Какое-то время демон изучал мое лицо. Убрал налипшие на лоб мокрые прядки, обвел пальцем контур скул, шею, ключицы.

– Только если ты сама захочешь, – выдохнул он практически мне в губы.

Я нерешительно замерла, опустив взгляд на его губы, которые кривились в лёгкой ухмылке. Мне очень хотелось его поцеловать. Настолько сильно, что аж судорога сводила. Но раньше я не могла себе в этом признаться, потому что у меня не было выбора – это была плата за ответы на вопросы. И можно было притвориться, что “плачу” я с неохотой, исключительно ради информации. Сейчас выбор был за мной.

Посмотрев на его губы ещё несколько секунд, я потянулась к ним и накрыла своими. Нежный, плавный, тягучий как мёд поцелуй не перерастал в страстную схватку. Демон нежно ласкал языком мои губы, легко посасывая их. Но эта неспешность заводила не меньше, чем самые развязные движения его языка. Я плавилась, растворялась в этом поцелуе. Казалось, ещё немного, и моё тело просочится сквозь песок, как солёная вода, что шуршала прибоем в метре от наших ног.

И снова Люцифер первым оторвался от моих губ, перекатываясь на спину.

– Чтобы избавиться от своих серых крылышек, тебе практически ничего не нужно делать, Непризнанная, – начал говорить он, хотя я не сразу поняла, о чём он, ведь поцелуй до сих пор отдавался пульсацией внизу живота, – Стоит только захотеть.

– Что? Захотеть?

– Ну да. Вы, Непризнанные, очень нерешительны. Вас приходится инициировать насильно. Раньше всё было совсем по-другому. Каждый делал осознанный выбор. Но чем дальше, тем сильнее становилось влияние морали на Земле. И вы перестали осознавать свои желания. Теперь вас приходится подталкивать.

– Подожди. Ты хочешь сказать, что для того, чтобы стать ангелом или демоном, мне достаточно только пожелать?

– Да. Но это должно быть не обычное желание, произнесённое вслух. Это должен быть твой выбор, который ты сделаешь без всяких сомнений и страха. Сразу предупреждаю – вряд ли у тебя получится. Давно ни у кого не получалось.

Воцарилась тишина. Я пыталась переварить информацию. О чём думал Люцифер, останется загадкой, впрочем, как и всегда. Через какое-то время он поднялся и протянул мне руку.

– Если ты достаточно насладилась пляжным отдыхом, то пойдём обратно. Скоро начнет темнеть.

Вложив свою ладонь в его руку, я поднялась на ноги. Дойдя до коттеджа, я остановилась на небольшой террасе, повернувшись лицом к морю. Уходить обратно в душные комнаты не хотелось. Люцифер не стал дожидаться меня и сразу же скрылся за дверью. Но через пару минут я снова услышала характерный щелчок. Демон стал рядом со мной, протягивая бокал.

– Наслаждаться таким видом без вина – преступление.

– Но ведь мы не пьянеем от земного алкоголя, – резонно напомнила я. Впрочем, бокал взяла.

– Никто не отменят “эффект Плацебо”, – хмыкнул демон.

Понаблюдав какое-то время за прибоем, я повернулась к Люциферу, не зная как начать разговор. Удивительно, но демона такое пристальное внимание к своей персоне ничуть не смущало. Он не пытался выяснить, почему я на него так пристально смотрю. Даже голову в мою сторону не повернул.

– Я хотела спросить…

– Это уже традиция, – спокойно проговорил демон, устремив взгляд вдаль.

– Эмм… А сколько тебе лет? Нет, я знаю, что вы не празднуете дни рождения, как на Земле, но хотя бы примерно.

– Около двух сотен, – пожал плечами он.

– Что? – я широко распахнула глаза.

– Почему тебя это удивляет?

– Не то чтобы удивляет… Скорее картина не складывается. Упоминания о Люцифере были ещё в дохристианскую эпоху, а последнюю тысячу лет именно это имя ассоциируется с правителем Ада. Но тебе только двести. Как такое возможно?

Демон, наконец, повернулся ко мне, и пристально посмотрел в глаза. От взгляда алых радужек по коже пробежал холодок. В голову сразу начали лезть мысли о том, что этот вопрос его разозлил, и нужно было оставить своё неуёмное любопытство при себе, спросив что-нибудь более существенное – о том, когда мы, наконец, перестанем зависеть друг от друга.

Люцифер изучал моё лицо около двух минут, как будто проверяя на прочность. Почти все силы ушли на то, чтобы не оторвать взгляд, не показывать свою слабость. Наконец он улыбнулся.

– Знаешь, ты первая, кто задаёт мне этот вопрос.

– Что-то не так?

– Нет, вопрос вполне резонный, – он снова замолчал, задумчиво разглядывая меня.

– Так ты ответишь?

Он сделал шаг, оказавшись ко мне почти вплотную, и заправил прядь моих волос за ухо, легко поглаживая по шее.

– Видишь ли, при рождении мне дали совершенно другое имя. Сатана, Аваддон, Вельзевул, Белиал, Люцифер – это всё имена моего отца. Он просто дал мне одно из них, не желая мириться с тем, как назвала меня моя мать.

– И… Как…?

– Даррен.

– Даррен, – покатала это имя на языке, до сих пор чувствуя прикосновения мужчины, который не собирался отстраняться, – Звучит очень… по-земному.

Демон рассмеялся.

– Так и есть. Я не могу говорить наверняка, но почти уверен, что моя мать когда-то была Непризнанной.

И снова все шаблоны разбиваются в моей голове, давая понять, что я совсем не знаю мужчину, чьё дыхание ощущается на моем лице.