– Ты выглядишь, как самый настоящий ангелочек. А мы идём на факультет Ада. Чуешь несоответствие? – медленно проговаривала соседка с выражением лица, кричащим «Как можно быть такой тупой?».

– Ну и черт с ним. Если меня оттуда выгонят за слишком «ангельский» вид, буду только рада. Я вообще не понимаю, что я там забыла. Это семинар для демонов. ДЕМОНОВ, Мими. А я кто? Непризнанная! Я вообще ангелом собираюсь стать. Зачем мне спускаться в Ад? Чтобы дать возможность Люциферу снова меня унизить?

– Вики, все совсем не так. В Ад спускаются все Непризнанные. Обычно Люцифер лично проводит экскурсию. Разница между тобой и остальными состоит только в том, что у тебя она будет не индивидуальной, а коллективной. Люций просто решил сэкономить свое время и совместил сразу два события – семинар для демонов и экскурсию для Непризнанной.

– Но зачем он это делает? Непохоже, чтобы здесь кто-то заботился о серокрылых, – удивилась я.

– Брось, ты же не думаешь, что все на самом деле так просто. Заносчивые стервы, вроде Ости, просто любят самоутверждаться за счёт новеньких, потому что сами по себе ничего из себя не представляют. Те, кто поумнее понимают, что Непризнанные – будущие ангелы или демоны. Вы – это способ пополнить свои ряды, причем иногда не самыми слабыми сторонниками. А учитывая то, что школа находится на Небесах, экскурсия в Ад и рассказ о нашей иерархии и жизненном укладе – самое меньшее, что может сделать Люцифер, чтобы переманить на свою сторону некоторых Непризнанных.

– Он мог бы быть не таким придурком, – Мими громко рассмеялась после этих слов, как будто я сказала, ну, просто невероятно смешную шутку.

– Вики, это же Люцифер. Это просто часть его обаяния.

– Хреновое у него обаяние какое-то.

– Зато какой красавчик, ммм… – Мими аж причмокнула, намекая, что я ничего не смыслю в мужчинах, – Если не хочешь снимать с себя эти убогие тряпки ради меня, то сними ради хотя бы ради него. Неужели не хочется произвести впечатление на самого Люцифера? Другие Непризнанные к этому дню долго готовятся, думая, как привлечь его внимание.

Да уж, знала бы ты Мими, как я НЕ хочу привлекать к себе его внимание. Одного раза было более чем достаточно, чтобы понять кто передо мной. Больше я такой ошибки не допущу. Я твердо решила держаться подальше от Люцифера, а заодно от всех «сильных мира сего», пока не закончу обучение и не добьюсь хоть чего-нибудь. С сильными можно разговаривать только с позиции силы.

– Нет, Мими. Мне совсем не хочется привлекать его внимание. Будь моя воля, я бы вообще не стала спускаться в Ад на какую-то экскурсию. Что там рассматривать в конце концов? Это же не Лувр!

– Ты удивишься Вики, но Ад – это вовсе не котлы с грешниками и не черти с вилами.

– Я уже была там, спасибо, насмотрелась. Что-то я не заметила, чтобы там порхали бабочки и единороги скакали по зелёным газонам.

– Ты рассказывала про свой неудачный визит, и если вспомнишь, то сможешь понять корень своих заблуждений! – сказала Мими немного зло, – Ты была в тюрьме, Вики! В ТЮРЬМЕ! Или я чего-то не понимаю, и на Земле тюрьмы выглядят как ожившая сказка?!

Я немного смутилась. Но тут же нашла, что противопоставить.

– Я была не просто в тюрьме. Люцифер шел на аудиенцию к своему отцу. Раз уж Сатана расположился в таком малоприятном месте, боюсь представить, как живут остальные демоны.

Взгляд Мими потух, было видно, что я задела ее и затронула тему, которой не стоило касаться. Молчание затягивалось. Я уже хотела извиниться, но она печально проговорила, будто задумавшись:

– Там особая ситуация. Возможно, когда-нибудь ты о ней узнаешь.

Было ясно, что тема закрыта.

– Ладно, мы можем опоздать. Пошли уже в этот ваш Ад, – Мими открыла рот, явно собираясь что-то поспорить со мной, – И нет, я не буду переодеваться. Мне абсолютно все равно, как будут воспринять мой наряд, а если меня выгонят за недостаточную «демоничность» образа, буду только рада. Пойдем, а то опоздаем.

***

Прыгать в адскую расселину было не по себе. Вряд ли я смогу хоть когда-нибудь привыкнуть к этому полностью. Меня пугал этот жар, эти потоки лавы, воздух пропитанный пеплом. Я не могла понять, почему Мими идёт к этому месту с улыбкой, и с удовольствием разминает крылья перед полетом. Наверное, я просто не демон, и вряд ли смогу им стать.

В этот раз приземление прошло более удачно, хотя я все же на секунду потеряла равновесие. Люцифер уже ждал возле входа во дворец Сатаны. Увидев, что десяток демонов и одна Непризнанная приземлились, он молча развернулся и пошел, не проронив ни слова, но никому и не нужны были команды. Демоны послушно пошли за Люцифером, а меня за руку потянула Мими.

Мы вошли в просторный зал с огромными полотнами на стенах. Я как будто и правда оказалась в музее. Только здесь все картины были выполнены в пугающем стиле. Это были либо ванитас*, либо батальный жанр.

– Все это вы можете легко найти в книгах, но все же обязан рассказать для самых тупых, – в этот момент Люцифер посмотрел на меня, нагло улыбаясь, – В этом зале можно проследить историю Ада, начиная от первой внутренней войны, заканчивая последним конфликтом между демонами и ангелами, который завершился больше двух веков назад.

Я рассматривала картины под голос Люцифера, который рассказывал историю Ада.

– Первый внутренний конфликт, как вы знаете, был борьбой за власть, после которой установилась нынешняя иерархия демонов. После этого войны носили скорее характер восстаний, которые, впрочем, жёстко подавлялись и не имели успеха. Кто-нибудь скажет почему?

– Сатана – высший демон. Его невозможно убить, – ответил парень с русыми волосами и черными крыльями.

– Именно, – кивнул Люцифер, — Возможно, с ним может справиться Шепфа, но так как он не появлялся несколько тысячелетий, проверить это невозможно.

С этими словами сын Сатаны развернулся и пошел в другой зал. Я слегка отстала от остальных, держа Мими за руку.

– А сколько всего высших демонов? – спросила я как можно тише.

– Двое, – ответила подруга.

Почему-то я не сомневалась, кто именно был вторым. Теперь я поняла смысл этой экскурсии. Она должна была дать понять молодым демонам, что четкую иерархию сломить не получится, внушить, что они находятся практически в самом низу «пищевой цепочки».

В следующем зале были расставлены статуи, очевидно, самых знаменитых демонов. Люцифер начал рассказывать про иерархию и обязанности каждого из них. Но во мне взыграло профессиональное любопытство и я начала рассматривать скульптуры. Они были устрашающими, поскольку отображали боевую форму демонов, но в то же время великолепными. Каждая скульптура была проработана до мельчайших деталей.

Я подошла к статуе в центре, которая, очевидно, отображала Сатану. Эта работа поражала. Она была настолько прекрасна, что я забыла где нахожусь и начала изучать ее, пытаясь определить, какие техники использовал мастер. Я задумчиво смотрела на скульптуру, провожая глазами каждый изгиб, и в какой-то момент коснулась холодного камня.

В одну секунду изваяние Сатаны пришло в движение. Каменные пальцы ухватили меня за руку и сжали запястье. Я издала душераздирающий крик, сердце ушло в пятки.

Но буквально через пару секунд, когда я поняла, что эта скульптура просто схватила меня, как недавно Нимезида, и не собирается уничтожать за неосторожное прикосновение, меня охватил гнев.

– Какого …?! Что ж это за место такое?! Почему все встречные статуи так и норовят меня схватить?! – возмущалась я, пытаясь выдернуть руку из цепкого захвата правителя Ада. Но все было тщетно. Сатана держал крепко. Казалось, освободить руку я смогу только отрубив ее. – Как мне выйти из этого адского захвата? – из-за избытка адреналина я начала неловко каламбурить.

– Как интересно… – протянул знакомый ненавистный голос.

Алые глаза смотрели прямо на меня, но на этот раз во взгляде не было презрения или усмешки. Только холодный интерес. Причем интерес достаточно сильный. Но эти эмоции отобразились на лице Люцифера буквально на секунду. Почти сразу на его лицо опустилась маска безразличия.