Кэтрин резко отстраняется от меня и поворачивается лицом к дому, который разделяют от нас примерно шесть или семь метров.

  На лестнице, ведущей к входной двери, сидит какой-то парень. Лицо разглядеть невозможно: он сидит в капюшоне, так еще и тень от дерева поглотила его фигуру.

  - Я не знаю, - бесцветным голосом отвечает Медич.

  Вот почему все не могло закончиться тем, что мы просто бы разошлись по домам? Что за кретин тут подкарауливает Кэтрин?

  Фыркнув, Адам устремляется в сторону незнакомца.

  - Хэй, парень, а ты еще кто? Бойфренд Медич? Да ладно, не напрягайся ты, - незнакомец все также сидел, опустив голову, - в общем, я тебе так скажу: если ты хоть как-то обидишь ее, я тебе задницу надеру. Ты понял?

  - Адам, ты рехнулся что-ли?! - шикнул на него Бедфорд. Кэтрин разинула рот от удивления.

  - А тебе не кажется, что он странный? Не то чтобы это мое дело, но, по-моему, Кэтрин...

  Зальм не успевает до конца высказать свою мысль, так как тот парень резко вскакивает с места и легким движением рук сворачивает Адаму шею.

  Услышав отвратительный хруст, мы с Кэтрин невольно завизжали. Обмякшее тело нашего друга свалилось на землю.

  Я так шумно дышу, что уже не слышу ничего вокруг.

  Поднимаю взгляд и вижу, что все это время на меня таращился тот незнакомец. Моргнув всего один раз, осознаю, что теперь нахожусь в комнате какого-то старого обветшалого дома. Стены из отсыревших досок, везде зеркала всевозможных размеров и форм. Мое судорожное дыхание заполняло всю комнату.

  Темно, как в колодце, но я вижу его силуэт. Кажется, еще немного и я вот-вот разрыдаюсь.

  - Признаюсь, я и не предполагал, что детьми можно так легко манипулировать, - послышался насмешливый голос.

  - Кто ты? - еле выдавливаю я, ощущая истерику, которая грозилась разрушить мою хлипкую уравновешенность.

  - Думаю, ты будешь не против, если я сделаю окончательную проверку, это и вправду любопытно.

  По щелчку его пальцев я чувствую, как сразу в нескольких местах на моем теле что-то колит. Поднимаю левую руку ближе к глазам и вижу, что на внешней стороне ладони появился какой-то бугорок. Аккуратно касаюсь пальцем кожи, и тут этот бугорок начинает быстро перемещаться по руке. Я начинаю неистово кричать: этот тот самый кошмар, что снится мне на протяжении трех лет. Прямо под моей кожей ползают десятки неизвестных жуков, и я ощущаю каждое их передвижение.

  Но когда я спала, мне все это лишь казалось, а сейчас явно не сон. Я чувствую, как они ползают по моей спине, рукам, ногам и кажется даже по лицу.

  Упав на колени, начинаю бить себя по тем местам, где чувствую хотя бы малейшее движение этих тварей. С крика я перехожу на визг. Моя голова начинает раскалываться от созданного мною шума и страха.

  - Достаточно.

  Одно слово и вот я не чувствую ничего.

  Я даже не заметила, как закрыла глаза. Встав с пола, бегло осматриваю тело. Будто ничего и не было, но меня передергивает.

  - Тебе понравилось представление? - незнакомец встает передо мной. Все та же черная дымка не дает разглядеть лицо... Если оно вообще есть, - так уж вышло, что ты попала в мою Игру. Правила очень просты: ты должна выжить. Тебя ждет несколько испытаний. Если постараешься - вернешься к своей обыденной жизни. Уровни будут повторяться, пока ты не пройдешь полностью каждый.

  Из моего рта доносится хриплый смешок:

  - Так вот оно что? Это какая-то постановка? Боже, Адам, ну ты и придурок, - говорю я, отсмеявшись, - честное слово, это самый лучший розыгрыш из всех, что я видела.

  В ответ молчание.

  - Да ладно тебе, Адам, хватит, - я подхожу к парню и протягиваю руку к его голове, чтобы стянуть капюшон, но он цепкой хваткой останавливает меня и отталкивает в сторону.

  - Какого черта? - прошипела я.

  Тем не менее, это было не самое страшное, что меня ожидало.

  Замахнувшись, незнакомец ударил меня по лицу с такой силой, что я рухнула на пол.

  Я никогда не испытывала столько боли сразу. Предположительно, он мне разбил губу, а на голове и под глазом останутся шишки.

  Прижав ладони к голове, я пыталась унять боль.

  - Теперь все для тебя достаточно реально, Ева?

  Почувствовав солоноватый вкус крови, я судорожно провожу языком по нижней губе. Черт, у меня весь рот в крови.

  - Это еще цветочки по сравнению с тем, что тебя ждет впереди. В общем, не буду томить.

  Еще примерно полминуты я жду очередную его реплику, щелчок пальцев или любой другой фокус, которым он хотел бы меня запугать. Тем не менее, единственные звуки здесь издаю я своим прерывистым дыханием.

  Открыв глаза, аккуратно поднимаюсь с пола. Левая сторона лица буквально пульсирует от боли, и я невольно начинаю поскуливать. Оказавшись на ногах, осматриваюсь вокруг.

  Я лежала на отвратительно-грязном полу, покрытом множеством каких-то опилок. Вся моя одежда теперь в пыли, а подбородок - в крови.

  Единственный свет в комнате, которую можно полностью обойти за шесть шагов, составляет лампа, свисающая с потолка.

  В углу стоит ржавая кровать без матраса и - уж тем более - подушки. Рядом - тумбочка, чья дверца еле-еле удерживалась на петлях. Краска на холодных стенах уже, видимо, давно откололась.