Кэтрин сощурила глаза, ожидая ответа Адама, и тот, предугадав, что девушке неприятна данная тема для разговора, просто отодвинул ее от меня, встав с правой стороны. Она цокнула, но промолчала. Бедфорд - слева от меня - поглядывал на друга с легкой усмешкой.

  - О, я бы так не сказал! Бедняга уже полгода лежит в психбольнице, и выпускать его оттуда не торопятся. Врачи ссылаются на его частые галлюцинации и бредовые истории, которые, - на секунду юноша обвинительно взглянул на Кэтрин, - не являются таковыми. К вашему сведению, все то, что Руперт рассказывал людям из больницы, может объяснить многие нестыковки в событиях нашего города. Ну не могут подростки исчезать пачками в пустоту.

  Не зря мистер Ферпьер говорил, что у Адама очень хорошо развито воображение. Я почти поверила в эту историю.

  - И кто же тебе поведал эту тайну? - наш разговор стал больше походить на беседу взрослого человека с ребенком, который все никак не может отвергнуть мир фантазий.

  - Один знакомый.

  Слишком краткий ответ. То есть до этого он распинался, рассказывая свою небылицу, но как только мы приближаемся к реальным фактам, Адам становится более лаконичным в своих высказываниях?

  - Нельзя ли конкретнее? - неожиданно вклинился в беседу Ганс. Видимо, ему, как и мне, жутко скучно. А ведь мы даже половину пути до моего дома не прошли...

  Адам раздраженно вздыхает.

  - Ребят, вы либо туго соображаете, либо нифига меня не слушаете. Я объяснил все еще два часа назад.

  - За это время ты успел забыть все глупости, что выдумал? - не обошлось без язвительной реплики Кэтрин.

  - Ну да, логичнее будет предположить, что они по очереди сбегали из дома. По-твоему девять детей смогли так легко скрыться? Их в течение месяца разыскивают, полиция проверила дома ребят, наведалась к их друзьям и родственникам. Ты до сих пор не осознаешь, что это все серьезно?

  Кэтрин нервно откашлялась.

  - Руперт, когда только оказался в психушке, постоянно, ближе к ночи, метался по комнате, истерично крича. Он боялся, что снова встретит то существо.

  - Ты имеешь в виду ту дрянь, которая гналась за ним по вентиляционному люку? - я помню, как Адам ее описывал. Скользкая кожа, маленькие лапки, мелкие клычки, которые Руперт почувствовал, когда эта тварь укусила его за икру.

  - Нет-нет, она из задания. Я имел в виду того мужчину в поношенном свитере и с сигаретой в руке. У него еще отсутствовала голова. На ее месте и вокруг парил некий черный дым, и изредка поблескивали, ну, типа глаза. Руперт пропал после вечеринки у его друга, Дэнни, - помню, как этого парня прямо из школы вызвали в участок полиции, - его не могли найти около двух дней.

  - Всего-то? - хмыкнула Кэтрин.

  - На следующий день после вечеринки Руперт должен был поехать в другой город, оформлять документы для поступления в университет, - холодно пояснил Адам, - но теперь-то его явно никуда не возьмут.

  - Где же его нашли? - думаю, зря Кэтрин так пренебрежительно относится к данной ситуации. Насколько мне известно, Руперт был хорошим парнем, участвовал во всех школьных мероприятиях. Короче, являлся примером для многих. Пока не сошел с ума.

  - В озере Бирвурд, - оно находится недалеко от парка Лайтли, там довольно-таки приятно устраивать пикники, - к слову, Руперт не умеет плавать.

  - И как же он выбрался? - Гансу, кажется, и вправду все это интересно.

  - Мимо проходила компания каких-то мужиков, они-то его и вытащили из воды.

  - Окей, ребят, - почему-то шепотом заговорила Кэтрин, ближе подойдя к нам, - можете перестать притворяться, что вам действительно интересно обсуждать все это. Тот стремный парень, что шел за нами, куда-то исчез.

  Мы все разом обернулись назад, и там действительно никого не было.

  - Кэт, ты о чем вообще? - с усмешкой произнес Бедфорд.

  - Можешь не прикидываться. Я, конечно, понимаю, что вам с Адамом сложно признать то, что вас смутил вид того чувака, но вот только не надо сейчас строить из себя дураков.

  - Кэтрин, если ты не заметила, мы ни разу до этого не оборачивались назад, так что ни я, ни Ганс не смогли бы его увидеть, - Адам становился все более заинтересованным - упустить шанс посмеяться над Кэтрин? Да никогда.

  - Я тоже никого не видела, - и это была чистейшая правда.

  - Наверное, мне показалось, - сбивчиво ответила Кэтрин.

  - Слушайте, а может это тот парень, который забрал Руперта? - с неподдельным любопытством спросил Зальм.

  - Ради бога, заткнись ты уже, - теперь-то Кэтрин ведет себя как обычно.

  ***

  Мы почти дошли до дома Медич, она уже и не обращала внимания на нас, лишь напряженно поглядывала в сторону входной двери.

  Переходим через дорогу, на левую сторону улицы. Слышу мягкое постукивание кроссовок Адама по асфальту.

  Поворачиваю голову в сторону. Все эти мрачные тени не дают мне покоя. К тому же, царит такая тишина, что мне начинает казаться, будто я слышу, как кровь течет по моим венам.

  Почему не слышно сверчков или любых других насекомых? Почему не видно ярких фар автомобилей? Почему свет не горит в окнах домов?

  - Наконец-то, - облегченно выдохнула Кэтрин: мы дошли до ее дома.

  Она по привычке обнимает меня на прощание, а я мысленно радуюсь, что скоро тоже попаду к себе домой.

  - Эй, Кэт, а это еще кто? - насмешливо спрашивает Зальм.