Водные ресурсы – это самое распространенное неорганическое соединение на нашей планете. Вода – основа всех жизненных процессов, единственный источник кислорода в главном движущем процессе на Земле – фотосинтезе. Вода присутствует во всей биосфере: не только в водоемах, но и в воздухе, и в почве, и во всех живых существах. Последние содержат до 80–90 % воды в своей биомассе. Потеря 10–20 % воды живым организмом приводит к его гибели. На пресные воды приходится всего 2 % от общего объема воды Земли. Большая часть пресных вод (85 %) сосредоточена во льдах полярных зон и ледников.

Российская Федерация – одна из наиболее обеспеченных водными ресурсами стран мира, занимает 2-е место по объему водных ресурсов, располагая пятой частью запасов пресных вод мира и 10-й частью возобновляемых ресурсов вод. Водные ресурсы играют огромную, возможно ключевую, роль в становлении и функционировании биосферы. Россия располагает уникальным водно-ресурсным потенциалом в мире – в реках и озерах, в водяных пластах под землей и др.

Водным кодексом введены следующие понятия. Водные ресурсы – это поверхностные и подземные воды, которые находятся в водных объектах и используются или могут быть использованы. В свою очередь, водный объект – природный или искусственный водоем, водоток либо иной объект, постоянное или временное сосредоточение вод в котором имеет характерные формы и признаки водного режима.

Водные объекты в зависимости от особенностей их режима: физико-географических, морфометрических и других особенностей – подразделяются на поверхностные водные объекты и подземные водные объекты. К поверхностным водным объектам относятся: моря или их отдельные части (проливы, заливы, в том числе бухты, лиманы и др.); водотоки (реки, ручьи, каналы); водоемы (озера, пруды, обводненные карьеры, водохранилища); болота; природные выходы подземных вод (родники, гейзеры); ледники, снежинки. Поверхностные водные объекты состоят из поверхностных вод и покрытых ими земель в пределах береговой линии. К подземным водным объектам относятся: бассейны подземных вод, водоносные горизонты. Водные объекты формируются через поверхностный сток (моря и их отдельные части, реки, озера, болота и др.), подземный сток (подземные и грунтовые воды), воды ледников, атмосферные осадки[10].

Водные ресурсы распределены по территории крайне неравномерно – свыше 90 % объема речного стока приходится на малонаселенные районы севера Европейской части страны, Сибири и Дальнего Востока. Большая часть воды сосредоточена в морях и океанах. На пресные воды приходится всего 2 %. Большая часть пресных вод (85 %) сосредоточена во льдах полярных зон и ледников. Возобновление пресных вод происходит в результате круговорота воды.

Россия омывается водами 12 морей, принадлежащих трем океанам, а также внутриматериковым Каспийским морем. На территории России насчитывается свыше 2,5 млн больших и малых рек, более 2 млн озер, сотни тысяч болот и других объектов водного фонда. Водные акватории широко используются как транспортные артерии. По территории России протекает свыше 120 тыс. рек длиной более 10 км и общей протяженностью свыше 2,3 млн км; количество малых рек гораздо больше.

По территории страны речная сеть распределена неравномерно: наибольшая ее густота характерна для северных и горных районов, наименьшая – для южных. Около 90 % годового речного стока приходится на бассейны Северного Ледовитого и Тихого океанов и лишь менее 8 % – на бассейны Каспийского и Азовского морей. При этом в Каспийско-Азовском регионе проживает более 80 % населения России, а также сосредоточена основная часть хозяйственной инфраструктуры. На территории Сибирского округа находится самая крупная речная система страны – р. Енисей с р. Ангарой, а также занимающая третье место р. Обь с р. Иртышем. По объему речного стока, составляющему в средний по водности год 4,3 тыс. км³, Российская Федерация занимает 2-е место в мире. Наибольшими ресурсами речного стока обладает Красноярский край. Он более чем в 3 раза превосходит по этому показателю Иркутскую область и почти в 7 раз – Томскую. В целом же на Сибирский округ приходится 43 % ресурса речного стока всей России. Ледовые явления характерны для всех рек. В зависимости от географического положения бассейна и водности многие реки перемерзают зимой и даже пересыхают летом. Особенностью речного стока является его временная и пространственная изменчивость. Многолетние колебания стока имеют циклический характер.

Водохранилища. Для обеспечения гарантированной водоотдачи, превышающей сток маловодного года, требуется межгодовое перераспределение водных ресурсов с помощью водохранилищ. В настоящее время в стране функционируют несколько десятков тысяч такого рода объектов. Общая вместимость этих водоемов составляет примерно 800 км³. Наибольшее количество водохранилищ находится в Поволжском районе – 600, Центрально-Черноземном – 434, Уральском – 383. Самые крупные водохранилища находятся в Восточной Сибири. Средний объем одного водохранилища здесь достигает 26,4 км³.

Озера. Воду озер относят к статическим запасам ввиду замедленного водообмена, хотя незначительная доля запасов возобновляется ежегодно. Основная часть ресурсов пресных вод на территории России сосредоточена в крупных озерах: Байкал (23 000 км³, или 20 % мировых и более 90 % национальных запасов пресных вод), Ладожском (908 км³), Онежском (285 км³). Всего в России насчитывается порядка 2 млн. пресных и соленых озер; среди них самое глубокое в мире пресноводное озеро Байкал, а также Каспийское море. По территории России озера распределены очень неравномерно: большая их часть расположена на Северо-западе (Кольский полуостров, Карелия), на Урале, в Западной Сибири, на Ленско-Вилюйской возвышенности, в Забайкалье и бассейне реки Амур.

Болота. Болота занимают порядка 1,4 млн км² и аккумулируют огромные массы воды. Основные болотные массивы сосредоточены на северо-западе и севере европейской территории России, а также на севере Западной Сибири. Площади болот колеблются от нескольких гектаров до десятков квадратных километров. По разным оценкам, в болотах сосредоточено около 3000 км³ статических запасов природных вод. В питании болот участвуют сток с водосборной площади и атмосферные осадки, выпавшие непосредственно на заболоченную территорию. Среднемноголетние эксплуатационные ресурсы болот, по имеющимся оценкам, составляют порядка 300 км³/год. Болота играют важную роль в формировании гидрологического режима рек. Являясь стабильным источником питания рек, они регулируют половодья и паводки и в пределах своих массивов способствуют естественному самоочищению речных вод от многих атмосферных и антропогенных загрязнителей.

Ресурсы вод в ледниках. Ледники, наледи и снежники являются существенными аккумуляторами пресной воды. На территории России основная масса ледников сосредоточена на арктических островах и в горных районах (Новая Земля – 24300 км³, Северная Земля – 17470 км³, Земля Франца-Иосифа – 13 700 км³, Большой Кавказ – 1230 км³). Наибольшие площади горного оледенения характерны для Кавказа (свыше 1400 ледников), Камчатки, Алтая, севера и северо-востока Сибири. На островах Арктики распространены ледниковые щиты и покровы. В арктических ледниках, крупнейшим из которых является Новоземельский, в виде льда законсервировано около 35 тыс. км³ статических запасов пресной веды. В горных ледниках Урала, Сибири, Алтая и Камчатки общий объем статических запасов составляет около 5 тыс. км³. Ежегодно возобновляемые ресурсы воды, аккумулированные в ледниках, оцениваются ледниковым стоком, доля которого в общем объеме стока рек России относительно невелика.

Ресурсы подземных вод. Подземные воды наряду с поверхностными являются основой водного фонда России и служат главным образом для питьевых целей. Естественные ресурсы подземных вод составляют примерно 790 км³/год. Потенциальные эксплуатационные ресурсы оцениваются к настоящему времени в объеме свыше 316 км³/год. Более трети потенциальных ресурсов сосредоточены в европейской части страны. Наиболее разведаны прогнозные ресурсы в Калининградской области – 87,9 %, наименее – от 2,5 до 4,8 % – на севере и северо-западе России, а также в Сибирском и Дальневосточном регионах. В целом по стране степень освоения запасов подземных вод не превышает 19 %.