– Почему же? То есть, к чему переживания? Это же не принадлежало вашей сестре, не так ли? – я подумал, что Линн уж больно увлеклась разговором с ним, совсем позабыв о недавнем инциденте.

– Потому что, я чувствовал всей душой, что моя сестра виновата. Её идеальный образ рушился в моем подсознании, а это чертовски грустно, когда ангел теряет свои крылья, оголяя дьявольские рожки и хвост. Тогда что-то щелкнуло в голове, что-то шептало мне «Джаспер, эта девчонка скрывает тайну, которая в конечном итоге приведёт к беде». Так и оказалось. Дело с наркотиками замяли, так как все дружно решили, что пакетик ей подкинули, чтобы запятнать репутацию прилежной ученицы. Сестра ревела на глазах у всей школы, говорила, что это ее завистники и недоброжелатели, возможно, даже ученики, которые хотели лишить ее возможности участия в олимпиаде по профильной математике. Кто же подумает на такую как Ани, а теория у нее была прекрасная?– Джаспер грустно улыбнулся. Запомнилась мне эта улыбка надолго, только вот, к сожалению, в плохом смысле. – Через неделю я увидел её около автострады, ведущей за город. У меня там урок был, по математике, завалил сессию в колледже. Она стояла и беседовала с мужчиной, а потом передала ему пакет. Он осмотрел его содержимое и вытащил два пистолета и пачку чего-то зеленого. Травка, скорее всего.

– Так она дилер?– прошипела в ужасе Линн, а я вновь подавился, только уже конфеткой со вкусом эвкалипта.

– Как оказалось позже … – но речь свою в тот вечер Джаспер не продолжил – ему пришло сообщение, которое он быстро прочёл и пробубнил: – Линн, простите, но мне пора. Другого шанса у меня уйти незамеченным не будет.

Я и Линн одновременно вздохнули – конца истории нам не узнать.

– Но я буду завтра здесь в это же время. Расскажу вам остальное, если вы захотите. И если простите меня.

Он не стал дожидаться ответа. Просто выбежал из паба, накинув капюшон. Подъехал автомобиль, в который запрыгнул Джаспер, и чёрная иномарка скрылась в ночи.

Я надеялся, что Кроуфорд завтра появится в пабе. Уж больно хотелось дослушать этот рассказ.Она оплатила счёт и направилась к барной стойке, чтобы поговорить с каким-то незнакомым мне мужчиной. Хотя, с какого перепуга он должен быть мне знакомым? Помню, что говорили они долго, да и смеялись много. Он смотрел на Линн нехорошо, то ли с презрением, то ли с ненавистью, даже немного похотливо. А состояние дамы, а именно её алкогольное опьянение заставляло меня чуточку переживать.

А потом я ушёл домой, придерживая в руках книгу из библиотеки. Перед сном я думал о Джаспере и Анне. Каково это разочаровываться в родственниках? И лишь тогда я осознал, что его сестры нет в живых. Речь шла о ней в прошедшем времени, а голос его был наполнен грустью и тоской. А следовательно, бедную и несчастную, а может и нет, Ани убили. Вопрос – зачем?

Весь последующий день я провёл в предвкушении похода в паб. Уж не знаю, чем этот Джаспер зацепил меня, но что-то в душе заставляло меня думать о судьбе этого мальчишки. Да и Линн была особенной. Вот скажите, какая здравомыслящая девушка будет сидеть в компании того, кто ударил и обокрал её?

Когда часы пробили семь, я покинул старенькую квартиру и рванул в «Desparatio». Погода была ещё хуже вчерашней, и мне жутко захотелось выпить горячего шоколада и пожевать чипсов. Сочетание, конечно, не очень хорошее, но организму не откажешь, а о вкусах не спорят.

Моему удивлению не было предела, когда, зайдя в бар, я увидел Кроуфорд. Был уверен на все сто процентов, что она не придёт, хотя и надеялся на обратное. Однако, любопытство на этот раз победило здравый смысл. Сел за соседний стол, только теперь спиной к ней, чтобы никто не видел, как я давлюсь конфетами и чаем при резких поворотах событий.

– С кем ты вчера говорила, Линн? – в отражении окна мне было видно, что к ней подсел мужчина, с которым она беседовала прошлым вечером за барной стойкой.

– Знакомый. «Какая тебе разница?» —хрипловато спросила она и откашлялась. Я удивился ее тону, ведь вчера мне показалось, что они давние знакомые, может, и любовники. Факт того, что мужчина мне не нравился, не мешал мне думать о возможных отношениях между ними.

– Вчера ты не была такой злой и грубой, наоборот, разговаривала со мной, как раньше, – до ужаса неприятный тип, этот человек. Его голос звучал, как старая дверца. Он потянулся к её руке, но Линн молниеносно отдёрнула ладонь. – Что, взялась за старое?

– То было три года назад, а сейчас ты мне никто. Абсолютно. Уходи по-хорошему. Ни за что я не бралась, и мои собеседники ни коем образом недолжны волновать твою задницу. – я пытался разглядеть его лицо, но попытки были тщетными.

– Ты ещё вспомнишь меня, Линн. Хотя, мне лучше называть тебя лгуньей, не так ли? – хмыкнул он, а мне стало ещё интереснее.

– Проваливай! Убирайся отсюда, Брайан! – она закричала на все помещение и привстала со стула, чтобы ударить его, но тот уже отошёл на приличное расстояние, из-за чего девушка слегка ударилась коленкой о стол.

Тогда я смог разглядеть его получше: сморщенное лицо было похоже на сушёную сливу, дешёвый костюм и грязные туфли вдобавок к немытым волосам делали его похожим на уборщика школы на окраине. Знаете, такого страшного, который бы пугал детей, а о нем бы те травили байки и легенды, бродящие по городу, о том, как он прятал провинившихся в своей каморке со швабрами.

Кроуфорд вернулась в прежнее положение, и по истечении трёх минут сгребла сумку в охапку и побрела к выходу, чтобы скрыться от надоедливых, косых взглядов окружающих, которые так пристально наблюдали за каждым её движением после произошедшей сцены.

– Вы всё-таки пришли! – радостный голос остановил девушку практически перед дверью, когда та влетела в грудь мальчишке.

– Собираюсь уходить отсюда, – я обернулся, услышав ласковый и,в некой, степени заботливый голос Джаспера. Парень загородил ей проход.

– Послушаете дальше, или вам уже не интересно, а может, вы испугались? – с неким вызовом спросил он и лучезарно улыбнулся.

Я ожидал любого жеста с её стороны, абсолютно любого, но того, что она покорно вернётся за стол, чтобы дослушать рассказ убийцы – никак нет. Мое поражение затуманило сознание, и мой разум пропустил момент того, как они сели за стол, сделав заказ.

Женщины. Всегда восхищался и одновременно поражался им.

– Ну, продолжайте, чего же вы молчите, – тот мужчина, Брайан, серьёзно подпортил ей настроение, и теперь Линн раздражало абсолютно все, каждый вздох окружающих, любой смешок и нелепые движения официантов, певиц и бармена.

– Что же, – он выдохнул, – вы чем-то опечалены? – он вглядывался в неё, пытаясь понять. – Вам нужна помощь?

– О, что вы! Нет, никакой помощи мне не нужно. Просто мой давнишний ухажёр напомнил о себе десятью минутами ранее, – как мне показалось, она закатила глаза, недовольно фыркнула и попросила Джаспера продолжить свой рассказ.

– Так вот. К вашему ухажеру мы ещё вернёмся, – он улыбнулся ей, довольно мило, даже мне понравился этот жест, – Тем вечером, когда я увидел Анну с неизвестным, произошло нечто необычное – нашу квартиру пытались поджечь. Серьёзно. Некто, во время отсутствия моего отца дома, пробрался к нам в подвал и разлил там бензин. Дом у нас был неприметный, даже выглядел бедновато, если сравнивать с соседями, поэтому факт ограбления я не стал рассматривать. Благо, пламя вспыхнуло несильное, точнее не успело разогреться, да и соседи вовремя среагировали, – его лицо скривилось, – нам сказали, что все это неосторожное обращение с горючими жидкостями. Можете себе представить?! – он негодовал, а мне стало не по себе от халатности спецслужб.

С каких пор лужа бензина сама зажигает спички?

– Неужели, ваша сестра? – спрашивает Кроуфорд, отпивая горячий какао, который подали пару минут назад.

– Хуже. Через неделю, когда мы немного оправились от пожара, я расспросил Ани о том незнакомце, и она призналась мне, что занималась передачей легких наркотиков, чтобы подзаработать маме на дорогущий подарок, – на смешок Линн, Джаспер покачал головой, – вы тоже ведь поняли, что ни о каком презенте и речи не было. Тут дело в чём-то другом. А я – дурак – купился на это, поверил, даже одолжил ей денег, но попросил завязать с этим делом. Анна согласилась. – Джаспер глубоко вздохнул.