– Значит, ты считаешь, что я причина твоего успеха?

Даже в голове не укладывается! Сколько она выпила, прежде чем пришла к такому странному выводу?

– Конечно! – Майя улыбнулась, являя всему миру очаровательные ямочки.

– А если дело не во мне?

Точно не во мне. Осталось убедить в этом подругу.

– Тогда, – Майя пожала плечами, – будем считать, что просто помогла бывшей однокласснице. Но я совершенно уверена: как только станем работать вместе, моя жизнь изменится!

Мне бы хоть малую толику ее уверенности.

Засидевшись с Майкой допоздна, влетела в полупустую маршрутку. Дорога от остановки до дома заняла несколько минут.

Панельная пятиэтажка в спальном районе города. Разбитые тротуары, обшарпанный подъезд. Не жизнь, а тоска.

Подняв голову, увидела в окне третьего этажа женский силуэт. Мама надеется, что меня провожает симпатичный мужчина. Придется снова ее разочаровать. Помахала рукой, и женщина в окне исчезла.

Несколько минут – и я уже дома. Скинула сапоги и размяла усталые ноги. Пальто и шарфик отправились на вешалку, а я незаметно проскользнула в ванную.

Моя мама – добрая и понимающая. Правда, иногда перегибает палку. Хорошо, признаюсь: постоянно перегибает палку. Особенно когда дело касается светлого будущего ее дочери. Коронная фраза: «В твои годы я уже была замужем».

Знаю, мамуля ранняя пташка. Рано встретились, влюбились, поженились. В двадцать три у матери уже была я.

Приняв душ и избавившись от макияжа, я рассчитывала незаметно проскользнуть в комнату, но мама ждала возле двери.

– Добрый вечер! – чмокнула меня в щеку.

Теперь неприятного разговора не избежать. Срочно найти тему, волнующую не меньше замужества.

– Ходила сегодня на собеседование.

Я вошла на кухню, поставила чайник на плиту и бросила взгляд на маму. Заинтересованность в ее глазах служила лучшим доказательством правильно выбранной темы.

Кухня у нас маленькая. Девять квадратных метров. Сидя за столом можно, как говорится, и чайник поставить, и посуду помыть, и в холодильнике вкусняшку отыскать.

– И как? Успешно?

Мама – учительница младших классов. Ей сорок четыре. Вот в чем смысл ранней пташки. Ты еще молодая, но уже есть взрослая дочь.

Мамуля, как и я, темноволосая и стройная. Правда, род Меламед отличается широкими бедрами. Что бы я ни делала, как ни худела, попа все равно шире талии. Еврейская кровь гуляет.

– Да, – кивнула я и, вытянув руку, выключила чайник. – Чай будешь?

– С зятем бы выпить, – вздохнула мама.

На больное капала.

– Помнишь Майю? Мы еще в школе были дружны.

Сомневаюсь, что не помнила.

– Конечно! – Мама достала кружки и по пакетику фруктового чая из пачки. – Рыжеволосая девочка. Помнится, вокруг нее всегда крутилось много поклонников.

– Теперь буду работать с ней в одной фирме.

Красивое лицо мамы озарилось внутренним светом.

– Правда? Это хорошо.

Улыбнулась и ударилась в размышления относительно моего будущего. Как мало нужно людям для счастья!

– Она замужем?

На мое счастье, Майя тоже свободна. Иначе не избежать нравоучений.

– Пока нет, – уточнила я, не уловив взаимосвязи.

Мама продолжила допрос с пристрастием:

– А красивые мужчины на работе есть?

Создавалось впечатление, что вместо собеседования я лихо прошлась по кабинетам с табличкой «Ищу мужа». И ведь не объяснишь, что никого не встретила. Пришлось приукрасить.

– Директор очень даже ничего.

Вспомнила мужественное лицо Фила. Большой босс действительно ничего. Только вот первой на него заявила права Майя. Она ведь бросила Валерку ради меня. Так имею ли я право мечтать о директоре, когда лучшая подруга влюблена?

Допив чай, вымыла кружку и ретировалась из кухни. Завтра тяжелый день. Нужно как следует подготовиться.

На следующее утро позвонили ровно в десять. Приветливый женский голос в трубке представился начальником отдела кадров. Поинтересовавшись, как скоро смогу приехать, добавила вежливое «мы вас ждем» и попрощалась.

Надо ли говорить, что я была во всеоружии? Одежда, макияж, даже сумочку новую выудила из шкафа. Долго думала, как уложить волосы. Промучившись полчаса, решила с первой зарплаты сделать модную стрижку, а пока будь что будет.

Через двадцать минут я уже стояла на остановке.

В юбке до колен – непривычно. В пиджаке под пальто – жарко. Сумочка, как назло, без длинного ремешка.

Протолкнулась в маршрутку и встала. Одной ногой там, а другой… Боже, едва не упала! Вовремя ухватилась за поручень. Из маршрутки выбралась помятая и едва живая. Припустила к офису. Уже не терпится получить эту работу.

Рывком открыла дверь. Имею право.

Знакомый холл и зеркало. Мысленно пожелала себе удачи и сделала шаг вперед. В тот же миг столкнулась с невидимой преградой. Нет, не подумайте. Не с большим боссом или другим красавчиком. Просто врезалась в собственное отражение. В зеркале. Обернулась и, убедившись, что свидетелей позора нет, поспешила к лестнице.

В приемной объяснила, кто, собственно, такая. Секретарь, строгая дама средних лет, внимательно оглядела меня с ног до головы, попутно набирая номер директора.

– Филипп Эдуардович, вас ожидают.

Видимо, директор уточнил, кто именно, потому как она добавила:

– По поводу работы. Вчерашнее собеседование.

Получив указания, секретарь вызвала начальника отдела кадров. Мне оставалось только терпеливо ждать на стуле в углу.

В приемную то и дело заходили сотрудники, но никому не было до меня дела. Наконец появилась начальница отдела кадров. Бросила на меня заинтересованный взгляд. Секретарь в это время набрала большого босса: «Юлия Григорьевна подошла». Получив разрешение войти, я быстренько скинула пальто и ринулась к кабинету.

– Раздеваетесь быстро! – пошутила Юлия Григорьевна, вогнав меня в краску. – Если думаете поразить директора… своим остроумием, не теряйте времени даром. Филипп Эдуардович давно женат. – И маленькое, но важное уточнение: – На работе.

Я выдохнула. Не хватало в первый день узнать, что Майкина мечта разбилась, как фарфоровая чашка. Вдребезги.

Первой в кабинет вошла Юлия Григорьевна, следом я.

Большой босс сидел за столом, заваленным бумагами. Помнится, еще вчера папок было в разы меньше. Не отрывая взгляда от документов, жестом пригласил присесть.

– Добрый день! – Не успела еще прийти в себя, а Фил поднял голову и продолжил: – Ваше резюме не впечатляет, а вот уровень образования достойный.

Глубокий голос с хриплыми нотками. Почувствовала, как тону в его глазах. Постойте-ка, у босса голубые глаза? Как в классическом любовном романе. Только на главную роль просится более достойная претендентка.

– В общем, вы приняты. Испытательный срок три месяца, но на диплом с отличием делаю скидку. Один месяц. Если за это время покажете себя с хорошей стороны, зачислю в основной штат.

Справедливо. Даже придраться не к чему.

– Юлия Григорьевна объяснит все детали. С завтрашнего дня можете приступать.

Кратко, емко и по делу.

– Тогда мы пойдем? – первой поднялась Юлия Григорьевна.

Фил едва заметно кивнул.

– Кстати… – Он остановил меня почти в дверях, и я обернулась. – Я последовал вашему совету.

Растерянно моргнула глазами, не понимая, о чем он толкует.

– Лекарство, – напомнил большой босс. – После работы заехал в аптеку и купил.

Чувствуя себя глупее некуда, я кивнула и поспешно выскользнула за дверь.

Отдел кадров находился через два кабинета по коридору. Маленький и уютный. Высокие потолки, обои в цветочек, на полу линолеум под паркет. Два стола напротив. Один – начальника, за другим сидит молоденькая помощница. И один пустой. Для таких, как я.

Прослушав от помощницы инструктаж по технике безопасности и заполнив кучу бумаг, почувствовала себя выжатой как лимон. А ведь основная работа еще впереди.

– Пойдемте, представлю вас коллективу, – приветливо улыбнулась Юлия Григорьевна, видимо, заметив мою излишнюю нервозность.