Глава 1

Сумерки стремительно сгущались. Пройдёт ещё немного времени, и станет совсем темно. С приближением ночи усиливалась тревога Игоря. Где Ксения? Почему до сих пор не объявилась?.. Сотовый заладил одно и то же – абонент вне зоны действия сети. Игорь несколько раз звонил Ксюшиной маме. Она в неведении. И на пределе. Судя по голосу, уже все стены в квартире излазала. И потолок. Бедные мамы. Мы сами о себе беспокоимся меньше, чем они о нас. Конечно, Ксюша предупредила, что задержится на работе, но не настолько – на пару часов от силы. И почему молчит сотовый?..

Что же делать?.. Не пора ли звонить в полицию?.. Игорь вышел на балкон, распахнул окно. Несколько раз глубоко вдохнул свежего воздуха, повертел головой: а вдруг Ксюша поблизости и вот сейчас появится в поле его зрения?.. Глянул на часы. Начало одиннадцатого. Нет, всё, достаточно! Пора сообщить в полицию.

Телефон. Игорь стремительно ворвался в комнату, жадно схватил трубку. Ксюшина мама. Сказала, что обратилась в полицию по поводу Ксюшиного исчезновения. Исчезновения. Так и сказала…

…Игорь еле продрал глаза. Очень долго не мог уснуть, всё надеялся на чудо. А сейчас снилось, что изо всех сил звонит телефон, стоящий у кровати на тумбочке. И раскалился до красна. Игорь слышит его настойчивые трели, но не может шевельнуться. Когда же он замолчит?.. Нет, это невыносимо!.. Рука вяло тянется к трубке. Снять и положить рядом. Не отвечать. Так и сделал, но когда трубка оказалась в руке, услышал голос Натальи Андреевны, Ксюшиной мамы: «Игорь! Ксюшы больше нет!..»

Игорь в ужасе судорожно глотнул воздуха и проснулся. Телефон. Дребезжит как ненормальный. Но не покраснел – по-прежнему чёрный.

– Слушаю.

– Игорёк, у нас горе… – Наталья Андреевна плачет. – Ксюши больше нет…

Как обухом по голове. Нет, нет так, гораздо сильнее. Яркая вспышка в голове. И пустота. Полный мрак.

– Игорь, ты слышишь меня?.. – Наталья Андреевна забеспокоилась. Теперь о нём. – Почему ты молчишь?.. Скажи что-нибудь!.. О Господи… – повесила трубку.

Глава 2

Олег Первухин выпустил в небо струйку дыма, стряхнул пепел с сигареты, неожиданный ветерок швырнул останки табака на балкон. Мужчина посмотрел вниз. Проводил пристальным взглядом соседа, живущего этажом ниже. Полицейский, капитан. Прыгнул в подъехавшую служебную машину и был таков. Не любит Олег соседа. Не потому вовсе, что он нехороший человек, а потому, что он – мент. Ну не любит Олег ментов, хоть ты тресни!.. А почему?.. Ведь ни один из них ничего плохого ему не сделал. И сосед снизу  тоже. И даже гибэддэдэшники – и те не особо достали. Точнее так – вовсе не достали, хотя именно они могли бы: Олег занимался извозом. Нет, не частным – официально числился в соответствующей фирме… Ну, а коли они ему соли на раны не сыпали – за что недолюбливает ментов?.. Наверное, виной народная молва: в полицию идёт много недобрых парней. Идут те, кто не смог себе найти другого применения в жизни. Люди, страдающие из-за неосуществлённых надежд, страдающие чрезмерными амбициями, но не сумевшие добиться их реального подтверждения. Разве можно таким людям работать в полиции?.. Сомнительно. А может, брешут люди. Ведь любят выдумывать невесть что – хлебом не корми. Кому-то попадётся непорядочный мент, а крику – о всей ментовской братии!.. Разве можно по одному отщепенцу судить о целой организации?.. Ну, по двум, по трём, по сотне отщепенцев – ведь тоже нельзя. Что, среди прочих людей нет нечистых на руку, с тёмной душой?.. Да сколько угодно!.. Ведь не говорим, что всё население земного шара – дрянь!.. А про полицию, значит, можно… Некрасиво это.

Так думает Олег, но ментов всё-таки не любит. Не нравятся они ему и всё тут!.. Причин для нелюбви можно найти массу, но Олег не такой парень, чтобы осуждать кого-то. Но душе своей верит. Если она подсказывает: с этим не дружи, – не станет!.. А если есть предчувствие: этому можно доверять, – так и сделает, доверится!.. И ни разу чувства не подводили Олега. По крайней мере, он, как ни силился, не смог такого припомнить…

Олег глубоко затянулся, выдохнул дым. Из подъезда вышла соседка. Несчастная женщина!.. Недавно дочь погибла. Вечером какой-то подонок изнасиловал в парке неподалёку и задушил. Сволочь!.. Нет, Олег не станет возмущаться, типа: «И куда полиция смотрит! Преступники совсем обнаглели – в центре города вон какие вещи творят, а ментам хоть бы хны!.. Не хотят работать!..» Глупо это – вот так говорить. Что ж полицейским под каждым кустом засады устраивать, ожидая, что притащит какой-нибудь насильник очередную жертву, а мы – вот они! Извольте, господин преступник, запястья в наручники, и айда в отделение оформляться!.. Нет, не полиция виновата, что подонков развелось слишком много. Видать, закон недостаточно суров, если не боятся отморозки вытворять всякие гадости. А может, у людей просто крыша едет от жизненной неустроенности, вот всякая мерзость на ум и лезет… Вот, недавно женщина дочки лишилась, а теперь за её парнем ухаживает. Говорят, отключился парень с горя, когда о смерти подруги узнал. В больнице лежит, а несчастная Олегова соседка дежурит у его постели днями и ночами. Домой изредка наведывается. Вот, опять помчалась. Горе у неё, большое, но в своих страданиях не растворилась – находит силы заботиться о ближнем…

Олег докурил, замахнулся было, чтоб швырнуть окурок вниз, но вовремя спохватился. Ведь стеклянная банка, рядом стоит. Специально для окурков. А он всё забывает о ней, так и подмывает намусорить. А бедные женщины потом ходят подбирают. А народ не только окурки швыряет – кто банки из-под пива, а кто полуторалитровые пластиковые бутылки. Выпьют пиво или квасок – и вниз посуду!.. Конечно, не домой же мусор тащить! Потом неси пакет к контейнерам, что во дворе, за углом дома стоят. Это ж какие сложности!.. Зачем, когда можно гораздо проще: вжик и нету бутылки!.. Эх, люди… Не по-людски это. А всё ворчим: менты такие, менты сякие, в их рядах много нечистоплотных… Лучше бы за собой последили. Сегодня мусор с балкона, а завтра – соседу в морду ни за что ни про что. Или прохожему руку в карман. Не с подарком – за его бумажником!..

Олег грустно вздохнул. Вот и он не лучше многих: ну почему не любит полицию, что она ему плохого сделала?.. Может, в этом случае не стоит прислушиваться к тому, что творится в душе,  а лучше умишком пораскинуть?..

Глава 3

Игорь – в коме. Лежит, опутанный проводами. Уже вторую неделю. Выберется ли?.. Должен!.. Наталья Андреевна верит, что худшее позади – у Игоря была клиническая смерть. Врачи с того света вытащили, но привести в чувство пока не удалось. Сказали – дальше всё произойдёт само собой. Сам очнётся. А им – только ждать. Вот она и ждёт. Игорь у неё остался один: мужа схоронила три года назад, Ксюше тогда восемнадцать было. А Игорю двадцать два. Он тогда как раз институт закончил. Молодёжь собиралась пожениться, но Наталья Андреевна отговорила: зачем спешить, что вам, без штампа в паспорте плохо живётся?.. Ведь встречаетесь, по неделям живёте вместе. Успеете расписаться и обосноваться под одной крышей. Игорь настаивал, но Наталья Андреевна знай талдычила своё. Странно, что не наоборот, но факт. И почему она их удерживала?.. Ведь очевидно, что созданы друг для друга. Что их любовь навсегда. Наверно, Наталья Андреевна просто не хотела остаться одна в квартире. Боялась. Даже когда Ксюшеньки долго не было дома, ей становилась ужасно одиноко. Всё никак не могла примириться со смертью мужа. Тоже, как Ксюша, пропал вечером – не вернулся домой с работы. Он был владельцем частной фирмы, часто задерживался, поэтому Наталья Андреевна не сразу обеспокоилась поздним отсутствием мужа. Но когда взглянула на часы и увидела, что обе стрелки указывают строго вверх, разволновалась не на шутку: такого ещё не было. Нет, муж, случалось, и до полуночи задерживался и даже ночевать оставался в офисе, но всегда звонил, предупреждал. А тут… Тишина. Вскоре стало известно: муж попал под машину: пьяный водитель иномарки сбил его на пешеходном переходе, недалеко от дома: Виктор частенько отпускал водителя, не доезжая до своего двора: любил немного пройтись перед сном, подышать свежим вечерним воздухом… Теперь вот Ксюша… Подбородок Натальи Андреевны задрожал, слёзы навернулись на глаза. За что ей такое горе?.. Её семью будто проклял кто-то. Муж погиб под колёсами автомобиля. Дочь изнасилована и убита. Задушена. Тело обнаружено утром в парке женщиной, занимающейся уборкой мусора. Говорят, это третье изнасилование за последние полгода. Есть подозрение, что будут ещё. Похоже, объявился серийный маньяк. Впрочем, никаких специфических особенностей в убийствах не отмечено: все жертвы изнасилованы и задушены – это всё.