И чтобы не ударить в грязь лицом, первая пустилась трусцой на разминку. Воины зашевелились и вскоре голова начала кружиться от их мелькания. Затем стандартная разминка всех суставов, растяжка и только после купания в речке им разрешено было приступить к приёму пищи.

Самое интересное, что я не стал принимать в этом участия, присутствовал только на разминке и растяжке. Разогрев бегом пришлось пропустить, иначе каша бы просто пригорела в котелках. Следить пришлось за всеми сразу.

Набив животы, мы свернули палатки, заново собрали рюкзаки с уже просохшей сменной одеждой и снова в путь.

– Долго нам ещё? – поинтересовалась Лема.

– Ты мне скажи, – протянул я ей карту.

Та развернула её и долго пыталась отыскать наше местоположение.

– Так, кажется, я поняла, – наконец ей это удалось. – Мы здесь, – она указала на примерное место в отдалении от реки, – а идём вот сюда. Судя по тому, сколько мы вчера отмахали, примерно к вечеру должны быть на месте.

– Нет, этот город мы обойдём, – покачал я головой, – учись думать стратегически. Нам нельзя светить группу, так что все населённые пункты обходим по большой дуге.

– А куда нам нужно? – переспросила она, с пониманием кивнув на мои слова.

– Вот сюда, – указал я пальцем на карте.

– Так, это получается две деревни и город, если их обходить, то дней пять пути, – прикинула она.

– Правильно, – подтвердил я, – но в одну из деревень придётся заглянуть. Нам не хватит припасов. Только делать это будем не всем отрядом и придётся переодеться. Купим только соль и приправы. Еду добываем охотой и собирательством.

– Ну, это я понимаю, – улыбнулась та. – Вот выйдем мы к Атрию и что дальше?

– Станем наблюдать, – пожал я плечами. – Если получится, сможем обнаружить слабые места и разработать план атаки. Но мне бы этого не хотелось.

– Тогда для чего мы к нему идём? – удивлённо уставилась на меня та.

– Чтобы понять, – ответил я, – для чего Дмитрий выбрал этот город, что он там делает, да много всего можно увидеть, всего пару дней понаблюдав за местностью.

– Я плохо разбираюсь в войне, – вздохнула Лема. – Убивать гораздо проще, чем вот эти все планы.

– Увы, война в основном состоит из планов и аналитики, – усмехнулся я, – даже простое убийство делится на эти составляющие. Так что попробуй применить свои навыки масштабнее, перенаправь их на захват города и всё получится.

– Тебя научили этому в той жизни? – Лема снова полезла с вопросами о моём мире. – Расскажи ещё о нём. Там всё такое необычное, особенно кино и эти, как их, гаженты.

– Гаджеты, – с улыбкой поправил её я. – Для нас там нет ничего необычного…

*****

Атрий. Город расположился на реке, как и практически все посёлки этого мира. Единственное, что отличало его от большинства в Диких землях, так это наличие стены.

Крепость выглядела несильно готовой к осаде, однако после того, как в режиме прицеливания удалось засечь людей с аналогичным нашему вооружением, моё мнение о ней тут же поменялось. Одно дело воевать с лучниками и совсем другое с хорошо вооружёнными бойцами.

Ворота были закрыты, мосты подняты, а ров перед стеной заполнен водой. Брать штурмом такой форт не представлялось возможным, даже с условием, если нас будет несколько тысяч. Со стены мы будем выглядеть отличными мишенями, как в тире. А нас в данный момент, всего три десятка.

Тайно войти в Атрий тоже не получится, хотя бы просто потому, что он на осадном положении и все выходы перекрыты. Даже если переодеться в торговцев, то не факт, что получится. Хотя…

– Ты отправила людей на тракты? – спросил я Лему.

– Да, ещё вчера, – ответила та, – пока никакого движения.

– Значит, меняй задачу, – немного подумав, решил я. – Если увидят торговый караван, пусть валят всех и переодеваются. Попробуем проникнуть внутрь.

– А если не пустят? – передав мой приказ, уточнила она. – Как быть тогда?

– Развернёмся и отвалим, – ответил я, – но что-то мне подсказывает, что поставки продовольствия у них всё равно совершаются. Скорее всего, любые караваны будут согласованы заранее.

– Хорошо, – согласилась Лема, – лишь бы они не знали в лицо тех, кто перевозит продукты.

– Что-нибудь придумаем, – немного подумав над верным замечанием, сказал я. – Главное – чтобы было от чего плясать.

– Там Плесень жрать зовёт, – сменила тему девушка, – ты как?

– Почему Плесень? – удивился я. – Что-то я побаиваюсь у повара с такой кличкой еду брать.

– Да не, он нормальный на самом деле, – засмеялась Лема. – Просто был за ним косяк. Жрал по первому времени всё, что не прибито, и как-то раз хлебом с плесенью пузо набил. Еле откачали.

– Понятно, – усмехнулся я, – и как после этого?

– Ты по поводу еды? – улыбнулась она. – Всё, строгая диета, как заколдовали.

– Ладно, – отмахнулся я, – сейчас смена наша придёт и поедим.

Свою смену наблюдения мы организовали так, что она проходила одновременно с караульной в крепости. Так наши точки было сложнее засечь. Мы разбились на несколько лагерей и рассматривали Атрий со всех возможных направлений.

У города мы стояли уже четвёртый день. Припасы пополнялись исключительно охотой и собирательством, этого было более чем достаточно.

Дни сменяли друг друга, а происходящее внутри так и не становилось понятнее.

В один из таких самых обычных дней, прилетело сообщение от Лемы. Патруль заметил небольшой караван, который двигался в сторону Атрия. Я тут же отдал приказ перехватить груз и сам отправился в сторону тракта.

Бой не был долгим – наши бойцы за пару секунд уничтожили сопровождение. Те даже понять не успели, что произошло.

Когда мы с Лемой прибыли на место, бойцы уже убрали трупы, хорошенько припрятав их в лесу. Вот всё хорошо в такой исполнительности без лишних вопросов, но им и в голову не пришло посмотреть на груз, хоть одним глазком. Я же полез под холщовый тент сразу, после чего так и встал у повозки с задумчивым видом.

То, что лежало внутри ну никак не тянуло на продукты, а вот на какое-то оборудование и приборы, очень даже.

Получается, что в городе что-то готовят, но что? Для чего все эти приборы и ящики? Может быть, Дмитрий, действительно, случайно засветился?

Ладно, пока мы не войдём в город, вряд ли что-то станет более понятным.

Что вообще происходит?

Переодевание много времени не заняло. Все люди из сопровождения груза были наряжены в некое подобие монашеских ряс: длинный балахон чуть ниже колена и капюшон, всё это перехвачено бечёвкой. В общем, ассоциации на лицо.

При всех имелось оружие, а также устройство, блокирующее пули, которое, впрочем, не сильно помогало от усиленного винтовочного выстрела. А если быть точным, то не помогало от слова совсем.

Балахоны пришлось застирать от крови и слегка подштопать, но примерно через пару часов мы были готовы к входу.

Лема ни в какую не хотела отпускать меня одного и устроила скандал, в итоге пришлось брать её в состав команды.

Само собой, она мотивировала свои аргументы событиями, которые произошли в прошлом, всячески намекая на мой единоличный вход в город восточной Империи и его последствия. То, что здесь совсем другое дело и рядом будут бойцы, её волновало мало.

Мы запрыгнули на повозки и, поскрипывая колёсами, отправились в Атрий. До него оставалось не более пары часов, и я очень надеялся попасть внутрь. К моему великому удивлению, нам это удалось без единого вопроса.

Внутри кипела работа. Нас сразу направили к центру, где заставили перенести всё оборудование на нижние подземные уровни. Здесь расположилось что-то вроде лаборатории: сновали люди, подключались в цепи приборы, похожие на те, что мы привезли, однако вопросы мы задавать не решились. По идее, мы и так обязаны были понимать, что здесь такое происходит.

Вскоре нас выпихнули на улицу под предлогом: «Вы чего здесь столпились, работать мешаете!»