Рик развернулся лицом к трибуне. Брызги чужой крови искажали его лицо, делали его похожим на какого-то демона. Мужчина подошёл к Зандарии, и девушка буквально услышала, как тяжело тот дышит. Со стороны кажется так просто танцевать со стальной цепью в руках, но на деле… Зандария перегнулась через парапет и бесцеремонно задрала рубашку Рика. Там, где был шов от зашитого Морти ранения, сочилась кровь. Не много, но заметно.

— Санч’ез, ты не продержишься до конца с такой раной, — уведомила Зандария.

— Ещё у меня след от ножа в бедре, болезненный укус в тыльную сторону локтя, до нерва, а ещё я срать хочу – умираю. Водички не найдётся?

Девушка отобрала бутылку у кого-то из зрителей и протянула её Рику. Учёный сделал несколько жадных глотков, вытер рукавом губы и не заметил, как Зандария взялась за звено цепи и целенаправленно порезала себе ладонь.

— Пей, — приказным тоном сказала тетаальфасемийка. Рик вскинул бровь:

— То есть по-твоему мне для победы только стояка в штанах не хватает, да?

Зандария закатила глаза:

— Ты же учёный – должен знать, как работает возбуждение. Какой гормон за это отвечает?

— Тестостерон.

— Угу. А ещё тестостерон увеличивает концентрацию внимания и агрессивность. Для организма мало разницы между тем, чтобы трахаться, и тем, чтобы резать чужие глотки.

Пару секунд Рик укладывал в разуме сказанное подругой, а потом, слегка скептически, всё же взял её за руку и поднёс ладонь к губам.

Природный афродизиак, стимулирующий выброс тестостерона или других гормонов, представителям других рас заменяющих этот самый тестостерон – эволюция наградила выходцев с Теты-альфы-семь весьма мощным оружием. Рик оторвался от чужой ладони спустя несколько секунд и поморщился от железного привкуса крови.

Зрачки Санчеза постепенно расширились, и он стал похожим на наркомана, словившего приход.

— Удачи, Санч’ез, — пожелала Зандария, отсалютовав обеими правыми руками учёному.

Один.

Пыль и кровь взметаются вверх омерзительным вихрем духоты и тлена.

Два.

В зареве закатного солнца рыжие волосы землянина горят огнём.

Три.

Рваная голубая рубашка лоскутами вьется вокруг тела учёного.

Четыре.

В свете включившихся по периметру софитов зелёные глаза Рика кажутся совсем безумными, налитыми яростью, жаждущими страданий всех существ вокруг.

Пять.

Воплощенный хаос, ходячая энтропия сумасшествия перемещается по арене символом грядущей смерти для всех, кто встанет на пути Санчеза.

Шесть. Стольких противников уничтожил Рик, чтобы спасти своего внука. И он, и Зандария как-то одновременно мысленно пожалели, что Морти не видел, насколько непоколебимым и неизбежным может быть его дед ради него.

Толпа была в восторге. Под конец она выкрикивала его имя, ликовала в честь его побед. Синяки, открытые раны и трещины в костях Рика, наверное, болели, но адреналин захлестывал его с головой, и он не чувствовал этого.

Правитель Танариса такого поворота событий не ожидал. Он был уверен, что маленький землянин погибнет, не в первой, так во второй битве, но Рик оставил позади себя кучу окровавленных, изрезанных самодельным кнутом тел, и не собирался сдаваться, не собирался падать замертво, лишившись сил. Это в планы короля не входило, он молча встал со своего места и скрылся во тьме дворца. А через минуту из ворот провалила стража, явно намеревавшаяся дожать Рика.

Он выругался, сплюнув на землю. Развернулся и быстрым шагом вернулся к Зандарии. Схватил свой халат, вытащил портальную пушку, набрал координаты и открыл изумрудное око портала.

— Найди птицеличность, которая так и отзывается на имя Птичья Личность. Скажи, что ты от Рика, и что тебя нужно спрятать. Я найду тебя позже. Иди.

Зандарии, вопреки здравому смыслу, не хотелось бросать уставшего и раненого Рика одного. Но его взгляд и тон его голоса возражений не принимали. Санчез сунул пушку в её руку и кивнул на портал, поторапливая.

И Зандария шагнула сквозь портал, закрывая его за собой и борясь со жгучим чувством дежавю.

Рику же надоело церемониться. Следовать чужим правилам, подчиняться нелепой игре, которую ему навязали. Благородно и красиво, конечно, победить шестерых опытных вояк в желании спасти того, кто за столь короткое время стал сильно дорог, но благородно и красиво это только на словах. На деле же Санчез был весь в запекшейся чужой крови, на его ботинки кто-то успел наблевать, потом от него разило так, что все вокруг должны были терять сознание от вони, а в мыслях у него не было ни одного цензурного слова. Поэтому он наспех надел лабораторный халат, сунул руку в карман, достал бластер и просто начал стрелять, укладывая стражников штабелями.

Тошнотворный запах мёртвой плоти уже давно витал в воздухе, но толпа не желала расходиться. Хоть и было ясно, что ситуация вышла из-под чьего-либо контроля, народ продолжал сидеть на трибунах, наблюдая. Кто-то, как водится, снимал происходящее на аналоги земных смартфонов.

— А ну пошли нахер! — рявкнул Рик, но это не возымело ровным счётом никакого эффекта. Тогда Санчез просто шмальнул по толпе, явно завалив кого-то, и лишь после этого зрители с визгами начали разбегаются, бросая вещи на лавках.

А Рик двинулся дальше, с каждым шагом становясь ближе к выполнению того, зачем он вообще прилетел на Танарис.

Коридоры дворца полнились стражей, но едва ли стражники были хоть сколько-нибудь существенной преградой для Санчеза. По пути Рик снял с тела одного из них ключ-карту. На зачистку всего замка у мужчины ушло немногим больше получаса.

Тронный зал был больше похож на морг – слишком холодно, ярко и бело здесь было. Морти был закован в цепи и подвешен за руки на какой-то перекладине. По предплечьям мальчишки текла кровь – его явно стегали чем-то вроде плети.

Ярость, которая почти сошла на нет, вновь забурлила в жилах Рика при виде подобного.

Правитель Танариса пытался спрятаться за резным креслом, которое здесь заменяло трон.

Рик медленно подошёл к Морти, всё ещё ожидая подвоха: ловушки или засады. Морти был в сознании, но он настолько выбился из сил, что на появление деда отреагировал только едва заметной улыбкой. Рик убрал с его лба налипшие каштановые кудри.

— Один слиток рития. Нам нужен был всего один слиток рития, но вам было жалко, и посмотри, к чему это привело. Слишком буквальная интерпретация фразы “люди гибнут за металл”, не находишь?

Правитель Танариса швырнул Рику ключ от оков.

— Забирай своего сосунка и выметайся с моей планеты!

Рик открыл замки, и Морти уткнулся потным лбом между ключиц деда, обняв его окровавленными руками за шею и оставив алые следы на видавшей виды рубашке. Санчез облегчённо выдохнул и придержал внука за талию, потому что Морти норовил скатиться вниз.

Ричард Санчез сам выбрал такую жизнь. Бесконечные приключения, неиллюзорная опасность для жизни, наркотики и алкоголь, политические склоки и, конечно же, наука.

Другое дело – Морти Смит. Морти Смит был простым ребёнком, родители которого всерьёз боялись, что их сын серьёзно отстаёт в развитии (или просто пошёл в папашу), но на пороге дома Смитов появился Рик, и жизнь Морти внезапно изменилась. Он увяз в разборках деда с головой, в его мыслях ни осталось места ни для чего, кроме Санчеза. Даже Джессика постепенно ушла из черепной коробки.

“О, рыжуха?” — как-то раз прокомментировал Рик выбор Морти, нетипично для Рика отвлёкшись от сборки очередной научной машины.

“Д-да”

“Гены – страшная штука, М-морти”, – ухмыльнулся тогда дед, и Морти подумал, что Рику в свое время тоже нравились рыжие. Истина оказалась несколько другой. Такой, о которой за семейным ужином лучше особо не распространяться.