Рик был зол. Ещё бы. Такая простая задача – спереть кусок металла – и та провалена. Теперь, благодаря идиотизму внука, которого он не заказывал, учёному придётся вызволять пацана из плена, а Рик в супергерои и спасители детей не записывался, но что есть, то есть.

Санчез был уверен, что Морти жив – слишком ценный заложник. Ребятки с Танариса видели в деле технологию, которой хочет завладеть каждая собака в этой Вселенной. Они наверняка ждут. Возможно даже считают, что полностью подготовлены к прибытию экстремиста с Земли. Обычно такая наивность вызывала у Рика кривую усмешку, но сейчас он только раздражённо фыркнул, паркуясь между двух космических лайнеров.

— У них сейчас начало Боёв, — сообщила Зандария, выбираясь из тарелки на твёрдую землю.

— Боёв? — Уточнил Рик, забирая из звездолета какие-то гаджеты и, на ходу, проверяя их работоспособность. Зандария кивнула:

— Что-то вроде гладиаторских боёв на Земле. Большая арена, все дерутся до смерти, победитель получает почёт, уважение… И бабки.

Рик выглянул из-за тарелки, с немым подозрением поглядев на четырёхрукую подругу. Потом закрыл дверь тарелки и обошёл её.

— Пошли.

— Нет-нет, Санч’ез, я не могу. Меня ищет Федерация, а на этой планете я чуть не попалась на краже, я…

Рик резко развернулся, схватил девушку за плечо и толкнул её к звездолёту. Зандария испуганно распахнула глаза, нижней парой рук упёршись в живот учёного, будто это могло остановить его, если что.

— Историю земную знаешь, нравы чужих планет – и никакого восторженно-удивлённого оханья, — процедил Рик, фиксируя инопланетянку на одном месте. — Мне реально плевать, если ты решила просто оставить блядское прошлое позади, спиздив какую-то штуку, которая позарез нужна федералам. Но давай прекратим ломать комедию и ты признаешься, кто ты на самом деле. Шпионка? Агент каких-то правительственных структур? На побегушках у криминальных синдикатов? Не говори мне, что просто любишь книжки читать.

Испуг в глазах Зандарии медленно уступил место хладнокровию. Она перестала строить из себя испуганного оленёнка, прищурившись и оттолкнув Санчеза от себя. Тот даже позволил сделать это, отступив на шаг – но не более.

— Каждую секунду, которую ты тратишь на разборки со мной, ты отбираешь у жизни Мор’ти, — сообщила девушка, сложив обе пары рук на груди.

— Время – понятие относительное, так что давай, выкладывай.

Зандария выдохнула и вскинула глаза к небу на пару секунд.

— Мне заплатили, чтобы украсть твою портальную пушку.

— Кто?

— Ты.

Секунд пять над двумя иноземцами висела тишина. Уголки губ Рика дёрнулись в попытке нелепо усмехнуться, но в итоге остались на месте. Зандария, помедлив, вернула взгляд к Санчезу:

— Другой ты. Но не только “другой ты” хочет получить эту пушку. А у Федерации в розыске я давно, и список моих прегрешений к делу не относится. Во всяком случае, он не больше твоего.

Санчез потёр переносицу, укладывая новую информацию у себя в голове.

— Окей, и… Почему ты не выполнила заказ?

У Зандарии было как минимум несколько возможностей выкрасть портальную пушку. Мелкий идиот Морти дал ей пушку прямо в руки, а она вернулась к Рику, рассказала, что случилось, и отдала гаджет хозяину. И во время перелёта не удосужилась найти что-нибудь потяжелее и садануть Санчезу по затылку, чтобы тот отрубился. К тому же, рассказала всё это сейчас, не выкручиваясь, и не подставляя Рика после, в самый неподходящий момент.

— Потому что Мор’ти – первый гуманоид, который увидел во мне друга, а не дырку между ног или инструмент для выполнения грязной работы, — неожиданно тихо сказала инопланетянка, потупив взгляд в землю. — А обкрадывать друзей – не хорошо.

Рик постоял ещё немного, а потом развернулся:

— Ну и дура, — подытожил он. — Твой Морти через пару дней унесётся на двадцать с хреном лет вперёд, а ты так и останешься дыркой между ног и инструментом.

Мужчина уже хотел было сделать шаг вперёд, но его остановило брошенное в спину:

— А ты? Кем останешься, когда он вернётся в будущее?

Рик замер, обернувшись:

— Я останусь Риком Санчезом, каким и был до появления этого бесполезного пиздюка в девяносто третьем году.

— Озлобленным на весь мир, начинающим седеть безумцем, который во всей долбанной Вселенной не может найти себе того, кто понимал бы с полуслова? Постепенно отдаляющимся от семьи землянином, у которого список вещей, которые ещё могут приносить интерес, быстро стремится к нулю?

— А ты вот этой вот хернёй завоевала уважение моего внука, да? — Рик криво ухмыльнулся. Конечно, в чём-то Зандария была права, но Санчез этого показывать не собирался и близко к сердцу не воспринимал.

— “Моего внука”. Ещё несколько дней назад ты наверняка думал про него то же, что и про меня: что Мор’ти – шпион. Несколько дней назад тебе было плевать на него, а теперь - посмотри на себя. Признайся, что ты хотел бы, чтобы он остался здесь, а не возвращался в будущее, но даже у такого сумасшедшего гения как ты хватает совести не ломать жизнь молодому парню из-за своих прихотей.

— Слышь, ты… — Рик резко повернулся и обнаружил, что Зандария стоит впритык к нему. Он выдохнул и качнул головой. —…ты поможешь мне вытащить из этой клоаки Морти, а потом я отправлю тебя в безопасное место, где ни Федерация, ни “другой я” до тебя не дотянутся. А дальше – море вариантов. Сменить документы, имя, да хоть пол – хочешь, хер тебе пришьём, раз ты такая крутая? Начнёшь новую жизнь как захочешь. Пойдёт?

Зандария не думала долго – кивнула.

Они направились к местному колизею. Всё-таки история циклична, несмотря на обилие технологий, народ Танариса не далеко ушёл от земного Древнего Рима. Огромные плазменные панели, транслирующие подготовку к гладиаторским боям, смотрелись нелепо по мнению Рика. Они с Зандарией прошли к одному из гейтов, где стояли два охранника, тут же встав поперёк дороги, когда двое иноземцев приблизились.

— Вход уже закрыт, вы опо… — начал было один из стражников, но в ладони Рика сверкнул то ли нож, то ли кинжал, и глотка танарисийца в один взмах оказалась перерезана. Что-то неприятно захлюпало, охранник схватился за горло и сполз по стене.

— Рик! — возмутилась Зандария вслед идущему по коридору безумцу. Второй стражник, отойдя от первичного шока, схватился за рацию, и девушке пришлось срочно решать возникающую проблему: она схватилась за голову бедного обречённого и резко дёрнула её вбок, ломая танарисийцу шею с почти оглушительным хрустом. Подобное точно не должно входить в навыки проститутки. — Твою мать, Рик!

Решимость Санчеза разрушительна. Если бы Морти был здесь, он тоже возмутился бы, верещал, но ни капли не удивился.

— Можно было обойтись без лишних жертв! — сообщила Зандария, догнав Рика. — Я бы могла договориться. Отвлечь их, чтобы ты проскользнул незаметно.

— Видимо, такой тактикой вы и пытались воспользоваться, когда крали ритий. Помогло? — Выплюнул Рик. Спорить было не с чем – взбалмошный землянин оказался прав. К тому же, Зандария была уверена: эти трупы – одни из многих на сегодня.

Выйдя из тёмного коридора и перепрыгнув через низкие ворота, которые тут были чисто для галочки, Рик прищурился от слепящего солнца. Толпа, расположившаяся на трибунах, ревела и хлопала. Всевозможные кричалки сливались в одну какофонию звуков. Посреди арены ровным строем стояли так называемые гладиаторы, и разнообразию форм, цветов кожи, количеству конечностей и прочему можно было подивиться, если бы Рик не был Риком.

— Эй! — рявкнул Санчез, привлекая к себе внимание. — Кто здесь главный?

Гладиаторы расступились, пропуская Рика вперёд. На противоположной стене стадиона был балконный выступ, а на этом балконе сидел некто, кого Рик идентифицировал как правителя Танариса. Президент, король или ещё какой еблан, в зависимости от политического строя планеты – Рик в подробности не вдавался. Правитель поднял руку ладонью вперёд, и постепенно толпа затихла.