Дайнор между тем не терял времени:

- Нет, - сказал он сквозь зубы. - Элин сама признает правду.

Стремительно развернувшись, он уставился на меня. Его сила обволокла меня, вызывая - чтоб его, даже сейчас! - лёгкое опьянение и тянущее сладкое ощущение в животе.

- За что ты напала на Беану, Элин? У тебя правда была причина?

- Она сама на себя напала, - отозвалась я прежде, чем успела себя остановить. Формулировка вроде "это была случайность" была бы куда уместней, в неё бы было проще поверить. Однако, вся мощь дара Дайнора, направленная на меня, не позволяла солгать.

В коридоре стало очень тихо. Бровь Раонока стремительно поползла вверх, а на лице энерговампира отразилась работа мысли. Дайнор стоял, шокировано глядя на меня.

- Вот видишь, - раздался в тишине усталый голос Беаны. - Это то, о чём я говорила с самого начала: Элин - наследница Древних. Разумеется, она может тебе лгать!

Я только ошеломлённо покачала головой. Это была настолько запредельная, сшибающая с ног наглость, что во мне не нашлось даже злости. Мне стало тошно от этого допроса, от сомнения в его глазах, ото всей ситуации; всё желание поговорить по-хорошему испарилось.

- Староста Дайнор, - сказала я холодно. - В присутствии свидетелей я вызываю вас в круг. Энергетический поединок, до потери сознания или признания поражения. Повод - желание оспорить заявленные вами на меня права. Сейчас!

- Нет, - сказал Дайнор. - Я не стану с тобой драться.

- Вы отказываетесь принять вызов?

- Я не хочу драться с женщиной, во имя Отца! - вспылил он. - Тем более - с тобой. 

Стало тихо.

- Ой, дурак... - отчётливо прозвучало бормотание Раонока.

Но меня уже понесло. Кровь прилила к лицу, в горле встал ком.

Он меня презирает. Он не считает меня достойной даже поединка. Да как он смеет?!

Тихо рыкнув, я метнулась вперёд смазанной тенью и впечатала свой кулак ему в челюсть, компенсируя малый вес правильной стойкой и доворотом. Светлый отлетел на пару шагов, и позволять ему опомниться я не собиралась: хлестнула хвостом по ногам, сделала быструю подсечку и резко выкрутила ему руку в болевом приёме.

- А теперь слушай сюда, - прошипела, почти касаясь губами его уха. - Я не хуже тебя только потому, что у меня между ног ничего не болтается, кроме хвоста. Понятно тебе? Я по праву учусь здесь и ношу на руке повязку старосты. Не смей относиться ко мне с пренебрежением! Не знаю, зачем ты заявлял на меня права. Чтобы потом спутаться с этой лживой тварью? В любом случае, на этом всё. Твой вызов больше недействителен, права на меня есть только у меня самой. Читай по губам, светлый: я больше не собираюсь тебя ждать.

Резко выпустив его, сделала шаг назад. Дайнор смотрел шокированно и совершенно потерянно, кажется, даже не замечая наливающегося синяка под глазом.

- И кстати, о доверии: помнится, ты так пафосно пенял мне, что я не доверяю тебе, - добавила я холодно. - А сам? Или легко быть доверчивым, когда тебе невозможно солгать... Что, сложнее, если магия сбоит? Но теперь, уж извини, разбирайся сам, кто тебе лжёт, а кто не очень. Надеюсь, ты всё сопоставишь и не станешь дальше выставлять себя на посмешище. В любом случае, этот праздник жизни уже без меня.  Если состоится официальное разбирательство, я буду объясняться непосредственно перед преподавателями, не перед тобой. Раонок... буду должна. Хорошего дня вам, ребята.

- Элин... - начал светлый.

- Да пошёл ты, - бросила я равнодушно. - Ты больше ничего для меня не значишь.

*

- Благослови Мать нашего контрабандиста, - сказала я. - Алкоголь, от которого могут опьянеть изменённые - величайшее изобретение колдунов!

- Пф... - Джиа лениво махнула хвостом. - Ты ревёшь. И пьёшь.

- С нами, не особенно приличными девицами, случаются такие оказии, - вздохнула я, отхлебнув прямо из горла. - Джи... я сказала, что он больше ничего для меня не значит.

- Да, это очень заметно, - скепсиса в её голосе не услышал бы только глухой.

Я только отмахнулась.

- Это безнадёжно, понимаешь? Разные культуры, разные представления о допустимом, разные отношения полов... Разное всё. И это его недоверие... и вообще... тяжело быть женщиной-изменённой!

Джиа вздохнула, взяла вторую бутылку и молча выпила.

- Солидарна, - сказала она со вздохом. - Помнишь, я рассказывала об идеальном партнёре из Дома Боли?

Я была только рада отвлечься от своих запутанных и глупых терзаний, раздражавших и меня саму.

- Да! Как у вас?

- Начнём с того, что я теперь знаю, кто он, - сказала она насмешливо, но смеялась как будто бы над собой.

- Ух ты, - протянула я осторожно, ибо, судя по всему, тема была не особенно радостной. - Расскажешь? Или не стоит?

- Расскажу, - Джи криво усмехнулась. - Пожалуй, даже по порядку. После того нашего разговора, как ты знаешь, мы с ним виделись несколько раз, и это было... проклятье. Это было очень хорошо. Ладно, потрясающе. Как будто он был создан для меня. И он, кажется, тоже ощущал нечто подобное - по крайней мере, сначала он на полном серьёзе пытался подкупить распорядительницу, чтобы она всякий раз предупреждала его заранее о моём визите в Дом и не направляла ко мне никого, кроме него.

- Ого, - сказала я. - Это... сильно. И распорядительница тебе рассказала?

Джи нервно дёрнула хвостом:

- Рассказала - когда я подошла к ней просить, чтобы она заранее сообщала мне о его приходах.

Я расхохоталась.

- Это потрясающе, - пробормотала сдавленно. - Нет, ну разве не мило?

Джи косо глянула на меня, и я ощутила себя слегка отмщённой за все её насмешки, касающиеся "нагло соблазнённого светлого". Но дальше развивать тему я не стала, ибо по-настоящему задеть подругу не хотела. Это ведь известное дело - проще простого смеяться над влюблённым, давать советы и смотреть разумно - если со стороны. Когда сам эмоционально не вовлечён, терзаемое делами сердечными существо оказывается очень лёгкой добычей для сарказма, подколок и пренебрежительного "ну ты и дурак". Но в данном конкретном случае я - не охотник.

- Всё, - подняла руки, точно сдаваясь. - Я не смеюсь.

Джи прикрыла на миг свои алые глаза, а после тихо сказала:

- В прошлый раз мне передали от него подарок в виде камня сердца.

Я только присвистнула: камни сердца - редкие и чрезвычайно дорогие амулеты, которые под силу создать не каждому колдуну. Чтобы создать один такой, нужно носить его на груди семь дней и ночей, постоянно подпитывая энергией положительных эмоций, отдавая жизненную энергию и магию, позволяя камню ожить, вкладывая в него стук собственного сердца. Процесс этот сложный, болезненный, и кому попало такие игрушки не дарят. 

- Ну это же замечательно, верно?

- Да, - отвела глаза Джи. - Настолько замечательно, что я нарушила одно из правил Дома Боли и подсмотрела, как он одевается перед уходом. Лицо всё ещё было скрыто маской неузнанности, как и тело. Но...

- Но?

- На нём был плащ, какие носят преподаватели и практиканты нашей Академии.

Шок - это по-нашему, как говорится. Вслух я ничего озвучивать не стала, но метафорически превратилась в один большой вопросительный знак. Неужели профессор Киран? Какова вероятность, что на моих глазах разыграется такая вот наивно-романтичная история о влюблённых, отыскавших друг друга?  

Но... будь всё так, Джи не была бы так огорчена, верно?..

- Вижу, о чём ты подумала. Мои мысли шли теми же путями, и надежда... Знала же, что глупо, а всё равно думала: а вдруг это он? Промучившись немного, я решила тоже сделать подарок, - сказала она тихо. - С небольшим подвохом. Ты знаешь, Мастеров-шаманов крайне мало... потому-то я подарила ему ловец снов - благо они у меня выходят отменные - и добавила небольшой сюрприз. Магический недолговечный маячок, видимый только на пятом плане мира Духа. Растает без следа за пару дней, но прежде я успею найти его в Академии. Ну вот, сегодня нашла.